Cirrhose est une maladie du foie à un stade avancé dans laquelle il y a des cicatrices importantes (fibrose) du foie. Il peut entraîner toute une gamme de complications, allant d’ecchymoses ou de saignements faciles à une accumulation de toxines dans le cerveau, à des conditions potentiellement mortelles telles que l’insuffisance rénale et le cancer du foie.
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En fait, plus d’un million de personnes dans le monde meurent chaque année des complications d’une cirrhose. Quarante mille de ces décès surviennent aux États-Unis, faisant de la cirrhose la 11e cause de décès dans le pays, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Cependant, les signes d’une maladie du foie ne sont pas toujours évidents. Les premiers stades peuvent durer des années, voire des décennies. Pendant ce temps, la propagation de la fibrose peut ne pas provoquer de symptômes visibles. Au moment où les symptômes et/ou les complications sont reconnus, les lésions hépatiques ont très probablement déjà évolué vers une cirrhose.
Comment la cirrhose se développe
La cicatrisation qui mène finalement à la cirrhose et à ses complications est en grande partie due à une inflammation causée par des dommages persistants et continus au foie. Ces dommages peuvent être le résultat d’un certain nombre de problèmes de santé. Les plus courants d’entre eux sont :
- Consommation excessive d’alcool chronique
-
Hépatite (en particulier de types B et C)
- Stéatose hépatique non alcoolique
Les causes moins fréquentes de cirrhose comprennent l’obstruction des voies biliaires du foie et de la vésicule biliaire, l’hépatite auto-immune et les maladies héréditaires telles que la maladie de Wilson (une accumulation de cuivre dans le foie) ou l’hémochromatose (une accumulation de fer dans le foie).
Complications de la cirrhose
Bien qu’un foie sain soit capable de se réparer, les dommages sont souvent trop importants une fois qu’il devient cirrhotique. Les cicatrices généralisées inhibent le flux sanguin vers le foie, ce qui compromet ses fonctions primaires.
Ces fonctions normales comprennent le traitement des nutriments des aliments, la fabrication de la bile, la construction de protéines et l’élimination des toxines telles que la bilirubine (le composé brun rougeâtre qui résulte de la dégradation des globules rouges) du sang.
Il est facile de voir comment des complications graves, y compris une insuffisance hépatique, peuvent se développer à la suite d’une cirrhose.
| Complications de la cirrhose | |
|---|---|
| Complication | La description |
| Ecchymoses et saignements | La cirrhose fait que le foie ralentit ou arrête la production de protéines nécessaires à la coagulation du sang. Lorsque le sang ne coagule pas correctement, des ecchymoses et des saignements peuvent survenir spontanément. |
| Hypertension portale | L’hypertension portale est une autre cause potentielle d’hémorragie grave, voire mortelle. La veine porte transporte le sang des intestins et de la rate vers le foie. La cirrhose ralentit ce flux, entraînant une pression élevée à l’intérieur de la veine. En conséquence, le sang peut être redirigé vers des veines plus petites qui peuvent éclater sous l’augmentation de la pression. De plus, les veines de l’œsophage ou de l’estomac peuvent s’agrandir (varices), ce qui les rend sujettes à des saignements potentiellement mortels. |
| Rétention d’eau et gonflement | L’hypertension portale peut également provoquer une accumulation de liquide dans les jambes (œdème) ou l’abdomen (ascite). L’œdème et l’ascite peuvent également résulter de l’incapacité du foie à produire suffisamment de certaines protéines telles que l’albumine. |
| Péritonite | Il s’agit d’une infection bactérienne grave du liquide accumulé dans l’abdomen. Elle nécessite un diagnostic rapide et un traitement rapide. |
| Jaunisse | La jaunisse est un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, ainsi qu’un noircissement de l’urine, qui se produit lorsque le foie malade est incapable d’éliminer correctement la bilirubine du sang. |
| Démangeaisons sévères | Le foie produit de la bile pour faciliter la digestion des graisses. Lorsque le foie ne fonctionne pas normalement, la bile peut s’accumuler et laisser des dépôts sur la peau qui provoquent des démangeaisons intenses. |
| Calculs biliaires | Les calculs biliaires sont une complication pour environ un tiers des personnes atteintes de cirrhose, selon la recherche, en particulier celles dont les dommages au foie sont dus à une consommation excessive d’alcool, à une infection par l’hépatite C ou à une maladie du foie non grasse. |
| Encéphalopathie hépatique | Parce qu’un foie endommagé ne peut pas éliminer correctement les toxines du sang, elles peuvent s’accumuler dans le cerveau. Les toxines peuvent ternir le fonctionnement mental et provoquer des changements de personnalité, le coma ou la mort. |
| Sensibilité aux médicaments | La cirrhose altère la capacité du foie à filtrer les médicaments du sang, ce qui leur permet de rester dans le corps plus longtemps que ce qui est idéal. Le résultat peut être une sensibilité accrue à certains médicaments et à leurs effets secondaires. |
| Malnutrition | La cirrhose peut interférer avec la capacité du corps à traiter les nutriments. Les effets secondaires de la malnutrition comprennent la faiblesse et la perte de poids. |
| Rate agrandie (splénomégalie) | L’hypertension portale peut faire gonfler la rate et piéger les globules blancs et les plaquettes. Une diminution de ces cellules et plaquettes est souvent un premier signe de cirrhose. |
| Résistance à l’insuline/diabète de type 2 | La cirrhose interfère avec la capacité du corps à utiliser correctement l’insuline. Pour compenser, le pancréas tentera de produire plus d’insuline, mais les niveaux de sucre (glucose) dans le sang finiront par s’accumuler, entraînant finalement le diabète de type 2. |
| Maladie des os | La cirrhose peut provoquer un affaiblissement des os chez certaines personnes, ce qui les expose à un risque accru de fractures. |
| Syndrome hépatorénal | Le syndrome hépatorénal est une cause potentielle de lésions rénales chez les personnes atteintes d’une maladie du foie et est souvent associé à une hypertension portale. Elle conduit souvent à une insuffisance rénale. |
| Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire) | Selon l’American Cancer Society, la plupart des personnes qui développent un cancer du foie présentent des signes de cirrhose. |
| Cirrhose Aiguë Sur Chronique (ACLF) | Ce syndrome associé à la cirrhose conduit fréquemment à une défaillance multiviscérale qui est dans la plupart des cas fatale. |
Résumé
La cirrhose du foie provoque des cicatrices et une inflammation étendues qui peuvent entraîner des complications modérées à très graves. Lorsqu’il est détecté tôt et avec un traitement efficace, les chances de ralentir la progression de la maladie sont plus grandes. Cela peut aider à prolonger l’espérance de vie après le diagnostic.
Il est important de consulter régulièrement votre équipe médicale pour évaluer l’évolution de votre état de santé. Cela permet d’ajuster votre plan de traitement, ainsi que l’identification, l’intervention et le traitement précoces de toute complication pouvant survenir.
La cirrhose et la fibrose qui l’accompagne causent des dommages importants au foie. Sans traitement approprié, les cicatrices et les dommages s’aggraveront et peuvent rapidement entraîner diverses complications, telles que des ecchymoses et des saignements faciles, des calculs biliaires ou un cancer du foie.
Un diagnostic de cirrhose ne signifie pas que vous souffrez d’une maladie mortelle immédiate. En suivant un plan de traitement efficace établi par votre équipe de soins, vous pouvez contribuer à ralentir la progression de la cirrhose et à retarder ou à prévenir d’éventuelles complications, surtout si elles sont dépistées tôt.
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