Comprendre les résultats de vos tests médicaux

Que signifient les valeurs positives, négatives et relatives

Il existe des milliers de tests médicaux utilisés sur les patients pour diagnostiquer, mesurer la progression d’une maladie ou d’un état, ou mesurer l’efficacité d’un traitement. Mais ils ont tous des vérités fondamentales sur ce qu’ils signifient et sur la meilleure façon de les interpréter.

Il existe deux types de résultats de tests médicaux :

Tests qui donnent des réponses « oui » ou « non » (généralement à des fins de diagnostic)
Des tests qui donnent des résultats relatifs (pour mesurer des valeurs hautes ou basses par rapport à une plage « normale »)

Voici plus d’informations sur ces deux types de tests médicaux et les types de questions auxquelles vous voudrez répondre pour mieux comprendre ce qu’ils signifient.

Technicien de laboratoire examinant l'échantillon et enregistrant les résultats — Yuri_Arcurs / Getty Images

Tests positifs et négatifs

Lorsque vous recevez un test médical qui donne un résultat positif ou négatif, vous devez savoir ce que signifient les résultats et dans quelle mesure le test est fiable.

Les tests positifs et négatifs sont généralement utilisés à des fins de diagnostic pour déterminer si une maladie ou un état est présent (positif) ou non (négatif). En termes simples :

Positif signifie que tout ce que le test recherchait a été trouvé.
Négatif signifie que tout ce que le test recherchait n’a pas été trouvé.

Il existe également des résultats faussement positifs dans lesquels une maladie est détectée même si elle n’est pas présente et des résultats faussement négatifs dans lesquels un test ne parvient pas à détecter la maladie ou l’affection. Certains tests ont des limites et peuvent être moins précis que d’autres.

Par exemple, vous pouvez subir un test de dépistage du VIH et il revient négatif. Étant donné que le test détecte les protéines produites en réponse à la maladie, plutôt que la maladie elle-même, il peut ne pas être en mesure de faire un diagnostic précis si vous êtes testé trop tôt après l’exposition au VIH.

D’autres tests ont une faible spécificité. Cela signifie qu’ils peuvent être capables de détecter certains organismes, mais sont moins capables de distinguer une souche de l’organisme d’une autre.

Tests de valeur relative

Une fois que vous avez été diagnostiqué, des tests supplémentaires pour ce problème diagnostiqué donneront généralement des résultats relatifs qui sont importants pour vous.

Lorsque vous recevez un test médical qui donne des résultats relatifs, généralement sous la forme d’un nombre (valeur), vous voudrez savoir ce que signifient ces résultats et comment ils se comparent aux résultats précédents.

Ces valeurs peuvent déterminer si un traitement fonctionne ou si une maladie ou un état progresse. La plage de valeurs peut parfois varier en fonction de l’âge, du sexe et d’autres facteurs.

Par définition, un test de valeur relative est un test qui mesure des composants spécifiques d’échantillons de sang, d’urine ou d’autres échantillons de laboratoire et compare ces valeurs à ce qui serait attendu dans une population normale et en bonne santé.

Un test sanguin complet (CBC) est un excellent exemple de test de valeur relative. Tout ce qui se trouve dans la plage de valeurs est considéré comme normal. Tout ce qui est au-dessus ou en dessous de la plage de valeurs est anormal.

Les valeurs anormales n’ont pas nécessairement une valeur diagnostique, mais peuvent indiquer une préoccupation en développement. Ce qui est souvent plus important, c’est la tendance des valeurs entre les tests, car cela peut indiquer qu’un traitement fonctionne ou échoue ou si une maladie progresse ou se résorbe.

Les questions à poser à votre fournisseur de soins de santé au sujet des tests relatifs comprennent :

Qu’est-ce qui est normal et vos résultats sont-ils normaux ?
Si vos résultats ne sont pas normaux, les meilleurs résultats sont-ils supérieurs ou inférieurs, supérieurs ou inférieurs aux résultats de votre test ?
Qu’est-ce que votre professionnel de la santé vous recommande de faire pour les ramener dans la plage normale ?
Quelle est la précision de ce test ?

Demandez des copies de vos résultats de test, bien sûr. Vous pourriez demander des documents écrits indiquant où votre fournisseur de soins de santé pense que ces valeurs relatives devraient être pour vous. Vous pourriez même envisager de les suivre au fil du temps comme moyen de gérer votre santé.

Si les résultats de votre test ne correspondent pas à vos attentes, vous pouvez demander à être testé à nouveau. Il existe de nombreuses façons dont les erreurs peuvent se produire, généralement en raison d’erreurs dans la collecte, le stockage ou le traitement des échantillons de laboratoire.

La confirmation de vos résultats vous donnera plus d’informations avant de prendre des décisions médicales et vous donnera confiance dans les décisions que vous prenez en fonction de ces résultats. Si les résultats ne peuvent pas être confirmés, vous saurez qu’il est temps de parler à votre fournisseur de soins de santé pour changer de direction.