Infection de l’oreille (oreille moyenne)

Comme les infections de l’oreille disparaissent souvent d’elles-mêmes, le traitement peut commencer par gérer la douleur et surveiller le problème. Parfois, des antibiotiques sont utilisés pour éliminer l’infection. Certaines personnes sont sujettes à plusieurs infections de l’oreille. Cela peut entraîner des problèmes d’audition et d’autres complications graves.

Symptômes

L’apparition des symptômes de l’infection de l’oreille est généralement rapide.

Enfants

Les symptômes courants chez les enfants comprennent:

• Douleur à l’oreille, surtout en position couchée
• Tirant ou tirant sur une oreille
• Troubles du sommeil
• Pleurer plus que d’habitude
• Agitation
• Difficulté à entendre ou à répondre aux sons
• Perte d’équilibre
• Fièvre de 100 degrés F (38 degrés C) ou plus
• Drainage du liquide de l’oreille
• Mal de crâne
• Perte d’appétit

Adultes

Les symptômes courants chez les adultes comprennent:

• Douleur à l’oreille
• Drainage du liquide de l’oreille
• Difficulté à entendre

Les causes

Une infection de l’oreille est causée par une bactérie ou un virus dans l’oreille moyenne. Cette infection résulte souvent d’une autre maladie – rhume, grippe ou allergie – qui provoque une congestion et un gonflement des voies nasales, de la gorge et des trompes d’Eustache.

Rôle des trompes d’Eustache

Les trompes d’Eustache sont une paire de tubes étroits qui vont de chaque oreille moyenne à haut dans le fond de la gorge, derrière les voies nasales. L’extrémité de la gorge des tubes s’ouvre et se ferme à:

• Régule la pression de l’air dans l’oreille moyenne
• Rafraîchissez l’air dans l’oreille
• Drainez les sécrétions normales de l’oreille moyenne

Les trompes d’Eustache enflées peuvent se bloquer, entraînant une accumulation de liquides dans l’oreille moyenne. Ce liquide peut s’infecter et provoquer les symptômes d’une infection de l’oreille.

Chez les enfants, les trompes d’Eustache sont plus étroites et plus horizontales, ce qui les rend plus difficiles à drainer et plus susceptibles de se boucher.

Rôle des végétations adénoïdes

Les végétations adénoïdes sont deux petits coussinets de tissus situés à l’arrière du nez, censés jouer un rôle dans l’activité du système immunitaire.

Parce que les végétations adénoïdes sont près de l’ouverture des trompes d’Eustache, le gonflement des végétations adénoïdes peut bloquer les tubes. Cela peut entraîner une infection de l’oreille moyenne. Le gonflement et l’irritation des végétations adénoïdes sont plus susceptibles de jouer un rôle dans les infections de l’oreille chez les enfants, car les enfants ont des végétations adénoïdes relativement plus grosses que les adultes.

Complications

La plupart des infections de l’oreille ne provoquent pas de complications à long terme. Les infections de l’oreille qui se produisent encore et encore peuvent entraîner de graves complications:

• Audition altérée. Une légère perte auditive qui va et vient est assez courante avec une infection de l’oreille, mais elle s’améliore généralement après la disparition de l’infection. Les infections de l’oreille qui se produisent encore et encore, ou du liquide dans l’oreille moyenne, peuvent entraîner une perte auditive plus importante. S’il y a des dommages permanents au tympan ou à d’autres structures de l’oreille moyenne, une perte auditive permanente peut survenir.
• Discours ou retards de développement. Si l’audition est temporairement ou définitivement altérée chez les nourrissons et les tout-petits, ils peuvent éprouver des retards dans la parole, les compétences sociales et développementales.
• Propagation de l’infection. Les infections non traitées ou les infections qui ne répondent pas bien au traitement peuvent se propager aux tissus voisins. L’infection de la mastoïde, la saillie osseuse derrière l’oreille, est appelée mastoïdite. Cette infection peut entraîner des lésions osseuses et la formation de kystes remplis de pus. Rarement, les infections graves de l’oreille moyenne se propagent à d’autres tissus du crâne, y compris le cerveau ou les membranes entourant le cerveau (méningite).
• Déchirure du tympan. La plupart des déchirures du tympan guérissent en 72 heures. Dans certains cas, une réparation chirurgicale est nécessaire.

Prévention de l’infection de l’oreille

Les conseils suivants peuvent réduire le risque de développer des otites:

• Prévenez les rhumes et autres maladies. Apprenez à vos enfants à se laver les mains fréquemment et soigneusement et à ne pas partager les ustensiles pour manger et boire. Apprenez à vos enfants à tousser ou à éternuer dans le creux de leur bras. Si possible, limitez le temps que votre enfant passe en garderie collective. Une garderie avec moins d’enfants peut aider. Essayez de garder votre enfant à la maison de la garderie ou de l’école lorsqu’il est malade.
• Évitez la fumée secondaire. Assurez-vous que personne ne fume dans votre maison. Loin de chez vous, restez dans des environnements sans fumée.
• Allaitez votre bébé. Si possible, allaitez votre bébé pendant au moins six mois. Le lait maternel contient des anticorps qui peuvent offrir une protection contre les otites.
• Si vous allaitez au biberon, tenez votre bébé en position verticale. Évitez de mettre un biberon dans la bouche de votre bébé pendant qu’il est allongé. Ne mettez pas de biberons dans le berceau avec votre bébé.
• Parlez à votre médecin des vaccinations. Demandez à votre médecin quels vaccins sont appropriés pour votre enfant. Les vaccins contre la grippe saisonnière, le pneumocoque et d’autres vaccins bactériens peuvent aider à prévenir les infections de l’oreille.

Diagnostic

Votre médecin peut généralement diagnostiquer une infection de l’oreille ou une autre maladie en fonction des symptômes que vous décrivez et d’un examen. Le médecin utilisera probablement un instrument éclairé (un otoscope) pour examiner les oreilles, la gorge et les voies nasales. Le médecin écoutera probablement aussi votre enfant respirer avec un stéthoscope.

Otoscope pneumatique

Un instrument appelé otoscope pneumatique est souvent le seul outil spécialisé dont un médecin a besoin pour diagnostiquer une infection de l’oreille. Cet instrument permet au médecin de regarder dans l’oreille et de juger s’il y a du liquide derrière le tympan. Avec l’otoscope pneumatique, le médecin souffle doucement de l’air contre le tympan. Normalement, cette bouffée d’air ferait bouger le tympan. Si l’oreille moyenne est remplie de liquide, votre médecin observera peu ou pas de mouvement du tympan.

Tests supplémentaires

Votre médecin peut effectuer d’autres tests en cas de doute sur un diagnostic, si la maladie n’a pas répondu aux traitements précédents ou s’il existe d’autres problèmes graves ou à long terme.

• Tympanométrie. Ce test mesure le mouvement du tympan. L’appareil, qui scelle le conduit auditif, ajuste la pression de l’air dans le canal, ce qui fait bouger le tympan. L’appareil mesure le mouvement du tympan et fournit une mesure indirecte de la pression dans l’oreille moyenne.
• Réflectométrie acoustique. Ce test mesure la quantité de son réfléchie par le tympan – une mesure indirecte des fluides dans l’oreille moyenne. Normalement, le tympan absorbe la majeure partie du son. Cependant, plus il y a de pression du liquide dans l’oreille moyenne, plus le tympan reflètera le son.
• Tympanocentèse. Rarement, un médecin peut utiliser un petit tube qui perce le tympan pour drainer le liquide de l’oreille moyenne – une procédure appelée tympanocentèse. Le fluide est testé pour les virus et les bactéries. Cela peut être utile si une infection n’a pas bien répondu aux traitements précédents.
• Autres tests. Si votre enfant a eu plusieurs infections de l’oreille ou une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne, votre médecin peut vous diriger vers un spécialiste de l’audition (audiologiste), un orthophoniste ou un thérapeute du développement pour des tests d’audition, d’orthophonie, de compréhension du langage ou de capacités de développement.

Traitement de l’infection de l’oreille

Certaines infections de l’oreille disparaissent sans traitement antibiotique. Ce qui est le mieux pour votre enfant dépend de nombreux facteurs, notamment l’âge de votre enfant et la gravité des symptômes.

Une approche attentiste

Les symptômes des otites s’améliorent généralement dans les deux premiers jours et la plupart des infections disparaissent d’elles-mêmes en une à deux semaines sans aucun traitement. L’American Academy of Pediatrics et l’American Academy of Family Physicians recommandent une approche attentiste comme une option pour:

• Enfants de 6 à 23 mois avec une légère douleur à l’oreille moyenne dans une oreille pendant moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 F (39 C)
• Enfants de 24 mois et plus avec une légère douleur à l’oreille moyenne dans une ou les deux oreilles pendant moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 F (39 C)

Certaines preuves suggèrent qu’un traitement antibiotique pourrait être utile pour certains enfants atteints d’otites. D’un autre côté, l’utilisation trop fréquente d’antibiotiques peut rendre les bactéries résistantes au médicament. Discutez avec votre médecin des avantages et des risques potentiels de l’utilisation d’antibiotiques.

Gérer la douleur

Votre médecin vous conseillera sur les traitements pour atténuer la douleur d’une infection de l’oreille. Ceux-ci peuvent inclure les éléments suivants:

• Analgésique. Votre médecin peut recommander l’utilisation d’acétaminophène en vente libre (Tylenol, autres) ou d’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) pour soulager la douleur. Utilisez les médicaments comme indiqué sur l’étiquette. Soyez prudent lorsque vous donnez de l’aspirine à des enfants ou des adolescents. Les enfants et les adolescents qui se remettent de la varicelle ou de symptômes pseudo-grippaux ne devraient jamais prendre d’aspirine car l’aspirine a été associée au syndrome de Reye. Parlez à votre médecin si vous avez des inquiétudes.
• Gouttes anesthésiques. Ceux-ci peuvent être utilisés pour soulager la douleur tant que le tympan n’a pas de trou ou de déchirure.

Thérapie antibiotique

Après une période d’observation initiale, votre médecin peut recommander un traitement antibiotique pour une infection de l’oreille dans les situations suivantes:

• Enfants de 6 mois et plus souffrant de douleurs auriculaires modérées à sévères dans une ou les deux oreilles pendant au moins 48 heures ou à une température de 102,2 F (39 C) ou plus
• Enfants de 6 à 23 mois avec une légère douleur à l’oreille moyenne dans une ou les deux oreilles pendant moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 F (39 C)
• Enfants de 24 mois et plus avec une légère douleur à l’oreille moyenne dans une ou les deux oreilles pendant moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 F (39 C)

Les enfants de moins de 6 mois avec une otite moyenne aiguë confirmée sont plus susceptibles d’être traités avec des antibiotiques sans le temps d’attente d’observation initial.

Même après l’amélioration des symptômes, assurez-vous d’utiliser l’antibiotique comme indiqué. Ne pas prendre tout le médicament peut entraîner une infection récurrente et une résistance des bactéries aux antibiotiques. Discutez avec votre médecin ou votre pharmacien de la marche à suivre si vous oubliez accidentellement une dose.

Tubes auriculaires

Si votre enfant a certaines conditions, le médecin de votre enfant peut recommander une procédure pour drainer le liquide de l’oreille moyenne. Si votre enfant a des otites répétées à long terme (otite moyenne chronique) ou une accumulation continue de liquide dans l’oreille après l’élimination d’une infection (otite moyenne avec épanchement), le médecin de votre enfant peut suggérer cette procédure.

Au cours d’une intervention chirurgicale ambulatoire appelée myringotomie, un chirurgien crée un minuscule trou dans le tympan qui lui permet d’aspirer des fluides hors de l’oreille moyenne. Un petit tube (tube de tympanostomie) est placé dans l’ouverture pour aider à ventiler l’oreille moyenne et empêcher l’accumulation de plus de liquides. Certains tubes sont destinés à rester en place pendant six mois à un an, puis à tomber d’eux-mêmes. D’autres tubes sont conçus pour rester en place plus longtemps et peuvent devoir être retirés chirurgicalement.

Le tympan se referme généralement après la chute ou le retrait du tube.

Traitement de l’otite moyenne chronique suppurée

Une infection chronique qui entraîne un trou ou une déchirure dans le tympan – appelée otite moyenne chronique suppurée – est difficile à traiter. Il est souvent traité avec des antibiotiques administrés sous forme de gouttes. Vous pouvez recevoir des instructions sur la façon d’aspirer les liquides à travers le conduit auditif avant d’administrer des gouttes.