Étude : Être exposé au leadership pendant l’enfance peut altérer la personnalité

Malgré les réglementations mises en place pour réduire l’exposition au plomb, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que l’année dernière 3,6 millions de familles américaines étaient à risque d’empoisonnement au plomb. Maintenant, une nouvelle étude démontre que cette exposition pourrait potentiellement affecter négativement la personnalité des enfants à l’âge adulte.

Pour l’étude, les chercheurs ont collecté les résultats du questionnaire de personnalité de plus de 1,5 million de personnes qui ont grandi dans divers domaines, atteignant 269 comtés américains différents et 37 pays européens. Ils ont également examiné les données historiques de l’Environmental Protection Agency (EPA) sur les niveaux de plomb dans l’atmosphère là où les intervenants ont grandi, en tenant compte de l’âge et du statut socio-économique.

Ils ont découvert que ceux qui avaient grandi dans des zones avec des niveaux plus élevés de plomb atmosphérique présentaient des personnalités « moins adaptatives » à l’âge adulte. Cela signifie qu’ils étaient moins agréables et consciencieux. Et s’ils étaient plus jeunes, ils avaient tendance à être plus névrosés.

Pour vérifier leurs résultats, les chercheurs ont répliqué l’étude en utilisant les données de 37 pays européens, où le plomb a été progressivement éliminé plus tard qu’aux États-Unis. , mais pas moins consciencieux.

L’auteur de l’étude, Ted Schwaba, PhD, chercheur postdoctoral à l’Université du Texas à Austin, a déclaré à Verywell que lui et ses collègues avaient également découvert que les personnes nées aux États-Unis après l’adoption de la Clean Air Act de 1970 étaient plus matures et en bonne santé psychologique. Cette loi oblige l’Environmental Protection Agency (EPA) à établir des normes nationales de qualité de l’air conformément aux dernières avancées scientifiques.

Schwaba ajoute qu’il a commencé à étudier les effets de l’exposition au plomb sur la personnalité pour motiver le changement. « Ce n’est pas comme si nous devions être exposés au plomb », dit-il. « Si nous continuons à éliminer le plomb de l’environnement, nous pouvons potentiellement avoir des gens plus heureux, en meilleure santé, plus organisés et plus amicaux. »

L’étude a été publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences des États-Unis d’Amérique (PNAS) fin juillet.

Comment le plomb affecte-t-il le cerveau ?

En termes simples, Tomás R. Guilarte, PhD, doyen du Robert Stempel College of Public Health and Social Work à la Florida International University, a déclaré à Verywell, « le plomb inhibe un récepteur très important dans le cerveau qui est d’une importance critique pour le développement du cerveau pour l’apprentissage et la mémoire . »

Guilarte n’a pas participé à l’étude, mais ses propres recherches portent sur la neurotoxicité de produits chimiques comme le plomb. Au fil du temps, ajoute-t-il, cela conduit à des connexions plus faibles entre les neurones et à une diminution du volume cérébral. En conséquence, l’individu n’est tout simplement pas capable d’exécuter certaines fonctions cognitives aussi bien que d’autres.

Avec une si grande taille d’échantillon, les données de cette étude montrent la puissance du nombre, dit Guilarte.

« Nous étudions la neurotoxicité du plomb depuis une trentaine d’années », dit-il. « Pour moi, ce qui est percutant dans cette étude, c’est l’ampleur du nombre de sujets. »

Cependant, ajoute Guilarte, nous devons reconnaître une limite importante de cette étude : elle ne porte que sur les États-Unis et l’Europe. « Dans de nombreuses autres régions du monde, le problème est encore plus grave », dit-il. « L’Afrique, l’Amérique du Sud, le Moyen-Orient, l’Asie, c’est là que vous obtenez des niveaux d’exposition encore plus élevés. »

Disparités dans les personnes exposées

Pour autant que des politiques comme la Clean Air Act ont réduit le plomb dans l’environnement, c’est toujours un problème urgent, en particulier pour les personnes marginalisées dans la société.

Ce type de recherche peut nous aider à comprendre à quel point les problèmes de justice environnementale sont sinueux, dit Schwaba. Si vous devenez moins organisé et plus névrosé en partie à cause d’un empoisonnement au plomb, par exemple, « c’est une réunion que vous allez manquer aujourd’hui, peut-être un devoir que vous allez manquer à l’école—il y a des effets qui boule de neige parce que ces petites choses nous affectent constamment », dit-il.

« A l’époque, [leaded] l’essence exposait tout le monde au plomb « , dit Schwaba.  » Mais le gros problème maintenant est qu’il existe des disparités dans les niveaux de plomb dans le sang.  » En regardant des données récentes, une étude a révélé que les enfants noirs sont au moins 2,8 fois plus susceptibles d’avoir un plombémie significative que les enfants blancs.

« Cela oblige vraiment différents groupes de personnes, en particulier ceux qui sont déjà défavorisés, à continuer d’être désavantagés tout au long de leur vie », ajoute Schwaba. « Nous devons donc vraiment prêter attention à ces problèmes, même lorsqu’ils n’affectent plus les communautés les plus riches, jusqu’à ce que le plomb soit retiré pour tout le monde. »

Guilarte ajoute que si vous regardez les données internationales, vous constaterez qu’environ 1 enfant sur 3, ou jusqu’à 800 millions dans le monde, a une plombémie égale ou supérieure au niveau cliniquement significatif de 5 microgrammes par décilitre (µg/dL) .

L’empoisonnement au plomb peut être prévenu et traité

Le message à tirer de cette recherche, ajoutent Schwaba et Guilarte, va au-delà du risque et de la responsabilité individuels. Cela montre que des sociétés entières sont façonnées par les conséquences de l’exposition, jusqu’à ce que nos systèmes fassent collectivement quelque chose pour l’arrêter.

Pour éviter une autre chute, Schwaba dit que nous pouvons consacrer des ressources à l’élimination des tuyaux en plomb et de la peinture au plomb des vieilles maisons, par exemple.

D’un autre côté, Guilarte reconnaît que les changements de politique prennent du temps. Heureusement, ses recherches de 2003 ont montré qu’une intervention prudente peut inverser certains des effets de l’empoisonnement au plomb chez les enfants. « Il y avait un dogme selon lequel les effets du plomb sur le cerveau étaient irréversibles », dit-il. « Mais nous avons montré en fait que ce n’était pas le cas. Si vous fournissez un environnement enrichi aux enfants exposés au plomb, vous pourriez améliorer leurs performances. »

Guilarte et ses collègues ont également développé des recherches sur un nutriment qui imite le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). Lorsqu’il est administré à des animaux qui ont été exposés au plomb, il inverse certains des déficits neurologiques produits. Ce produit chimique peut être trouvé dans certains fruits comme les baies et est à la fois sûr et bon marché.

« Il y a des millions et des millions de tonnes de plomb, dispersées dans l’environnement », ajoute Guilarte. « Nous devons réduire l’exposition, mais parfois ce n’est pas possible. Nous devons donc trouver d’autres moyens d’aider l’individu à devenir une personne meilleure et plus équilibrée, et à ne pas être laissé pour compte parce qu’il a été exposé à cette neurotoxine.  »