Comment votre professionnel de la santé devrait-il évaluer la dyspnée (essoufflement) ?

L’essoufflement, ou dyspnée, n’est pas seulement un symptôme effrayant, mais c’est aussi souvent un signe important d’un problème médical grave. Pour cette raison, toute personne souffrant de dyspnée inexpliquée doit consulter un professionnel de la santé pour une évaluation. Lorsque vous consultez le professionnel de la santé, il doit prendre tout le temps nécessaire pour cerner le bon diagnostic, car poser le bon diagnostic est essentiel pour choisir le meilleur traitement.

Heureusement, la plupart du temps, votre professionnel de la santé aura une bonne idée de la cause de votre dyspnée après vous avoir parlé de vos antécédents médicaux et effectué un examen physique minutieux. Habituellement, avec un ou deux tests supplémentaires pour confirmer le diagnostic, votre professionnel de la santé sera en mesure de recommander un traitement pour faire disparaître la dyspnée.

À quoi ressemble la dyspnée ?

La dyspnée est une sensation d’essoufflement, de manque d’air.

Elle peut s’accompagner d’une oppression thoracique, d’une sensation d’étouffement ou d’un sentiment de panique. Selon sa cause, la dyspnée peut survenir occasionnellement, par épisodes discrets. Ces épisodes peuvent se reproduire selon un schéma prévisible, ou ils peuvent se produire de manière complètement aléatoire. Par contre la dyspnée peut devenir continue, souvent en s’aggravant progressivement. Alors que certaines formes de dyspnée ont une cause évidente que vous pouvez vous identifier (comme courir pour prendre un bus), la dyspnée inexpliquée doit toujours être évaluée par un professionnel de la santé.

Quels types de conditions médicales peuvent causer la dyspnée?

Comme vous pouvez l’imaginer, les principales causes de dyspnée sont liées à des troubles pulmonaires ou cardiaques. Cependant, un certain nombre de conditions médicales non directement liées aux systèmes cardio-pulmonaires peuvent également produire une dyspnée.

Troubles pulmonaires et des voies respiratoires

• Troubles impliquant les poumons eux-mêmes, y compris l’emphysème, le cancer du poumon, la fibrose pulmonaire ou la sarcoïdose .
• Troubles des voies respiratoires, y compris l’asthme et la bronchite.
• Infections impliquant les poumons ou les voies respiratoires, y compris la pneumonie bactérienne, l’histoplasmose ou la tuberculose .
• Troubles des vaisseaux sanguins dans les poumons, y compris l’hypertension pulmonaire et l’embolie pulmonaire.
• Autres affections pulmonaires ou thoraciques, y compris une maladie pulmonaire restrictive ou un pneumothorax.

Troubles cardiaques

Presque tous les troubles cardiaques peuvent entraîner un essoufflement (y compris une maladie coronarienne, une maladie des valves cardiaques, des arythmies ou une maladie péricardique), mais la dyspnée est plus fréquente dans l’insuffisance cardiaque.

Troubles anxieux

Attaques de panique souvent caractérisées par une sensation d’essoufflement.

Déconditionnement

Être très « hors de forme », en raison d’une maladie ou d’un mode de vie sédentaire, peut produire une dyspnée même avec un effort mineur.

Autres conditions médicales

D’autres conditions médicales qui peuvent causer la dyspnée comprennent l’anémie (faible nombre de globules rouges), la dysautonomie et les troubles de la thyroïde.

Quels sont les indices importants sur la cause de la dyspnée ?

Il existe plusieurs indices importants que votre professionnel de la santé devrait rechercher pour tenter de déterminer la cause de votre dyspnée. Ceux-ci inclus:

• Êtes-vous un fumeur actuel ou passé? (Suggère une maladie pulmonaire ou une maladie cardiaque.)
• Avez-vous un mode de vie sédentaire, un taux de cholestérol élevé, de l’hypertension, du diabète ou d’autres facteurs de risque cardiaque ? (suggère une maladie cardiaque.)
• Avez-vous des antécédents d’exposition à des toxines qui peuvent provoquer une maladie pulmonaire?
• Avez-vous un système immunitaire affaibli ou une exposition récente à des agents infectieux? (Suggère une pneumonie ou une autre maladie pulmonaire infectieuse.)
• Avez-vous subi une intervention chirurgicale récente, un alitement prolongé ou un long voyage en avion ? (suggère une embolie pulmonaire.)
• Avez-vous eu une maladie récente avec une période d’inactivité prolongée? (suggère un déconditionnement.)
• Avez-vous des symptômes d’autres conditions médicales qui peuvent produire une dyspnée (comme une maladie de la thyroïde ou une dysautonomie) ?
• Le schéma de votre dyspnée suggère-t-il une cause particulière ? (Par exemple, une orthopnée ou une dyspnée paroxystique nocturne peut suggérer une insuffisance cardiaque.)
• Votre dyspnée persiste-t-elle ou s’aggrave-t-elle régulièrement ? (Le schéma d’aggravation progressive de la dyspnée est évocateur d’une pneumonie ou d’une autre maladie pulmonaire, ou d’une insuffisance cardiaque.)
• Votre dyspnée va et vient, par épisodes assez discrets ? (Ce schéma peut suggérer un asthme, un emphysème, une embolie pulmonaire récurrente ou une maladie coronarienne.)

Quels tests peuvent être nécessaires

Si votre professionnel de la santé soupçonne une maladie pulmonaire, il voudra probablement une radiographie pulmonaire et des tests de la fonction pulmonaire pour confirmer le diagnostic. Si une embolie pulmonaire est suspectée, vous aurez probablement besoin d’une scintigraphie pulmonaire (un test d’imagerie qui recherche les blocages dans les artères du poumon), un test D-dimère (un test sanguin qui recherche les signes d’un caillot sanguin récent ), et une échographie de vos jambes (pour rechercher un caillot sanguin). Si l’on pense qu’une maladie cardiaque en est la cause, votre professionnel de la santé commencera probablement par un échocardiogramme pour évaluer la fonction de votre cœur. Des tests sanguins seront utiles si votre dyspnée est liée à une anémie, une maladie de la thyroïde ou une infection.

Une dyspnée inexpliquée ou inattendue peut être causée par un certain nombre de conditions médicales importantes et potentiellement dangereuses. Par conséquent, si vous présentez ce symptôme, vous devez être évalué dès que possible par un professionnel de la santé. Dans la plupart des cas, après avoir effectué une évaluation médicale initiale approfondie (antécédents médicaux et examen physique), un professionnel de la santé attentif aura une assez bonne idée de la cause du problème. Des tests supplémentaires peuvent alors être spécifiquement dirigés vers la confirmation du diagnostic suspecté.

L’identification de la cause correcte de l’essoufflement est suffisamment importante pour que, si vous pensez que votre professionnel de la santé s’est précipité dans l’évaluation de votre dyspnée, ou semble incapable d’en déterminer la cause probable, vous devriez fortement envisager de consulter un autre professionnel de la santé.