Essoufflement aigu et chronique

L’essoufflement est un symptôme courant qui incite les gens à consulter leur fournisseur de soins de santé. Ce symptôme peut apparaître rapidement ou si lentement qu’il n’est pas reconnu au début. Si vous souffrez d’essoufflement, cela ne signifie pas que vous devez nécessairement vous inquiéter du cancer du poumon ou de maladies graves telles que les maladies cardiaques.

Il existe de nombreuses causes d’essoufflement. Pourtant, étant donné que les causes moins courantes d’essoufflement sont souvent négligées, il est important de prendre rendez-vous avec votre fournisseur de soins de santé pour déterminer la cause.

Symptômes

Nous n’avons pas de définition claire de l’essoufflement, mais la plupart des gens décrivent ce symptôme comme une sensation subjective de difficulté à respirer. Vous pouvez avoir l’impression de ne pas pouvoir respirer suffisamment ou que cela demande plus d’efforts que d’habitude pour respirer. Certaines personnes décrivent également une sensation d’oppression thoracique.

L’essoufflement peut survenir de manière aiguë en quelques minutes ou quelques heures; ou de façon chronique sur des jours, des semaines, des mois ou même des années.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Parfois, il peut être difficile de savoir à quel point votre essoufflement est grave, et c’est à ce moment-là qu’il est important de suivre votre intuition. En fait, parfois, l’essoufflement le plus grave peut être quelque chose de bénin, comme une hyperventilation ou une attaque de panique, mais les symptômes les plus légers peuvent être liés à des causes très graves.

Certaines des causes de l’essoufflement peuvent mettre la vie en danger et nécessiter des soins médicaux immédiats. Si vous n’êtes pas certain d’avoir besoin de soins d’urgence, faites preuve de prudence.

Termes médicaux

Vous verrez différents termes utilisés en rapport avec l’essoufflement. Voici un bref aperçu de certains de ces termes :

• La dyspnée fait référence à la sensation d’essoufflement

• La tachypnée fait référence à une respiration rapide avec ou sans sensation d’essoufflement

• La bradypnée signifie un rythme respiratoire lent

Fréquence respiratoire

Une fréquence respiratoire normale chez les adultes est considérée comme comprise entre 12 et 20 respirations par minute au repos pour les adultes et varie avec les enfants en fonction de l’âge.

Il est important de noter que vous pouvez vous sentir essoufflé avec une fréquence respiratoire normale. L’inverse est également vrai, vous pourriez avoir une fréquence respiratoire anormale mais ne remarquer aucune difficulté à respirer.

La fréquence respiratoire est considérée par certains comme le signe vital « oublié » et peut parfois donner à votre professionnel de la santé plus d’informations que votre tension artérielle ou votre pouls en ce qui concerne la gravité de la maladie.

Causes

Chez 85 % des personnes, les affections liées au cœur et aux poumons sont responsables de l’essoufflement. Bien que la plupart d’entre nous pensent d’abord à nos poumons si nous nous sentons essoufflés, les problèmes cardiaques doivent être soigneusement pris en compte.

Commun

Certaines des causes les plus courantes comprennent :

• Asthme
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Crise cardiaque

• Embolie pulmonaire, un caillot sanguin qui se détache d’un autre caillot sanguin (thrombose veineuse profonde) dans les jambes ou le bassin et se déplace vers les poumons

• Infections telles que la bronchite et la pneumonie
• Insuffisance cardiaque congestive

• Pneumothorax, un collapsus pulmonaire

Les autres causes courantes comprennent :

• Fumeur

• Anémie : avec l’anémie, vous pouvez également noter de la fatigue, une peau pâle et des étourdissements

• Affections thyroïdiennes : l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie peuvent provoquer un essoufflement

Moins fréquent

Les causes moins courantes mais importantes d’essoufflement peuvent inclure :

• Tumeurs bénignes et malignes, y compris le cancer du poumon
• Anxiété et crises de panique
• Objets inhalés accidentellement dans les poumons
• Problèmes de valves cardiaques
• Reflux d’acide
• Réactions allergiques (anaphylaxie)
• Maladies neurologiques telles que la sclérose en plaques
• Autres maladies pulmonaires telles que la sarcoïdose et la bronchectasie
• Manque d’exercice régulier : avant de rejeter l’essoufflement comme étant dû à l’inactivité, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé.

Diagnostic

Il est important de prendre rendez-vous avec votre fournisseur de soins de santé si vous développez un essoufflement, même si vous pensez qu’il existe une raison claire pour expliquer vos symptômes. Lorsque vous rendez visite à votre fournisseur de soins de santé, il prend une anamnèse minutieuse et procède à un examen physique. Certaines des questions qu’elle peut poser comprennent:

• Quand avez-vous ressenti un essoufflement pour la première fois et comment cela a-t-il commencé ?
• Vos symptômes surviennent-ils au repos ou seulement avec l’activité ? Si vous ne vous sentez essoufflé qu’en faisant de l’activité, quelles activités semblent causer vos symptômes ?
• Vous sentez-vous plus essoufflé lorsque vous êtes assis ou allongé ?
• Avez-vous d’autres symptômes, tels que des douleurs thoraciques, une toux, une respiration sifflante, de la fièvre, des douleurs aux jambes, une perte de poids inexpliquée ou de la fatigue ?
• Avez-vous des antécédents personnels ou familiaux de problèmes cardiaques ou pulmonaires?
• Avez-vous déjà fumé? Si oui, pour combien de temps?
• Avez-vous voyagé récemment en voiture ou en avion?

Tests et imagerie

Les tests que votre professionnel de la santé vous recommandera dépendront de vos symptômes particuliers et de vos constatations physiques, mais peuvent généralement inclure :

• Oxymétrie de pouls, un test effectué en mettant une pince sur votre doigt ou le lobe de l’oreille pour estimer la quantité d’oxygène dans votre sang
• Un électrocardiogramme (ECG) pour rechercher des signes d’une crise cardiaque ou des rythmes cardiaques irréguliers
• Une radiographie pulmonaire pour rechercher des infections ou des excroissances dans vos poumons (n’oubliez pas que les radiographies pulmonaires simples peuvent manquer le cancer du poumon à un stade précoce)
• Prise de sang pour rechercher une anémie et d’autres causes

• Tests de la fonction pulmonaire pour rechercher l’asthme ou l’emphysème et d’autres affections pulmonaires

D’autres tests peuvent inclure:

• Une tomodensitométrie (TDM) de votre poitrine
• Une épreuve de stress
• Un échocardiogramme. Il s’agit d’une échographie de votre cœur pour rechercher des problèmes avec vos valves cardiaques, la force de votre cœur et si vous avez des zones endommagées dans votre cœur.
• Une bronchoscopie. Une bronchoscopie est un tube flexible qui est placé dans votre bouche et descend dans vos bronches pour rechercher des tumeurs ou un corps étranger.

Dyspnée et BPCO

Pour ceux qui souffrent de BPCO, la dyspnée est très courante et le degré de dyspnée que vous avez peut donner beaucoup d’informations sur la gravité de votre maladie ou une exacerbation. Pour ce faire, les prestataires de soins de santé utilisent souvent ce qu’on appelle l’échelle de dyspnée modifiée du Medical Research Council.

Traitement

Le traitement de votre essoufflement dépendra de la cause, mais la première étape la plus importante consiste à vous assurer que vous recevez suffisamment d’air pour fournir à vos tissus l’oxygène dont ils ont besoin. En médecine d’urgence, cela s’appelle l’ABC avec A pour voies respiratoires, B pour respiration et C pour circulation.