Devriez-vous vous inquiéter de la diminution des anticorps COVID-19 ?

Dans le plan à six volets du président Joe Biden pour lutter contre la propagation de la variante Delta, les injections de rappel sont un élément important. Les boosters sont autorisés pour les trois vaccins COVID disponibles aux États-Unis.

En plus des doses supplémentaires précédemment autorisées pour les personnes modérément à gravement immunodéprimées, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent désormais un rappel COVID-19 pour toute personne de 16 ans et plus qui :

• Terminé la série de vaccins primaires Pfizer ou Moderna il y a au moins six mois.
• A reçu le vaccin Johnson & Johnson il y a au moins deux mois.

Mais certains scientifiques se demandent si les Américains en bonne santé ont besoin de vaccins de rappel. Les essais cliniques en cours montrent que les anticorps des vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna diminuent lentement à partir de six mois environ.

Les anticorps, cependant, ne sont qu’une partie de la défense immunitaire formée par l’immunité naturelle contre l’infection au COVID-19 ou le vaccin.

Les anticorps ne sont qu’une ligne de défense

Lors d’un récent webinaire organisé par le Annenberg Center for Health Journalism de l’Université de Californie du Sud, Marion Pepper, PhD, professeure agrégée d’immunologie à l’Université de Washington, a expliqué pourquoi elle refuserait personnellement un rappel en tant qu’individu en bonne santé de moins de 65.

« Ce que nous voyons, c’est qu’il existe de bonnes cellules de mémoire immunitaire dont nous pouvons examiner à la fois leur qualité et leur quantité », a déclaré Pepper. « Et plus important encore, nous ne voyons pas d’études qui montrent une augmentation de la maladie. C’est ce que nous devons examiner avec ces vaccins : préviennent-ils la maladie ? Ils le font encore en grande partie. »

Pepper a expliqué que même si les niveaux d’anticorps peuvent diminuer progressivement, ils ne sont pas la seule ligne de défense contre les infections et les maladies.

« Ce dont nous devons nous souvenir, c’est que les anticorps sont comme un champ de force », explique Pepper. « Si vous avez vu ‘Les Indestructibles’, c’est le champ de force qui est envoyé pour protéger la famille. Mais si l’infection dépasse les anticorps, s’il y a des trous dans le champ de force, ou si ce champ de force commence à s’affaiblir, il y a toujours toute cette équipe de super-héros en dessous.

Les cellules B et T travaillent dans les coulisses

Les super-héros dans ce cas sont les cellules B et les cellules T, également connues sous le nom de lymphocytes qui font partie du système immunitaire adaptatif.

Lorsqu’un vaccin est administré, qu’il soit conventionnel ou ARNm, le matériel vaccinal communique principalement avec les cellules B et T. Il les active pour attaquer les cellules virales ou bactériennes entrantes.

Les cellules B sont principalement responsables de la production d’anticorps. Pourtant, même après la disparition de cette fonctionnalité, ils conservent la mémoire de la manière de produire ces anticorps au cas où ils rencontreraient le même agent pathogène ou un agent pathogène similaire à l’avenir.

Pepper déclare que pendant la phase de contraction de la réponse immunitaire du corps, le corps produit environ 10 % de cellules immunitaires en plus, en particulier les cellules B et T. Bien qu’il n’y ait peut-être pas autant de cellules B au fil du temps, elles conservent la mémoire de la production d’anticorps afin qu’elles puissent les fabriquer rapidement en cas de besoin.

Même dans la catégorie des cellules B, une spécialisation se produit, créant des plasmocytes qui produisent des anticorps pour la vie de la personne et des cellules B mémoire qui patrouillent pour les cellules virales.

Alors y a-t-il autant d’anticorps ? Non. Mais si COVID-19 était détecté, les cellules B mémoire augmenteraient la production d’anticorps et attaqueraient le virus en quelques heures plutôt qu’en quelques jours, réduisant ainsi la gravité des symptômes.

Les cellules T soutiennent le travail des cellules B et se spécialisent également. Certains aident les cellules B dans leur fonctionnalité, tandis que d’autres attaquent directement les cellules infectées. Entre les deux types de cellules immunitaires, elles créent un réseau continu de protection.

Il y a une raison pour la diminution des anticorps

En tant que chercheuse sur le VIH, Monica Gandhi, MD, MPH, professeure de médecine et chef de division adjointe de la Division du VIH, des maladies infectieuses et de la médecine mondiale à l’UCSF/San Francisco General Hospital, connaît l’importance des cellules B et T.

Le VIH attaque les cellules T pour détruire le système immunitaire. Lors du webinaire, elle a souligné qu’il y avait une raison à la diminution de la production d’anticorps.

Les trois vaccins disponibles aux États-Unis codent le corps pour produire la protéine de pointe, puis le corps produit une défense immunitaire très puissante en produisant des cellules B et T, a expliqué Gandhi. « Oui, les anticorps vont diminuer parce que nous ne voulons pas que notre sang soit épais avec tous les anticorps contre toutes les maladies que nous ayons jamais vues dans le monde, mais les cellules B, avec l’aide des cellules T, vont monter en flèche ces anticorps en cas de besoin.

Les anticorps doivent être produits en fonction des besoins. Les cellules B et T les aident à le faire.

Ainsi, même si les anticorps ne sont qu’une partie de l’équation immunitaire, pourquoi avons-nous mis autant d’emphase sur eux ? La réponse réside dans les tests.

« Il est beaucoup plus facile de prélever du sang et de mesurer les niveaux d’anticorps que de trouver et de suivre ces cellules insaisissables et spécialisées », a déclaré Pepper.

Il n’existe actuellement qu’un seul test disponible dans le commerce pour l’analyse des lymphocytes T, ce qui fait des anticorps l’étalon le plus accessible pour la réponse immunitaire.

Les personnes immunodéprimées sont l’exception

Donner des rappels aux patients immunodéprimés « a du sens », a déclaré Gandhi. « Nous avons toujours fait cela avec des patients immunodéprimés [because] ils peuvent avoir besoin d’un peu plus pour développer leur mémoire de cellules B et T.

Mais en dehors des personnes atteintes de maladies immunodéprimées graves telles que le cancer, le VIH ou certaines maladies du sang, Gandhi souligne que le rappel n’est peut-être tout simplement pas nécessaire.

Toutes les études ont montré une protection constante contre les maladies graves, ajoute Gandhi. Même si une personne immunodéprimée rencontre le virus, la probabilité d’hospitalisation est extrêmement faible.

Étant donné que l’éradication n’est probablement pas sur la table dans un avenir prévisible, les scientifiques et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) exhortent les dirigeants à se concentrer sur la vaccination initiale pour toutes les personnes plutôt que sur des injections de rappel pour les personnes déjà protégées.

Correction : Une version précédente de cet article indiquait qu’il n’y avait pas de tests disponibles dans le commerce pour l’analyse des cellules T. Il a été mis à jour le 20 septembre pour inclure le test COVID T-Detect.

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