Déserts alimentaires

Ce que vous mangez et combien peut avoir un impact énorme sur votre santé à long terme. De saines habitudes alimentaires sont importantes pour éviter une longue liste de maladies.

Pendant des décennies, les responsables de la santé ont encouragé les familles à manger des aliments plus nutritifs comme les fruits et légumes et à éviter les aliments indésirables ou transformés comme les chips et les cheeseburgers de restauration rapide.

Un homme dans une allée du marché — Elvis Batiz / Flickr

Mais pour de nombreuses familles aux États-Unis, ce n’est pas si simple. Selon le département américain de l’Agriculture, plus de 23 millions de personnes aux États-Unis vivent dans des zones sans accès aux supermarchés ou à d’autres magasins vendant une variété d’options d’aliments sains et abordables.

Ces communautés, connues sous le nom de déserts alimentaires, constituent un grave problème de santé environnementale qui peut avoir un impact sur la vie des familles pendant des générations.

Définition

Bien qu’il n’y ait pas de définition standard unique, les déserts alimentaires sont généralement considérés comme des endroits où les résidents n’ont pas accès à des aliments nutritifs abordables comme les fruits, les légumes et les grains entiers.

Au lieu d’épiceries ou de marchés de producteurs, ces zones ont souvent des dépanneurs et des stations-service avec un espace limité sur les étagères pour les options saines, ce qui rend les aliments nutritifs pratiquement inaccessibles pour de nombreuses familles là-bas.

Mais l’accessibilité peut être relative, et la proximité d’un magasin n’est qu’un facteur parmi tant d’autres qui influence la capacité d’une personne à manger sainement. Les revenus et les ressources (comme le transport) peuvent également empêcher les gens d’avoir accès à des options alimentaires saines.

Par exemple, deux voisins peuvent vivre chacun à un mile d’une épicerie, mais l’un a une voiture tandis que l’autre utilise les transports en commun. Le voisin qui conduit régulièrement aura probablement plus d’options en matière d’épicerie que son ami d’à côté.

Le statut socio-économique pourrait également jouer un rôle, car les personnes à faible revenu se voient refuser le prix des aliments sains de haute qualité. Après tout, 50 $ de repas en boîte et de dîners surgelés peuvent souvent durer plus de 50 $ pour une famille de légumes frais et de viandes maigres.

Les repas en boîte et les dîners surgelés sont également plus rapides et plus faciles à préparer – quelque chose qui compte beaucoup lorsque les parents travaillent plusieurs fois ou font de longues heures pour joindre les deux bouts.

Pour cette raison, il peut être difficile de déterminer ce qui constitue précisément un désert alimentaire. Pour sa part, l’USDA a défini quelques paramètres dans ses enquêtes pour déterminer si une zone avait un accès limité à une alimentation saine.

Il classait une zone urbaine comme un désert alimentaire si elle se trouvait à plus de 0,5 ou un mile d’un supermarché, d’une épicerie ou d’autres sources d’aliments sains et abordables, et les communautés rurales étaient celles situées à 10 ou 20 miles.

Le ministère a également examiné d’autres facteurs au-delà de l’emplacement, tels que le statut de faible revenu et l’accès à un véhicule.

Emplacements

Lorsque la plupart des responsables de la santé publique parlent de déserts alimentaires, ils font souvent référence à des environnements urbains – des centres-villes où les coûts immobiliers plus élevés peuvent effrayer de nombreux épiciers potentiels.

Mais alors qu’environ 82% des déserts alimentaires se trouvent dans les zones urbaines, les communautés rurales ne sont pas exactement à l’abri.Selon l’USDA, environ 335 000 personnes aux États-Unis vivent à plus de 20 miles d’un supermarché.

Les déserts alimentaires existent dans tout le pays, mais ils sont plus fréquents dans le Sud et le Midwest, les États à faible revenu comme la Louisiane ou le Mississippi enregistrant un pourcentage beaucoup plus élevé de résidents n’ayant pas accès à des aliments sains, par rapport à des États comme l’Oregon ou le New Hampshire.

Les zones à faible revenu, en général, sont généralement les plus durement touchées par les déserts alimentaires. Selon une étude de l’USDA, les zones à revenu modéré et élevé comptaient plus de 24 000 grandes épiceries et supermarchés en 2015, tandis que les secteurs de recensement à faible revenu n’en comptaient que 19 700.

En fait, la moitié de tous les codes postaux à faible revenu (c’est-à-dire dont le revenu médian est inférieur à 25 000 $) sont considérés comme des desserts alimentaires.

Qui vit ici

Les personnes à faible revenu, en particulier celles qui n’ont pas accès à une voiture ou qui vivent dans des zones rurales éloignées, ont souvent le plus de mal à se procurer des aliments sains. Pour ces personnes, obtenir des aliments sains signifie aller plus loin pour les obtenir.

C’est, bien sûr, si la conduite est même une option. Plus de deux millions de foyers situés dans les déserts alimentaires n’ont pas de véhicule, selon l’USDA.

Les habitants des déserts alimentaires urbains paient également plus pour l’épicerie que les familles des banlieues. Selon une estimation, ils paient jusqu’à 37% de plus pour les mêmes produits, généralement en raison des coûts d’exploitation et d’expédition plus élevés à l’intérieur de la ville.

Les familles à faible revenu consacrent déjà un pourcentage plus élevé de leur salaire à l’épicerie, mais vivre dans un désert alimentaire signifie que le salaire ne s’étendra pas aussi loin qu’il l’aurait fait dans les régions où les fruits frais, les légumes et les protéines sont plus accessibles.

Face à ces obstacles, il n’est pas surprenant que certaines familles optent pour les options moins saines, mais beaucoup plus abordables, qui s’offrent à elles.

Par rapport à d’autres régions, les déserts alimentaires sont également plus susceptibles d’avoir :

Des concentrations plus élevées de résidents minoritaires
Des taux de logements vacants plus élevés
Des taux de chômage plus élevés
Des niveaux d’éducation plus faibles parmi les résidents
Populations plus petites

Il convient de noter que vivre dans un désert alimentaire n’est pas synonyme d’insécurité alimentaire. Tous ceux qui vivent dans un désert alimentaire n’ont pas accès à des aliments sains. Se rendre dans un grand magasin ou se faire livrer des courses reste généralement une option pour ceux qui ont les moyens et la possibilité de le faire.

Une personne n’a pas besoin de résider dans un désert alimentaire pour ne pas avoir accès à des choses comme les grains entiers et les produits frais. Dans certains cas, ces aliments peuvent être disponibles, mais les prix élevés les rendent inabordables pour certains. L’insécurité alimentaire est un problème très réel qui, bien que plus courant dans les déserts alimentaires, ne se limite pas à eux.

Impact sur la santé

Le plus grand problème de santé lié aux déserts alimentaires est, ironiquement, l’obésité. Et cela a du sens, étant donné que les personnes qui n’ont pas facilement accès à des aliments sains ont tendance à manger moins sainement que les personnes qui le peuvent. De mauvaises habitudes alimentaires entraînent une prise de poids, ce qui, à son tour, conduit à l’obésité.

Un excès de poids ou une obésité significative augmente le risque d’une personne pour toutes sortes de problèmes de santé, y compris le diabète, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l’hypertension artérielle. Être obèse pendant la grossesse peut également augmenter vos risques de complications comme le diabète gestationnel, la prééclampsie, les malformations congénitales et les fausses couches.

Un poids excessif peut même augmenter votre risque de cancer, avec une étude estimant qu’un nombre époustouflant de 481 000 nouveaux cas de cancer dans le monde en 2012 étaient dus au surpoids ou à l’obésité.

L’impact peut également durer des générations, car les enfants de parents obèses sont plus susceptibles de devenir eux-mêmes obèses.

Au-delà de l’obésité, des habitudes alimentaires malsaines au cours des premières années de la vie peuvent également affecter de manière significative la capacité d’un enfant à grandir. Le cerveau et le corps se développent rapidement pendant la petite enfance et, pour ce faire, ils ont besoin d’ingrédients clés.

Ne pas consommer suffisamment d’aliments riches en fer, en vitamine A ou en iode a été associé à des difficultés cognitives, à un système immunitaire plus faible et à un retard de croissance.

Il n’y a pas que la nutrition des enfants qui compte non plus. Les bébés nés de femmes qui ne reçoivent pas suffisamment de folate au début de la grossesse ont un risque plus élevé de naître avec des malformations congénitales potentiellement graves.

Des décennies de recherche en nutrition ont montré que les habitudes alimentaires malsaines peuvent avoir des conséquences graves – et parfois permanentes -, c’est pourquoi les responsables de la santé s’inquiètent du nombre de personnes vivant dans des zones où l’accès à des aliments sains est limité.

Une autre préoccupation souvent négligée concernant les desserts alimentaires est le risque posé aux personnes ayant des restrictions alimentaires et des allergies alimentaires. On estime que 15 millions de personnes aux États-Unis ont une allergie alimentaire (certaines plus d’une),dont beaucoup peuvent mettre la vie en danger.

Environ 200 000 personnes par an doivent recevoir un traitement médical d’urgence parce qu’elles ont mangé ou bu quelque chose à laquelle elles étaient allergiques.Ne pas pouvoir acheter de la nourriture qu’ils savent sûre peut obliger les gens à prendre des risques inutiles pour se nourrir et nourrir leur famille.

Cela dit, alors que des études ont trouvé des liens significatifs entre le manque de supermarchés d’une communauté et des problèmes de santé comme l’obésité, des recherches récentes commencent également à indiquer que cette relation pourrait être beaucoup plus compliquée qu’on ne le croyait auparavant.

Le faible revenu et l’éducation ont tous deux été liés à l’obésité en dehors du contexte des déserts alimentaires, et certaines études récentes ont conclu que le statut socio-économique pourrait jouer un rôle plus important dans les résultats nutritionnels que la proximité d’une épicerie.

Ce qui peut être fait?

Les déserts alimentaires sont sur le radar des services de santé publique depuis un certain temps déjà, et beaucoup ont déjà commencé à mettre en œuvre des stratégies et des politiques pour amener des produits et d’autres aliments sains dans les déserts alimentaires.

Le CDC recommande plusieurs stratégies pour lutter contre et prévenir les déserts alimentaires, notamment :

Construire des jardins communautaires
Création de marchés fermiers locaux
Améliorer les transports publics des déserts alimentaires aux marchés établis
Ajuster les lois locales et les codes fiscaux pour inciter les supermarchés et autres détaillants d’aliments sains à s’installer

Mais faciliter l’accès à des aliments sains et abordables n’est qu’une partie de la solution. Selon une estimation, fournir aux quartiers à faible revenu un accès à des aliments de meilleure qualité ne ferait que réduire les inégalités nutritionnelles de neuf pour cent.

En effet, bien que l’ouverture de supermarchés dans d’anciens déserts alimentaires puisse apporter des options alimentaires plus saines au quartier, cela ne change pas comme par magie les habitudes d’achat de nourriture. Les familles ne déménagent pas non plus dans un endroit où une alimentation saine est la norme et où les aliments sains sont abondants.

Les familles découvrent ce qu’elles aiment manger et combien elles aiment dépenser pour l’épicerie. Comme de nombreux parents peuvent en témoigner, il faut un certain temps pour trouver un menu de choses que toute la famille peut apprécier, et perturber cette routine demandera bien plus que de construire un magasin à proximité.

Aider les communautés à accéder plus étroitement à des options alimentaires saines et plus abordables est une étape importante, mais elle devrait également s’accompagner d’efforts pour modifier les comportements alimentaires, grâce à une éducation nutritionnelle élargie.

La nourriture est une chose profondément culturelle et personnelle. De nombreuses familles ont des repas bien-aimés qui les réconfortent et les font se sentir chez elles, et les religions incorporent souvent de la nourriture dans leurs célébrations et leurs rituels.

Afin d’apporter un changement significatif, l’éducation nutritionnelle doit être créée avec ces traditions à l’esprit, en prenant soin de reconnaître les normes culturelles profondément enracinées dans chaque communauté.

Tous les efforts pour lutter contre le problème des déserts alimentaires et des déficits nutritionnels devraient également être pratiques pour la communauté qu’ils ciblent. Encourager les familles à participer à un jardin communautaire, par exemple, pourrait ne pas être faisable dans une région où de nombreux adultes occupent plusieurs emplois avec un minimum de temps libre pour participer.

Déserts alimentaires vs marécages alimentaires

À la lumière de ce que nous savons des déserts alimentaires, certains chercheurs qui étudient les lacunes nutritionnelles se détournent du manque d’options alimentaires saines et se concentrent plutôt sur une abondance de produits malsains.

Ces zones – surnommées « marécages alimentaires » – ne manquent pas seulement d’épiceries ; ils regorgent également de lieux de restauration rapide et de magasins de proximité.

Des études ont montré que la présence de ces zones est liée à une alimentation plus pauvre et est peut-être un prédicteur encore plus fort des taux d’obésité qu’un manque de supermarchés, car la présence directe d’options de repas malsains annule pratiquement tous les avantages de l’ajout d’épicerie. les magasins pourraient apporter.

Cela a encouragé de nombreuses agences de santé à adopter une approche différente des déserts alimentaires et des marécages en adaptant l’environnement existant pour faciliter les choix sains.

Au lieu d’essayer d’attirer les épiceries, certaines villes ont essayé d’aller là où les gens font déjà leurs courses et exhortent les dépanneurs et les stations-service à consacrer plus d’espace de stockage à des produits frais et abordables.

D’autres ont mis en place des marchés de producteurs mobiles qui ressemblent à des camions de restauration pour se rendre dans les zones à faible accès afin que les résidents n’aient pas à faire des efforts pour acheter des aliments sains.

La clé pour lutter contre les déserts alimentaires et les marécages alimentaires est de reconnaître que chaque communauté est différente et, par conséquent, aura probablement besoin d’une combinaison unique de stratégies.

Ouvrir une épicerie dans chaque quartier peut sembler bien en théorie, mais peut être peu pratique ou inutile dans la pratique. Aider les familles à trouver des repas sains, abordables et pratiques nécessitera des solutions innovantes, mais il est essentiel de maintenir et d’améliorer la santé des communautés pour les générations à venir.