Diagnostiquer la sclérose en plaques (SEP) : Détails du test

Il n’y a pas de test de diagnostic unique qui soit positif pour la sclérose en plaques. Étant donné que le diagnostic de la SP peut être très difficile, il doit être posé par un neurologue spécialisé dans le traitement de la SP.

Aperçu

Comment diagnostique-t-on la sclérose en plaques ?

Il n’y a pas un seul test diagnostique qui soit positif pour la sclérose en plaques (SEP). Il existe un ensemble de critères acceptés pour le diagnostic de la SEP, mais même ce système est imparfait. Étant donné que le diagnostic de la SP peut être très difficile, il doit être posé par un neurologue spécialisé dans le traitement de la SP. Jusqu’à 10 % des personnes diagnostiquées avec la sclérose en plaques ont en fait une autre condition qui imite la SEP.

Parmi les exemples d’autres affections qui se font passer pour la SEP, mentionnons l’inflammation des vaisseaux sanguins, les accidents vasculaires cérébraux multiples, la carence en vitamines et l’infection cérébrale. Parfois, les troubles liés au stress peuvent conduire à un diagnostic erroné de la SEP.

Quels sont les critères acceptés pour un diagnostic de sclérose en plaques ?

Début généralement entre 10 et 60 ans
Symptômes et signes indiquant des lésions de la substance blanche du système nerveux central
Preuve de deux lésions ou plus à l’examen par IRM (voir ci-dessous)
Preuve objective d’une maladie du système nerveux central à l’examen neurologique
Une évolution suivant l’un des deux schémas suivants : deux épisodes ou plus d’une durée d’au moins 24 heures et se produisant à au moins un mois d’intervalle, ou une évolution progressive des signes et des symptômes sur au moins six mois
Aucune autre explication aux symptômes

Comment serai-je diagnostiqué ?

Un diagnostic précis de la SEP est basé sur vos antécédents médicaux et un examen neurologique à l’aide de tests de la fonction du système nerveux. Tout dépend de l’habileté du médecin à poser les bonnes questions pour découvrir des informations et évaluer correctement les signes et les symptômes d’un système nerveux défectueux.

En plus d’un historique médical et d’un examen neurologique approfondis, diverses procédures spécialisées sont utiles — bien que pas toujours nécessaires — pour diagnostiquer avec précision la SEP. Celles-ci comprennent des techniques d’imagerie telles que l’imagerie par résonance magnétique (IRM), les ponctions lombaires (examen du liquide céphalo-rachidien qui traverse la colonne vertébrale), les potentiels évoqués (tests électriques pour déterminer si la SEP affecte les voies nerveuses) et l’analyse en laboratoire d’échantillons de sang.

Détails des tests

Que montre une IRM ?

L’image précise produite par l’IRM donne au neurologue une preuve claire de tissu cicatriciel dans les parties profondes du cerveau ou de la moelle épinière, caractéristique de la SEP.

Cependant, des taches anormales sur l’IRM cérébrale peuvent être causées par d’autres conditions, de sorte que ces images doivent être interprétées par le neurologue à la lumière de toutes les informations sur le patient. Des lésions similaires peuvent être observées chez les personnes âgées ou les personnes souffrant de migraines ou d’hypertension artérielle. Confirmer un diagnostic de SEP et exclure d’autres causes possibles nécessite une interprétation experte de l’IRM.

Aurai-je besoin d’une ponction lombaire?

Effectuer une ponction lombaire pour examiner le liquide céphalo-rachidien pourrait être utile pour diagnostiquer la SEP chez certaines personnes, mais cela n’est plus considéré comme nécessaire dans tous les cas.

Une équipe expérimentée en SEP sera en mesure de déterminer si vous avez besoin de ce test pour confirmer un diagnostic présumé de SEP, en particulier si vos antécédents et votre examen physique suggèrent la présence de la maladie. Les anomalies qui pourraient apparaître dans le liquide céphalo-rachidien peuvent être très utiles pour établir un diagnostic mais, comme d’autres tests, les ponctions lombaires ne sont pas infaillibles pour diagnostiquer la SEP.

Quels autres tests pourraient être effectués?

Les tests électriques des voies nerveuses, connus sous le nom de potentiels évoqués, sont très utiles pour confirmer si la SEP a affecté les voies visuelles, auditives ou sensorielles. Ces tests sont effectués en plaçant des fils sur le cuir chevelu pour tester la réponse du cerveau à certains types de stimulation, comme regarder un motif sur un écran vidéo, entendre une série de clics ou recevoir des impulsions électriques dans votre bras ou votre jambe.

Votre médecin peut prescrire un test sanguin pour aider à écarter les conditions qui imitent la sclérose en plaques, mais la présence de la SEP ne peut pas être détectée dans le sang.