Étude : Les gens sont devenus désensibilisés au COVID-19 sur Twitter

Au début de la pandémie, la peur et la panique montaient en flèche. Et en raison des mesures de distanciation sociale, beaucoup se sont tournés vers les médias sociaux, mettant ces sentiments en ligne.

Mais ces émotions brutes n’ont pas nécessairement fluctué avec le temps, parallèlement aux cas de COVID-19. Les nouvelles recherches sur les médias de l’Université de Californie, Davis suggèrent qu’au fil du temps, les individus sont devenus insensibles aux nouvelles de COVID-19, même si les menaces pour la santé augmentaient.

L’auteur principal de l’étude, Hannah Stevens, doctorante en communication à l’UC-Davis, a travaillé avec ses collègues pour examiner les articles de presse COVID-19 partagés via Twitter au début de la pandémie.

Au début, dit-elle à Verywell, les tweets liés à l’actualité étaient anxiogènes. Au cours de la même période, il y a eu également des pics d’achats de panique, une distanciation sociale extrême et des mesures de quarantaine strictes.

Mais alors que le nombre de décès augmentait, Twitter a vu des réponses moins préoccupées aux nouvelles de COVID-19, ainsi qu’une augmentation de la prise de risque sociétale.

« Bien qu’il s’agisse certainement d’une tendance préoccupante, je n’ai pas été surpris de constater que les gens deviennent insensibles à l’impact des nouvelles effrayantes de COVID-19 », a déclaré Stevens. « Lorsque nous vivons fréquemment quelque chose d’effrayant, nous pouvons y devenir moins sensibles. Nous le voyons fréquemment avec les recherches portant sur la désensibilisation à la violence dans les médias, y compris la mort. »

Même si la désensibilisation est une réponse naturelle, la recherche suggère également que les stratégies médiatiques peuvent changer. Les chercheurs espèrent que cette étude pourra lancer une conversation sur la façon de motiver le public à agir lors d’une urgence en cours lorsque l’anxiété et la peur se sont dissipées.

L’analyse a été publiée dans le Journal of Medical Internet Research Infodemiology à la mi-juillet.

Nouvelles anxieuses et désensibilisation

Après avoir collecté des tweets de partage d’informations publiés sur 11 mois de janvier à décembre 2020, Stevens et ses collègues ont utilisé des analyses de texte sur les réseaux sociaux pour examiner les niveaux d’anxiété dans les articles de presse et les tweets associés.

Plus précisément, ils ont réduit l’analyse à 1465 articles de presse et tweets correspondants contenant les termes « COVID-19 », « COVID », « pandémie » et « coronavirus ». mots par rapport à tous les mots.

Les mots anxieux comprenaient « menace », « risque » et « vulnérable ». Par exemple, si 15 mots sur 745 dans un article donné étaient des mots anxieux, il obtiendrait un score de 2,04 %.

Après avoir collecté toutes les informations sur l’anxiété dans ces tweets et articles de presse, Stevens et ses collègues ont ensuite comparé les niveaux d’anxiété au nombre de morts de COVID-19 les jours où les messages ont été partagés.

Dans leurs analyses, ils se sont concentrés sur quelques constatations majeures :

• Les tweets qui partageaient des liens vers des articles anxieux étaient également plus susceptibles d’être anxieux
• L’anxiété des tweets a augmenté rapidement avec des articles alors que le nombre de morts était encore faible (plus tôt dans la pandémie)
• Pour les articles et les tweets, les niveaux d’anxiété ont diminué à mesure que le nombre de morts augmentait
• À mesure que le nombre de morts augmentait, même les articles anxieux à haut score étaient moins susceptibles de susciter des tweets anxieux à haut score.

Dans l’ensemble, alors que la pandémie devenait plus meurtrière, les reportages et les tweets répondant aux nouvelles étaient moins anxieux. Et même lorsque les articles de presse utilisaient un langage anxieux, ils étaient moins susceptibles d’être partagés avec des tweets anxieux.

« Tout au long de la pandémie, le public a été exposé à plusieurs reprises à des reportages effrayants des médias sur les risques pour la santé et les décès liés au COVID-19 », a déclaré Stevens. « Il n’est pas surprenant qu’au fil du temps, les individus puissent ressentir une diminution de l’anxiété, même face à une menace croissante. »

Cet émoussement émotionnel, dit-elle, au moins par le biais de tweets, associé à des personnes s’engageant dans des activités plus risquées, pourrait être dû à un processus appelé désensibilisation.

Le terme est souvent utilisé pour désigner la violence et peut être considéré comme une réponse adaptative : si vous êtes constamment exposé à une situation menaçante, apprendre progressivement à l’ignorer aide à rendre la vie plus supportable.

« Bien que l’augmentation de l’anxiété et de la peur puisse inciter à un comportement de recherche de sécurité », écrivent les auteurs, « ces émotions peuvent également être paralysantes ; une certaine mesure de désensibilisation peut faciliter la poursuite des tâches quotidiennes nécessaires ».

Ajuster les messages de santé publique

Bien que nous puissions collectivement nous souvenir de l’achat effrayant de papier toilette, de la désinfection des mains, du masquage et du séjour à la maison, cela n’a pas duré si longtemps. La pandémie s’est beaucoup aggravée et de plus en plus de personnes sont décédées, le public devenant insensible à l’actualité.

Cette enquête est plus petite et ne regarde que Twitter. Les analyses des mots anxieux auraient également pu manquer certaines choses car un outil de codage n’offre pas la même nuance que les codeurs humains.

Pourtant, c’est l’un des premiers à se concentrer sur la façon dont le partage d’informations via les médias sociaux influence notre façon de penser et de ressentir les informations importantes en matière de santé publique. Stevens dit qu’elle espère que cette étude incitera davantage à discuter de la meilleure façon de motiver le public en cas d’urgence.

« Je crains que si COVID-19 prend une autre tournure pour le pire, le public puisse être moins enclin à suivre les directives de santé recommandées, par exemple le port de masques et la distanciation sociale », dit-elle. « Bien que notre étude ne puisse aider à resensibiliser le public, j’espère que cela peut être une impulsion pour lancer cette discussion. J’espère que cela aidera les gens à reconnaître que ce n’est pas parce qu’ils ne se sentent pas très anxieux que le problème a parti. »

Si à l’avenir, ou même dans le cadre de la variante Delta, le niveau de désensibilisation du public à l’actualité sanitaire peut être pris en compte, davantage de douleur et de souffrance pourraient être évitées.

« Nous devons penser à de nouvelles façons de communiquer avec le public », dit Stevens. « La désensibilisation est un processus émotionnel ; tous les appels au changement de comportement ne sont pas enracinés dans l’émotion. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer des moyens efficaces de communiquer avec un public désensibilisé. »

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