La dexaméthasone est un corticostéroïde synthétique puissant. Les médecins prescrivent la dexaméthasone pour réduire l’inflammation et supprimer le système immunitaire dans le traitement de nombreuses affections, des réactions allergiques graves et de l’asthme à certains cancers et œdèmes cérébraux.
Le médicament à base de dexaméthasone est généralement vendu sous les noms commerciaux Neofordex, Glensoludex, Martapan, Decadron ou DexPak.
Comment fonctionne le médicament à base de dexaméthasone ?
La dexaméthasone se lie aux récepteurs glucocorticoïdes à l’intérieur des cellules. Après la liaison, le complexe récepteur-médicament se déplace vers le noyau cellulaire et modifie les gènes que la cellule lit. Ces modifications génétiques réduisent la production de nombreuses molécules inflammatoires et diminuent l’activité des cellules immunitaires. Les mêmes effets génétiques qui réduisent l’inflammation modifient également le métabolisme, le renouvellement osseux, la régulation de l’humeur et les défenses contre les infections, et ces modifications sont à l’origine de la plupart des effets secondaires.
Principaux effets secondaires du médicament dexaméthasone
1. Augmentation du taux de sucre dans le sang et nouveau diabète (hyperglycémie)
La dexaméthasone augmente la production de glucose par le foie et réduit l’absorption de glucose par les tissus musculaires et adipeux. Il en résulte une augmentation du taux de sucre dans le sang et, chez certaines personnes, l’apparition d’un nouveau diabète.
Les traitements de courte durée et les doses élevées provoquent généralement une augmentation soudaine du taux de sucre dans le sang. Des recherches montrent qu’une glycémie élevée induite par les stéroïdes survient chez environ 35 % des personnes qui utilisent des corticostéroïdes. Certaines études sur la dexaméthasone ont révélé une glycémie élevée chez environ la moitié des patients qui n’étaient pas diabétiques auparavant, mais qui ont été traités pour une maladie grave. Le risque exact dépend de la dose, de la durée, de l’âge et du contrôle glycémique préexistant.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- Si vous êtes diabétique ou prédiabétique, informez-en votre médecin avant de commencer à prendre de la dexaméthasone afin qu’il puisse ajuster votre plan de contrôle glycémique.
- Vérifiez souvent votre glycémie pendant que vous prenez des médicaments à base de dexaméthasone, à l’aide de tests par piqûre au doigt ou d’un dispositif de surveillance continue de la glycémie.
- Votre médecin devra peut-être augmenter la dose de vos médicaments contre le diabète ou utiliser de l’insuline à action rapide pendant que vous prenez des doses de corticostéroïdes qui augmentent la glycémie.
- Utilisez la dose de stéroïdes la plus faible possible pendant la période la plus courte possible.
2. Augmentation du nombre d’infections et aggravation des infections
La dexaméthasone supprime plusieurs réponses immunitaires, de sorte que votre corps ne lutte plus aussi efficacement qu’auparavant contre les bactéries, les champignons, les parasites et les virus. Ce médicament peut également masquer les signes typiques d’une infection, retardant ainsi son diagnostic. Des réactivations rares mais graves (par exemple, tuberculose ou strongyloïdose) peuvent survenir sous traitement stéroïdien.
Les infections respiratoires, les infections fongiques buccales et les infections urinaires sont fréquentes. Des infections plus graves et des cas de septicémie sont rarement signalés. Les traitements à forte dose et prolongés augmentent clairement le risque d’infection.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- Évitez les traitements longs inutiles et utilisez la dose efficace la plus faible possible.
- Si vous présentez un risque de tuberculose latente ou si vous avez récemment voyagé dans des régions où sévissent des infections parasitaires, informez-en votre médecin afin qu’il puisse vous faire passer des tests ou vous prescrire un traitement prophylactique.
- Évitez les vaccins vivants pendant que vous prenez des doses immunosuppressives de stéroïdes. Si vous avez prévu des vaccinations, discutez du calendrier avec votre médecin.
- Signalez immédiatement toute fièvre, aggravation de la toux, nouvelle douleur ou autre signe d’infection.
3. Suppression des glandes surrénales (insuffisance surrénale) et problèmes causés par l’arrêt du traitement
La dexaméthasone remplace le signal cortisol produit par l’organisme. En cas d’exposition prolongée à la dexaméthasone, l’hypothalamus et l’hypophyse réduisent leur signalisation vers les glandes surrénales. Si vous arrêtez brusquement de prendre de la dexaméthasone après une utilisation prolongée, votre organisme risque de ne plus produire suffisamment de corticostéroïdes naturels, ce qui peut entraîner des nausées, une fatigue intense, une hypotension artérielle et des vertiges.
Le risque de suppression surrénalienne augmente avec la durée du traitement et les doses élevées.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- N’arrêtez jamais brusquement de prendre la dexaméthasone. Votre médecin vous conseillera une réduction progressive de la dose.
- Ayez sur vous des informations destinées à d’autres cliniciens (par exemple, une carte stéroïde) indiquant que vous avez récemment pris des corticostéroïdes, au cas où vous tomberiez gravement malade.
- Si vous devez subir une intervention chirurgicale, une infection grave ou un traumatisme peu après un traitement aux stéroïdes, votre médecin pourra vous prescrire des stéroïdes supplémentaires pendant la période de stress.
4. Changements psychiatriques et humeurs (insomnie, sautes d’humeur, dépression, agitation, psychose)
Les médicaments glucocorticoïdes agissent sur les programmes génétiques et les systèmes neurotransmetteurs du cerveau. Ces changements modifient le sommeil, l’humeur et le comportement chez certaines personnes. Des doses élevées augmentent la probabilité et les symptômes peuvent apparaître en quelques jours ou en 2 à 3 semaines.
L’insomnie est très fréquente. D’autres changements d’humeur, de l’anxiété et de l’irritabilité sont courants. Des réactions psychiatriques graves telles que la manie ou la psychose peuvent survenir, mais elles sont rares.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- Prenez la dose efficace la plus faible et évitez si possible de prendre le médicament tard le soir afin de réduire l’insomnie.
- Informez votre prescripteur si vous avez déjà souffert de troubles de l’humeur. Il pourra envisager une surveillance plus étroite ou prescrire un traitement de soutien.
- Si vous ou vos proches remarquez des pensées dangereuses, une agitation grave, une confusion ou des hallucinations, consultez immédiatement un médecin.
5. Perte osseuse et fractures (ostéoporose induite par les glucocorticoïdes)
La dexaméthasone réduit la formation osseuse et augmente la résorption osseuse. Ce médicament réduit l’absorption du calcium et affecte les hormones qui maintiennent la santé des os. Il en résulte une perte osseuse rapide au début du traitement et un risque plus élevé de fracture osseuse.
Des études montrent que des fractures de fragilité surviennent chez environ 40 % des patients prenant des stéroïdes à long terme, et que des fractures vertébrales peuvent commencer à se produire après plusieurs mois de prise à forte dose. Le risque dépend de la dose.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- Utilisez la dose efficace la plus faible et évitez les traitements de longue durée lorsqu’il existe d’autres médicaments.
- Si vous devez prendre des stéroïdes par voie générale pendant plus de 3 à 4 mois, votre médecin évaluera le risque de fracture et envisagera un test de densité osseuse.
- Assurez-vous de consommer suffisamment de calcium et de vitamine D et suivez les recommandations concernant les médicaments protecteurs des os (par exemple, les bisphosphonates) si vous présentez un risque élevé.
- Restez physiquement actif en pratiquant des exercices de musculation et arrêtez de fumer.
6. Faiblesse musculaire et myopathie
Les médicaments glucocorticoïdes augmentent la dégradation des protéines et réduisent la synthèse des protéines musculaires. Il en résulte une fonte musculaire proximale et une faiblesse musculaire, qui peuvent être importantes en cas de doses élevées ou d’utilisation prolongée.
La faiblesse musculaire et les crampes sont fréquentes et dépendent de la dose. Une myopathie due aux stéroïdes survient parfois après plusieurs mois de traitement à forte dose.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- Restez physiquement actif en pratiquant des exercices de maintien de la force lorsque cela est médicalement approprié.
- Utilisez la dose efficace la plus faible et discutez des limites de dose si vous souffrez d’une maladie neuromusculaire.
- Signalez toute difficulté à monter les escaliers ou à vous lever d’une chaise.
7. Problèmes oculaires (cataracte, augmentation de la pression intraoculaire, glaucome)
Les médicaments stéroïdes modifient la façon dont le liquide se déplace et la structure des tissus à l’intérieur de l’œil et peuvent favoriser la formation d’une cataracte sous-capsulaire postérieure. Certaines personnes développent une pression élevée à l’intérieur de l’œil qui peut endommager le nerf optique.
La cataracte et la vision trouble sont répertoriées comme des effets secondaires courants. Le risque d’augmentation de la pression intraoculaire et de glaucome augmente avec l’utilisation prolongée de stéroïdes.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- Si vous devez prendre un médicament stéroïde pendant plus de 6 semaines, prenez rendez-vous chez un ophtalmologiste pour un examen comprenant une mesure de la pression et un examen du cristallin.
- Si vous présentez un risque de glaucome, discutez avec votre médecin des médicaments alternatifs ou de la nécessité d’une surveillance étroite de vos yeux.
8. Problèmes gastriques et saignements gastriques
Les médicaments stéroïdes altèrent la protection muqueuse de l’estomac et peuvent augmenter le risque de lésions acides. La prise concomitante d’anti-inflammatoires non stéroïdiens augmente le risque d’ulcère gastroduodénal et de saignement.
Les complications gastro-intestinales graves sont plus rares que les symptômes bénins tels que les nausées et l’indigestion. Cependant, des ulcères gastroduodénaux et des saignements gastriques peuvent survenir, en particulier en cas de doses élevées, de traitement prolongé ou d’utilisation combinée d’anti-inflammatoires non stéroïdiens.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- Évitez si possible d’utiliser des anti-inflammatoires non stéroïdiens avec des stéroïdes.
- Si vous avez déjà souffert d’un ulcère gastroduodénal ou si vous avez besoin d’un traitement combiné, votre médecin peut vous prescrire un médicament protecteur tel qu’un inhibiteur de la pompe à protons.
- Signalez immédiatement toute apparition de selles noires ou de douleurs abdominales intenses.
9. Rétention d’eau, prise de poids et hypertension artérielle
Bien que la dexaméthasone ait une activité minéralocorticoïde relativement faible, ses effets glucocorticoïdes favorisent néanmoins la rétention de sodium, la rétention d’eau et la stimulation de l’appétit. Ces changements entraînent une prise de poids visible, un gonflement du visage et une augmentation de la pression artérielle chez certaines personnes.
La prise de poids, la rétention d’eau et l’œdème sont répertoriés comme des effets secondaires courants, et des augmentations de la pression artérielle ont été signalées à fortes doses.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- Réduisez votre consommation de sel alimentaire lorsque cela vous est conseillé.
- Surveillez votre tension artérielle pendant le traitement. Votre médecin peut ajuster le traitement antihypertenseur ou utiliser un diurétique dans certains cas.
- Utilisez la dose efficace la plus faible pendant la durée la plus courte possible.
10. Risque de caillots sanguins (thromboembolie veineuse)
Les corticostéroïdes peuvent augmenter la coagulabilité du sang dans certaines situations et, lorsqu’ils sont associés à certains traitements anticancéreux, ils augmentent le risque de thrombose veineuse profonde et d’embolie pulmonaire.
Les événements thromboemboliques veineux constituent un risque important, en particulier lorsque la dexaméthasone est associée à d’autres agents qui augmentent le risque de formation de caillots sanguins.
Comment éviter ou réduire cet effet secondaire :
- Si vous présentez des facteurs de risque de thrombose, votre médecin envisagera des mesures de prévention telles que la mobilité, la compression ou la prophylaxie médicale pendant les périodes à haut risque.
- Arrêtez de fumer et gérez les autres facteurs de risque modifiables.
Liste de contrôle à utiliser si vous prenez de la dexaméthasone
- Demandez au prescripteur pourquoi vous avez besoin de dexaméthasone et pendant combien de temps.
- Utilisez la dose efficace la plus faible pendant la durée la plus courte possible.
- Si vous souffrez de diabète ou d’une maladie cardiovasculaire, organisez un suivi précoce de votre glycémie et de votre tension artérielle.
- Si le traitement doit durer plusieurs semaines ou 3 à 4 mois, discutez de la protection osseuse et d’un examen ophtalmologique.
- Évitez les vaccins vivants pendant que vous prenez des doses de stéroïdes immunosuppresseurs et informez le clinicien que vous prenez un médicament stéroïde systémique.
- N’arrêtez pas brusquement un traitement prolongé aux stéroïdes ; suivez le plan de sevrage progressif que vous a prescrit votre médecin.
- Signalez immédiatement tout signe d’infection, changement d’humeur important, faiblesse musculaire grave, douleur thoracique soudaine ou essoufflement.
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