Considérations de sécurité pour le football des jeunes

Le jeu physique difficile fait partie de l’attrait du football américain, mais le risque de blessures à court et à long terme, en particulier à la tête et au cerveau, est élevé. Alors, le football est-il sûr pour les enfants, ou non ?

Cela dépend de qui vous demandez et du joueur, de l’entraîneur et de la ligue qui supervisent le match. L’entraîneur a-t-il suivi une formation sur des techniques de plaquage plus sûres ? Quelles sont les règles concernant le contact pendant les entraînements et les matchs, l’utilisation de l’équipement de sécurité et la réponse appropriée aux commotions cérébrales suspectées ? Le joueur a-t-il des problèmes de santé préexistants ou des commotions cérébrales qui le rendent plus dangereux pour lui de jouer au football ? Vous devriez demander l’avis d’un médecin sur cette question.

Pop Warner, une ligue de jeunes populaire pour le football de tacle, forme des équipes en fonction de l’âge et du poids des joueurs, dans le but de réduire les affrontements déséquilibrés entre les joueurs adverses. La ligue a également introduit des changements en 2012 pour essayer d’améliorer la sécurité des joueurs. Il interdisait les « exercices de blocage ou de tacle frontal à pleine vitesse dans lesquels les joueurs s’alignaient à plus de 3 mètres l’un de l’autre » et réduisait la quantité de contact à un maximum d’un tiers du temps d’entraînement (par exemple, pas plus de 40 minutes de une pratique de 2 heures peut inclure des mêlées ou des exercices impliquant un contact de joueur à joueur). La recherche initiale soutient le succès de ces changements de règles.

Football de tacle modifié

Une autre association dirigeante, USA Football, étudie un programme qu’elle appelle « tacle modifié ». Il est destiné à servir de pont entre le flag football sans contact et le football par tacle traditionnel. (USA Football reçoit un soutien financier de la National Football League). Les différences entre les tacles modifiés et les tacles traditionnels sont importantes. Ils comprennent:

• Terrain de jeu plus petit (40 mètres sur 35 mètres), de sorte que deux matchs peuvent être joués côte à côte sur un terrain de football de taille traditionnelle – et ainsi les joueurs ont moins de vitesse et d’élan lorsqu’ils s’attaquent
• Équipes réduites : 6, 7 ou 8 personnes, ce qui signifie moins de points de contact
• Tout joueur commençant dans une position à deux points à l’exception du centre, qui doit être laissé à découvert
• Pas d’équipes spéciales
• Pas de blitz
• Commencer toutes les possessions avec le ballon sur la ligne des 40 verges, qu’il y ait eu une interception, un échappé, un touché ou un revirement sur les downs
• Les entraîneurs sont autorisés sur le terrain et dans le caucus
• Horloge de course

Le matériel de pêche modifié n’est qu’un programme pilote, utilisé dans quelques domaines seulement. USA Football prévoit d’examiner son bon fonctionnement pour déterminer s’il deviendra plus largement disponible.

USA Football gère également un programme de formation des entraîneurs appelé Heads Up Football, qui forme des adultes pour aider les enfants à apprendre à jouer et à s’entraîner de manière plus sûre. (Certains programmes Pop Warner participent également au Heads Up Football.) Les premières recherches sur ces programmes montrent qu’ils pourraient ne pas être aussi efficaces qu’USA Football l’avait espéré, avec une réduction insignifiante du nombre de blessures.

Si votre enfant veut jouer au football

Idéalement, les enfants devraient s’en tenir au football avec drapeau (ou sans contact) jusqu’à l’âge d’au moins 13 ans. Une petite étude sur des joueurs retraités de la NFL a montré une association entre les troubles cognitifs et la pratique du football avant l’âge de 12 ans.

Dans le football ou tout autre sport, vous pouvez également essayer de réduire le risque de blessure en :

• Faire en sorte que votre enfant utilise un équipement de protection, toujours. Assurez-vous qu’il est de la bonne taille et en bon état.

• Consulter un médecin avant de jouer. Un examen physique préalable à la participation peut aider à découvrir des dangers cachés (comme une maladie cardiaque non diagnostiquée). Le médecin de votre enfant peut discuter de tous les risques particuliers à votre enfant, qu’il s’agisse d’une maladie chronique comme l’asthme, d’une blessure antérieure ou d’une maladie neurologique.

• Obtenir un test de commotion cérébrale de base. Ce test, qui doit être administré par un professionnel qualifié, pourrait aider à diagnostiquer la gravité d’une commotion cérébrale le cas échéant et guider le processus de rétablissement. Malheureusement, la plupart de ces tests sont conçus uniquement pour les enfants de 10 ans et plus.
• S’assurer que l’athlète est physiquement prêt à jouer, avec des muscles et des articulations forts et flexibles.
• Éviter le surentraînement.