COVID-19 et le cœur : un aperçu des recherches récentes

Les chercheurs et les médecins étudient encore les nombreuses façons dont COVID-19 peut avoir un impact sur le cœur. Un COVID-19 sévère peut entraîner une crise cardiaque, des caillots sanguins dans le cœur, une insuffisance cardiaque ou une lésion cardiaque.

Mais les personnes qui présentent des symptômes bénins de COVID-19 ou qui sont asymptomatiques peuvent également présenter une myocardite ou une inflammation cardiaque, selon de nouvelles recherches.

« Nous savons que COVID est un terrible test de stress pour le cœur », a déclaré à Verywell Eric Adler, MD, cardiologue à UC San Diego Health.

Ce que dit l’American Heart Association

L’American Heart Association (AHA) affirme qu’au début de la pandémie de coronavirus, les patients hospitalisés atteints de COVID-19 sévère montraient des signes d’atteinte cardiaque et de dommages, et ceux souffrant de maladies cardiaques sous-jacentes étaient les plus à risque.

L’AHA affirme que les experts en soins de santé sont désormais préoccupés par les nouvelles recherches. Des études récentes ont montré que certains survivants de COVID-19 qui présentaient des symptômes légers ou inexistants, ou aucune affection cardiovasculaire sous-jacente, présentent également des preuves de lésions cardiaques à l’imagerie.

Voici ce que la recherche trouve

Des chercheurs de l’école de médecine Icahn du mont Sinaï rapportent qu’environ un quart des patients hospitalisés avec COVID-19 développent une lésion myocardique. Les lésions cardiaques peuvent être associées à des conditions mortelles, telles qu’une crise cardiaque, une embolie pulmonaire et une insuffisance cardiaque.

Selon l’étude publiée dans le Journal of the American College of Cardiology, les patients qui développent des lésions cardiaques sont généralement plus âgés et présentent des taux plus élevés d’hypertension artérielle, de diabète sucré, de maladie coronarienne et d’insuffisance cardiaque.

Les chercheurs ont détecté les dommages en mesurant les niveaux de troponine des patients COVID-19 lors de leur admission à l’hôpital. Un niveau élevé de troponine indique généralement que le cœur a été blessé. Ils ont également examiné les données échocardiographiques et électrocardiographiques et ont constaté que près des deux tiers des patients présentaient des anomalies structurelles.

L’étude explique diverses manières dont COVID-19 endommage potentiellement le cœur. Dans certains cas, le virus envahit en fait le tissu cardiaque et endommage le muscle cardiaque. Dans d’autres cas, le stress extrême que le virus exerce sur le cœur provoque la blessure. L’inflammation peut également affecter les petits vaisseaux sanguins dans le cœur, provoquer de minuscules caillots sanguins qui bloquent la circulation sanguine ou provoquer des ruptures de plaque pouvant entraîner une crise cardiaque.

Les personnes atteintes d’une maladie bénigne sont également à risque

Une étude réalisée à Francfort, en Allemagne, tire la sonnette d’alarme sur l’inflammation ou les lésions cardiaques après la guérison du COVID-19 chez les patients qui souffraient d’une maladie bénigne ou qui étaient asymptomatiques. L’étude, publiée dans JAMA Cardiology, a examiné l’imagerie par résonance magnétique cardiaque (CMR) chez 100 patients qui s’étaient récemment remis de COVID-19.

L’étude rapporte que 67% des patients ont pu récupérer de leur infection à domicile, tandis que 33% ont été admis à l’hôpital. Les résultats ont montré une atteinte cardiaque chez 78 % des patients et une inflammation cardiaque persistante chez 60 % des patients. Et les chercheurs disent que les résultats étaient indépendants de la gravité de la maladie ou des conditions préexistantes.

« Ceux qui ont une maladie coronarienne préexistante, une insuffisance cardiaque, ceux qui ont des troubles du rythme – ces personnes auront tendance à faire pire si elles sont infectées par COVID », Raymond Benza, MD, directeur de la Division de médecine cardiovasculaire de l’Ohio State Centre médical de l’Université Wexner, raconte Verywell. « C’est clair, et ce n’est toujours pas discutable. »

Mais il dit que la recherche indique que les personnes auparavant en bonne santé et celles qui se portent bien face à une infection au COVID-19 sont également à risque de complications cardiaques. Il mentionne une nouvelle étude de l’Ohio State University, Columbus, publiée dans JAMA Cardiology, où les chercheurs ont également examiné l’imagerie CMR, cette fois chez 26 athlètes universitaires. Ils ont constaté que 15% présentaient une inflammation du muscle cardiaque.

« Les gens, même avec des symptômes légers ou même asymptomatiques, pourraient avoir une myocardite et ils ne le savent pas », dit Benza. « Et c’est important parce que la myocardite, si elle ne disparaît pas, peut entraîner une insuffisance cardiaque et parce que les dommages eux-mêmes peuvent entraîner des anomalies du rythme cardiaque, ce qui peut être très dangereux. »

Ce que voient les professionnels de la santé

Les médecins en première ligne de la pandémie de COVID-19 font écho aux conclusions des différentes études avec ce qu’ils voient chez les patients. Satjit Bhusri, MD, FACC, cardiologue et fondateur de l’Upper East Side Cardiology, affirme que le virus SARS-CoV-2 a causé directement des lésions cardiaques. « Nous voyons le virus lui-même pénétrer dans la paroi interne des cellules du muscle cardiaque », a-t-il déclaré à Verywell.

Hal Skopicki, MD, PhD, cardiologue au Stony Brook Heart Institute à New York, décrit la façon dont COVID-19 endommage les tissus au niveau cellulaire, causant des dommages aux organes. « Il y a un peu de protéines au sommet des cellules », dit-il à Verywell. « COVID a trouvé un moyen de sauter sur cette protéine. Et puis la cellule dit : « Oh, je pense que je dois introduire cette protéine dans la cellule ». Et ainsi, il amène COVID dans la cellule, où COVID se réplique et provoque des dommages cellulaires lorsqu’il est à nouveau libéré dans la circulation sanguine. »

Bhusri, qui dirigeait auparavant l’unité cardiaque COVID à l’hôpital Lenox Hill de New York, dit qu’il observe un « syndrome du cœur brisé », une maladie résultant d’une inflammation cardiaque extrême qui se produit chez les patients COVID-19.

« La réponse inflammatoire aiguë, ou ce que les gens appellent maintenant la tempête de cytokines, est si écrasante qu’elle brise le cœur des patients », dit-il. Le nom officiel de la maladie est cardiomyopathie takotsubo. « Tako-tsubo est en fait un bol japonais utilisé pour attrapez le poulpe « , explique-t-il.  » Cela s’appelle parce que le cœur échoue et, sous angiographie, cela ressemble à ça.  »

Au début de la pandémie, Benza a déclaré que les médecins s’inquiétaient des syndromes coronariens aigus tels que les crises cardiaques et l’angine de poitrine. Mais il ajoute que l’incidence de ces problèmes a été beaucoup moins importante que prévu. Au lieu de cela, il dit que l’insuffisance cardiaque est le problème qui l’inquiète le plus.

« Environ 52% de ceux qui sont morts de COVID ont un élément d’insuffisance cardiaque », dit-il, « et même 12% de ceux qui se sont remis de COVID ont un élément d’insuffisance cardiaque. Je pense donc que c’est quelque chose qui nous inquiète beaucoup. »

Adler réitère l’inquiétude de Benza concernant le potentiel pour les personnes qui n’ont pas été hospitalisées d’ignorer qu’elles souffrent d’une inflammation cardiaque après s’être rétablies du COVID-19.

« Nous voyons des patients, où ils semblent ne présenter aucun symptôme de COVID », dit-il, « mais lorsque nous prenons des photos de leur cœur, nous voyons une inflammation du cœur. Nous craignons de ne pas créer une vague de problèmes cardiaques que nous ne verrons pas avant un an ou deux.

Bhusri recommande que les personnes qui ont eu un suivi COVID-19 avec leur médecin pour obtenir un échocardiogramme. « Le médecin peut réellement voir votre cœur en trois dimensions pour s’assurer qu’il n’y a pas de nouveaux signes d’insuffisance cardiaque asymptomatique », explique-t-il. « Vous voulez l’attraper avant de commencer à ressentir des symptômes. Et si vous en avez, vous pouvez commencer à les traiter avec certains médicaments.

Mesures préventives

Les médecins expriment également leur inquiétude quant au fait que les personnes qui ont besoin de soins de santé n’y accèdent pas pendant la pandémie de peur de contracter le virus dans une clinique ou une salle d’urgence. « Les diagnostics de cancer sont en baisse de 30 % », dit Adler. « Ce n’est pas parce qu’il y a moins de cancers ; c’est parce que personne ne va chez le médecin.

Bhusri partage cette inquiétude, en particulier concernant la santé cardiaque. « Nous avons constaté une augmentation de 400 % des arrêts cardiaques hors hôpital parce que les gens n’ont pas appelé le 911 », dit-il.

Skopicki ajoute : « Si vous avez des facteurs de risque cardiovasculaire, nous devons les prendre en charge. » Il recommande de travailler avec votre médecin de soins primaires pour vous assurer que votre santé est optimisée.

De nombreux patients qui ont développé une COVID-19 sévère ont eu des problèmes cardiovasculaires sous-jacents non traités qui étaient peut-être inconnus, prévient Adler. « Nous constatons une hypertension artérielle non traitée, l’obésité, le genre de facteurs de risque de maladie cardiaque », explique-t-il. « C’est en quelque sorte révéler les inégalités dans notre système de santé. »

L’un des impacts durables de la pandémie sera l’augmentation de la disponibilité de la télésanté, ajoute Adler. Donc, si vous avez des inquiétudes concernant votre santé cardiaque ou autre, n’hésitez pas à contacter votre médecin.

« Les patients qui hésitent à aller chez le médecin ou qui ne peuvent pas aller chez le médecin parce qu’ils ont des problèmes de transport ou peut-être qu’ils sont au travail peuvent faire une sorte de visite de télésanté pour se faire dépister rapidement pour s’assurer qu’ils vont bien,  » il dit.

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