Infection à Giardia: causes, symptômes et traitement

informations générales

L’infection à Giardia est une infection intestinale caractérisée par des crampes d’estomac, des ballonnements, des nausées et des épisodes de diarrhée aqueuse. L’infection à Giardia est causée par un parasite microscopique que l’on trouve dans le monde entier, en particulier dans les zones où l’assainissement et l’eau sont insalubres.

L’infection à Giardia est l’une des causes les plus courantes de maladies d’origine hydrique dans de nombreux pays. Ces parasites se trouvent non seulement dans les cours d’eau et les lacs de l’arrière-pays, mais aussi dans les sources d’eau publiques, les piscines, les spas et les puits à remous. L’infection à Giardia peut se propager par contact alimentaire et de personne à personne.

Les infections à Giardia disparaissent généralement en quelques semaines. Mais vous pouvez avoir des problèmes intestinaux longtemps après la disparition des parasites. Plusieurs médicaments sont généralement efficaces contre les parasites giardia. Mais tout le monde ne réagit pas bien à ces médicaments. La prévention est la meilleure défense.

Symptômes de l’infection à Giardia

Certaines personnes atteintes d’une infection à Giardia ne développent jamais de signes ou de symptômes, mais elles sont toujours porteuses du parasite et peuvent le transmettre à d’autres par leurs selles. Pour ceux qui tombent malades, les symptômes apparaissent généralement une à trois semaines après l’exposition. Les symptômes d’une infection à Giardia peuvent être:

• Diarrhée aqueuse, parfois nauséabonde, qui peut alterner avec des selles molles et grasses
• Fatigue
• Crampes d’estomac et ballonnements
• La nausée
• Perte de poids

Les symptômes de l’infection à Giardia peuvent durer de deux à six semaines, mais chez certaines personnes, ils durent plus longtemps ou réapparaissent.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Appelez votre médecin si vous avez des selles molles, des crampes d’estomac et des ballonnements et des nausées qui durent plus d’une semaine, ou si vous vous déshydratez. Assurez-vous d’informer votre médecin si vous êtes à risque d’infection par Giardia: vous avez récemment voyagé dans une région où l’infection est courante ou vous avez avalé de l’eau d’un lac ou d’un ruisseau.

Qu’est-ce qui cause l’infection à Giardia?

Les parasites Giardia vivent dans les intestins des humains et des animaux. Avant que ces parasites microscopiques ne passent dans les selles, ils sont enfermés dans des coquilles dures appelées kystes, ce qui leur permet de survivre en dehors des intestins pendant des mois. Une fois à l’intérieur d’un hôte, les kystes se dissolvent et les parasites sont libérés.

L’infection se produit lorsque vous avalez accidentellement les kystes du parasite. Cela peut se produire en avalant de l’eau insalubre, en mangeant des aliments infectés ou par contact de personne à personne.

Avaler de l’eau contaminée

Le moyen le plus courant d’être infecté par Giardia est après avoir avalé de l’eau insalubre (contaminée). Les parasites Giardia se trouvent dans les lacs, les étangs, les rivières et les ruisseaux du monde entier, ainsi que dans les sources d’eau publiques, les puits, les citernes, les piscines, les parcs aquatiques et les spas. Les eaux souterraines et de surface peuvent être infectées par la giardia en raison du ruissellement agricole, des rejets d’eaux usées ou des excréments d’animaux. Les enfants portant des couches et les personnes souffrant de diarrhée peuvent accidentellement contaminer les piscines et les spas.

Manger des aliments contaminés

Les parasites Giardia peuvent se propager par les aliments – soit parce que les manipulateurs d’aliments infectés par Giardia ne se lavent pas soigneusement les mains, soit parce que les produits crus sont irrigués ou lavés avec de l’eau contaminée. Parce que la cuisson des aliments tue la Giardia, la nourriture est une source d’infection moins courante que l’eau, en particulier dans les pays industrialisés.

Transmission de personne à personne

Vous pouvez être infecté par Giardia si vos mains deviennent sales avec des excréments. Les parents qui changent les couches d’un enfant sont particulièrement à risque. Il en va de même pour les éducateurs et les enfants des garderies. Les épidémies sont de plus en plus fréquentes dans les garderies. Le parasite Giardia peut également se propager lors des relations sexuelles anales.

Facteurs de risque

Le parasite Giardia est un parasite intestinal très courant. Bien que tout le monde puisse attraper des parasites Giardia, certaines personnes sont plus à risque:

• Les enfants. L’infection à Giardia est beaucoup plus fréquente chez les enfants que chez les adultes. Les enfants sont plus susceptibles d’entrer en contact avec les matières fécales, surtout s’ils portent des couches, font de la propreté ou passent du temps dans une garderie. Les personnes qui vivent ou travaillent avec de jeunes enfants courent également un risque plus élevé de développer une infection à Giardia.
• Les gens qui n’ont pas d’eau potable. L’infection à Giardia est endémique partout où l’assainissement est inadéquat ou où l’eau n’est pas potable. Vous êtes à risque si vous voyagez dans des endroits où l’infection à Giardia est courante, surtout si vous ne faites pas attention à ce que vous mangez et buvez. Le risque est le plus grand dans les zones rurales ou sauvages.
• Les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes. Les hommes qui ont des relations sexuelles avec d’autres hommes sans utiliser de préservatif courent un risque accru d’infection à Giardia et d’infections sexuellement transmissibles.

Complications de l’infection à Giardia

L’infection à Giardia n’est presque jamais mortelle dans les pays industrialisés. Mais cela peut entraîner des symptômes persistants et des complications graves, en particulier chez les nourrissons et les enfants. Les complications les plus courantes de l’infection à Giardia sont:

• Déshydratation. Souvent à la suite d’une diarrhée sévère, la déshydratation survient lorsque le corps n’a pas assez d’eau pour remplir ses fonctions normales.
• Impact sur le développement des enfants. La diarrhée chronique due à l’infection à Giardia peut conduire à la malnutrition et nuire au développement physique et mental des enfants.
• Intolérance au lactose. De nombreuses personnes atteintes d’une infection à Giardia développent une intolérance au lactose – l’incapacité de digérer correctement le sucre du lait. Ce problème peut persister longtemps après la disparition de l’infection.

Comment prévenir l’infection par Giardia

Aucun médicament ou vaccin ne peut prévenir l’infection par Giardia. Mais des précautions de bon sens peuvent réduire les chances d’être infecté ou de transmettre l’infection à d’autres.

• Lavez-vous les mains. C’est le moyen le plus simple et le meilleur de prévenir la plupart des types d’infection. Lavez-vous les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes après être allé aux toilettes ou après avoir changé les couches, et avant de manger ou de préparer des aliments. Lorsque le savon et l’eau ne sont pas disponibles, vous pouvez utiliser des désinfectants à base d’alcool. Cependant, les désinfectants à base d’alcool ne sont pas efficaces pour détruire la forme kystique de Giardia qui survit dans l’environnement.
• Purifiez l’eau de la nature. Évitez de boire de l’eau non traitée provenant de puits peu profonds, de lacs, de rivières, de sources, d’étangs et de ruisseaux, à moins de la filtrer ou de la faire bouillir pendant au moins 10 minutes à une température de 158 F (70 C) d’abord.
• Laver les produits. Lavez tous les fruits et légumes crus avec de l’eau salubre et non contaminée. Épluchez le fruit avant de le manger. Évitez de manger des fruits ou des légumes crus s’ils peuvent être en contact avec de l’eau insalubre.
• Gardez la bouche fermée. Essayez de ne pas avaler de l’eau lorsque vous nagez dans les piscines, les lacs ou les ruisseaux.
• Utilisez de l’eau en bouteille. Lorsque vous voyagez dans des régions du monde où l’approvisionnement en eau est susceptible d’être insalubre, buvez et brossez-vous les dents avec de l’eau en bouteille que vous ouvrez vous-même. N’utilisez pas de glace.
• Ayez des relations sexuelles protégées. Si vous avez des relations sexuelles anales, utilisez un préservatif à chaque fois. Évitez les relations sexuelles orales et anales à moins d’être pleinement protégé.

Diagnostic

Pour diagnostiquer une infection à Giardia, votre médecin est susceptible de tester un échantillon de vos selles. Pour plus de précision, vous pouvez être invité à soumettre plusieurs échantillons de selles prélevés sur une période de plusieurs jours. Les échantillons sont ensuite examinés dans un laboratoire pour rechercher la présence de parasites. Des tests de selles peuvent également être utilisés pour surveiller l’efficacité de tout traitement que vous recevez.

Traitement de l’infection à Giardia

Les enfants et les adultes qui ont une infection à Giardia sans symptômes n’ont généralement pas besoin de traitement, à moins que ces personnes ne soient susceptibles de propager les parasites. De nombreuses personnes infectées par la Giardia guérissent souvent d’elles-mêmes en quelques semaines.

Lorsque les symptômes sont sévères ou que l’infection persiste, les médecins traitent généralement l’infection à Giardia avec des médicaments tels que:

• Métronidazole (Flagyl). Le métronidazole est l’antibiotique le plus couramment utilisé pour l’infection à Giardia. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées et un goût métallique dans la bouche. Ne buvez pas d’alcool pendant que vous prenez ce médicament.
• Tinidazole (Tindamax). Le tinidazole fonctionne aussi bien que le métronidazole et a plusieurs des mêmes effets secondaires, mais il peut être administré en une seule dose.
• Nitazoxanide (Alinia). Parce qu’il se présente sous forme liquide, le nitazoxanide peut être plus facile à avaler pour les enfants. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, des gaz, des yeux jaunes et une urine jaune aux couleurs vives.

Les médicaments contre l’infection par Giardia ne sont pas recommandés pour les femmes enceintes, car les médicaments peuvent avoir des effets nocifs sur le fœtus. Si vos symptômes sont légers, votre médecin peut vous recommander de retarder le traitement après le premier trimestre ou plus. Si un traitement est nécessaire, vous devez demander à votre médecin quelle est la meilleure option de traitement disponible.