Différences entre la maladie cœliaque et la sensibilité au gluten

La maladie cœliaque et la sensibilité au gluten non cœliaque impliquent deux réponses différentes à la protéine de gluten, que l’on trouve dans les grains de blé, d’orge et de seigle. Cependant, les symptômes des deux conditions sont très similaires ou même presque identiques, ce qui rend presque impossible de déterminer laquelle vous pourriez avoir (le cas échéant) sans l’utilisation de tests médicaux.

Maladie coeliaque

La maladie cœliaque survient lorsque le gluten incite votre système immunitaire à attaquer la muqueuse de votre intestin grêle. Les dommages intestinaux qui en résultent, appelés atrophie villositaire, peuvent provoquer une malnutrition et des affections telles que l’ostéoporose. Il peut également potentiellement conduire au cancer dans de rares cas.

La maladie cœliaque est de nature auto-immune, ce qui signifie que le gluten ne cause pas directement les dommages ; au lieu de cela, la réaction de votre système immunitaire à la protéine de gluten incite vos globules blancs à attaquer par erreur votre petite muqueuse intestinale.

La maladie cœliaque est également associée à d’autres maladies auto-immunes, notamment la maladie thyroïdienne auto-immune et le diabète de type 1.

Sensibilité au gluten non cœliaque

La sensibilité au gluten, également connue sous le nom de sensibilité au gluten non cœliaque ou parfois d’intolérance au gluten, n’a été reconnue que récemment comme une condition autonome par la communauté médicale, et il y a encore beaucoup de controverse à son sujet. Tous les médecins ne conviennent pas qu’il existe, et peu de recherches ont été menées sur ses causes, ses symptômes et ses effets.

Une équipe de chercheurs du Centre de recherche sur la maladie cœliaque de l’Université du Maryland a avancé en 2011 une hypothèse encore à confirmer selon laquelle la sensibilité au gluten implique une réaction du système immunitaire différente de celle de la maladie cœliaque.

L’équipe, dirigée par le directeur du centre, le Dr Alessio Fasano, émet l’hypothèse qu’une personne sensible au gluten éprouve une réaction directe au gluten. En tant que tel, votre corps considère la protéine comme un envahisseur et la combat contre l’inflammation à l’intérieur et à l’extérieur de votre tube digestif.

Il n’est pas encore clair si la sensibilité au gluten augmente le risque d’autres affections, y compris les affections auto-immunes. Certains chercheurs pensent que oui, d’autres non. Il n’est pas non plus clair si cela endommage physiquement vos organes ou d’autres tissus, ou s’il provoque simplement des symptômes sans causer de dommages.

Il n’est pas encore clair non plus combien de personnes peuvent avoir une sensibilité au gluten. L’équipe du Dr Fasano estime que la maladie affecte 6 à 7 % de la population (environ une personne sur cinq), mais d’autres chercheurs (et défenseurs) placent ce chiffre bien plus haut, peut-être jusqu’à 50 % de la population.

Différencier les maladies

Étant donné que tous les médecins ne conviennent pas que la sensibilité au gluten existe, il n’y a pas encore de consensus sur la façon de la tester. Cependant, dans une étude publiée en février 2012, le Dr Fasano et son équipe ont recommandé un algorithme de diagnostic qui peut déterminer si vous avez l’un ou l’autre.

Plus précisément, selon leur algorithme suggéré, vous et votre médecin devez d’abord exclure la maladie cœliaque par des tests sanguins de la maladie cœliaque. Si ceux-ci sont négatifs, vous participerez à un défi du gluten, en éliminant d’abord le gluten de votre alimentation pour voir si vos symptômes disparaissent, puis en le « contestant » ou en le réintégrant dans votre alimentation, pour voir si les symptômes réapparaissent.

En théorie, si vous ressentez des symptômes lorsque votre alimentation contient du gluten, mais que ces symptômes disparaissent lorsque vous suivez le régime sans gluten, vous seriez diagnostiqué avec une sensibilité au gluten, selon le Dr Fasano.