Comment réduire votre risque de maladies infectieuses

Il existe plusieurs moyens pratiques de rester en bonne santé et à l’abri des infections. À l’ère du COVID-19, cela est devenu particulièrement important étant donné que de nombreuses infections traditionnelles deviennent multirésistantes et que les maladies infectieuses émergentes mettent les chercheurs et les responsables de la santé publique au défi face à la perspective d’une épidémie ou d’une pandémie.

Il y a même des rapports sur les superbactéries qui sont devenues résistantes à tous les antibiotiques traditionnels au fur et à mesure qu’elles se propagent d’un individu à l’autre, ramassant des mutations résistantes aux médicaments en cours de route. Ceux-ci incluent des souches mortelles de Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter baumannii et Enterobacteriaceae (alias la « bactérie du cauchemar »).

On craint même que le redoutable cousin de COVID-19, le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), ne devienne un jour plus virulent et ne déclenche une autre pandémie.

Malgré ces scénarios, il existe plusieurs moyens simples mais efficaces de réduire votre risque d’infections transmissibles, quel que soit le type. En voici 10 à ajouter à vos pratiques préventives personnelles.

Lavez-vous les mains

Beaucoup de gens ne réalisent pas que les microbes peuvent vivre sur des surfaces de quelques minutes à plusieurs mois, selon l’environnement et le type d’agent pathogène. Cela signifie que certains virus et bactéries peuvent persister sur des surfaces que vous touchez régulièrement, comme le clavier de votre ordinateur, un interrupteur ou une poignée de porte.

La transmission main-à-face et main-bouche est l’un des modes de propagation les plus courants des maladies infectieuses. Pour les éviter, il est recommandé de se laver les mains régulièrement pour limiter l’exposition de l’agent pathogène à la bouche, aux yeux ou au nez.

En l’absence d’eau et de savon, un désinfectant pour les mains à base d’alcool ou une lingette suffira.

Il est également important d’éviter de se curer le nez ou de se ronger les ongles, surtout si vos mains ne sont pas lavées. Apprenez à vos enfants à faire de même.

Évitez de partager des objets personnels

Les brosses à dents, les serviettes, les rasoirs, les mouchoirs et les coupe-ongles peuvent tous être des sources d’agents pathogènes infectieux, notamment des bactéries, des virus, des champignons et des parasites. Ces objets sont appelés fomites (terme utilisé pour décrire des objets ou des matériaux susceptibles de véhiculer une infection, tels que des vêtements, des ustensiles ou des meubles).

Bien que de nombreux agents pathogènes présentent un faible risque de transmission par des vecteurs passifs, certains peuvent se propager de cette façon. Ceux-ci inclus:

• Clostridium difficile
• Escherichia coli (E. coli)
• Maladie mains-pieds-bouche
• Poux
• Grippe
• Norovirus
• Virus respiratoire syncytial (VRS)

• Rhinovirus (associé au rhume)

• Infections cutanées à staphylocoques
• Streptocoque

Il est important d’apprendre à vos enfants à ne pas mettre de jouets et d’objets dans leur bouche et à éviter de le faire vous-même (par exemple, mâcher un crayon).

Couvre ta bouche

Une bonne hygiène comprend non seulement la propreté personnelle, mais aussi la pratique séculaire de se couvrir la bouche chaque fois que vous toussez ou éternuez.

De nombreuses infections respiratoires se propagent par des gouttelettes qui tombent rapidement au sol mais peuvent infecter les personnes se trouvant à proximité. D’autres provoquent une transmission aéroportée dans laquelle de minuscules particules en aérosol peuvent parcourir de plus longues distances pour infecter les autres.

Le risque est plus grand avec une infection des voies respiratoires supérieures dans laquelle les particules virales ou bactériennes résident principalement dans le nez et la gorge. Mais même les infections des voies respiratoires inférieures comme la tuberculose peuvent se propager efficacement lorsqu’une personne tousse.

Se faire vacciner

Votre système immunitaire est conçu pour avoir une « mémoire » des infections précédentes, permettant une réponse rapide (sous forme d’anticorps, de lymphocytes B et de lymphocytes T) si l’agent pathogène revenait un jour.

La vaccination fait plus ou moins la même chose, exposant le corps à une forme affaiblie ou tuée de l’agent pathogène afin que les mêmes cellules défensives soient produites.

Obtenir les vaccins dont vous avez besoin vous protégera, vous et votre entourage, des infections et des maladies. Ceci est un calendrier recommandé pour les enfants ainsi qu’une liste de vaccins et de rappels recommandés pour les adultes (y compris le vaccin annuel contre la grippe).

Portez un masque facial

Les masques faciaux sont devenus une partie de la vie quotidienne des gens avec le début de la pandémie de COVID-19. L’un des avantages de cette pratique est qu’elle a non seulement contribué à ralentir la propagation du coronavirus, mais a également entraîné une forte réduction des cas de grippe au cours de la saison grippale 2020-2021.

Les masques faciaux vous aident non seulement à éviter de contracter une maladie respiratoire infectieuse, mais vous empêchent également d’infecter les autres si vous êtes infecté. En tant que tel, la pratique du port d’un masque facial doit être respectée dans toutes les situations lorsque vous présentez des symptômes respiratoires et que vous ne pouvez pas vous mettre en quarantaine.

Pratiquer la salubrité des aliments

Les maladies d’origine alimentaire sont souvent dues à une mauvaise préparation des aliments. Cela inclut la gastro-entérite (alias « grippe intestinale »), une maladie virale principalement transmise par des aliments ou de l’eau contaminés. Cela inclut également les intoxications alimentaires, qui sont causées par l’un des plus de 250 contaminants possibles (y compris les bactéries, les virus, les parasites, les toxines et les produits chimiques).

Les microbes se développent sur pratiquement tous les aliments, en particulier les aliments laissés à température ambiante. Une réfrigération rapide dans les deux heures suivant la préparation des aliments peut généralement ralentir ou arrêter la croissance de la plupart des microbes.

De plus, l’utilisation de planches à découper séparées, une pour les viandes crues et l’autre pour les produits, peut empêcher la contamination croisée. Assurez-vous de garder vos comptoirs parfaitement propres, lavez-vous les mains fréquemment et lavez tous les fruits et légumes crus avant de manger.

Si votre système immunitaire est affaibli, vous devrez peut-être aller plus loin en cuisant les viandes bien cuites et en épluchant ou en grattant tous les légumes et fruits. Cette précaution peut également s’étendre aux femmes enceintes, aux personnes âgées et aux jeunes enfants qui courent un plus grand risque d’intoxication alimentaire.

Voyager en sécurité

Les maladies infectieuses peuvent facilement être contractées lors d’un voyage, en particulier lorsque vous voyagez dans des pays à ressources limitées. Il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque :

• Faites attention à l’eau : si la qualité de l’eau à votre destination est douteuse, utilisez de l’eau en bouteille pour boire et vous brosser les dents. Vous devrez peut-être également éviter les glaçons, qui peuvent être contaminés.

• Évitez la viande ou le poisson crus ou insuffisamment cuits : Mangez des aliments qui ont été cuits. Même si un poisson a été « fraîchement pêché » et semble idéal pour le ceviche, il y a un risque de contamination pendant la préparation.

• Évitez les légumes et les fruits crus : Lorsque vous mangez des fruits, choisissez ceux qui peuvent être épluchés, mais assurez-vous que la peau n’entre pas en contact avec le reste du fruit lors de l’épluchage.

Enfin, assurez-vous d’être à jour de toutes les vaccinations recommandées ou conseillées aux personnes voyageant à l’étranger. Vous pouvez les référencer en accédant à la page Web du CDC sur la santé des voyageurs ; choisissez simplement le pays vers lequel vous vous dirigez pour obtenir une liste complète avec des détails.

Le site Web du CDC propose également des avis de voyage de dernière minute sur les épidémies et autres problèmes de santé (à la fois nationaux et internationaux), ainsi que des avis sur les épidémies d’infections d’origine alimentaire.

Pratiquez des rapports sexuels protégés

Les maladies sexuellement transmissibles (MST) sont probablement les maladies infectieuses les plus facilement évitables de toutes. En utilisant systématiquement des préservatifs et en limitant votre nombre de partenaires sexuels, vous pouvez réduire considérablement votre risque d’infection (ou d’infecter les autres).

En plus de ces pratiques sexuelles à moindre risque, il existe une thérapie médicamenteuse appelée prophylaxie pré-exposition (PrEP) qui peut réduire votre risque de contracter le VIH d’environ 90 %.

Les MST et la grossesse ne sont pas les seules conditions associées aux rapports sexuels non protégés. On pense qu’environ 16% des cancers sont liés à des infections virales, y compris celles transmises sexuellement comme le virus du papillome humain (VPH).

Éviter les maladies d’origine animale

Les infections qui peuvent se propager des animaux aux humains, appelées maladies zoonotiques, sont plus courantes que certains ne le pensent. Si vous avez des animaux de compagnie, assurez-vous qu’ils soient régulièrement contrôlés et que leurs vaccins soient à jour.

Nettoyez fréquemment les bacs à litière et éloignez les jeunes enfants des excréments d’animaux. Si vous êtes enceinte ou immunodéprimée, demandez à quelqu’un d’autre de s’occuper de la litière car les excréments de chat sont souvent la source de la toxoplasmose et du cytomégalovirus (CMV).

Les animaux sauvages présentent également des risques, notamment la rage, la grippe aviaire et les maladies transmises par les puces ou les tiques comme la maladie de Lyme. Pour mieux les prévenir, rendez votre maison « antipathique » aux rongeurs en éliminant les zones où ils pourraient se cacher ou construire des nids.

Utilisez des poubelles à l’épreuve des animaux pour éviter d’attirer la faune et enseignez aux petits enfants que les animaux sauvages ne doivent jamais être approchés ou touchés.

Prenez soin de vous dans les hôpitaux

Les infections nosocomiales, connues sous le nom d’infections nosocomiales, sont une cause importante de maladie et de décès aux États-Unis et dans le monde. Parce qu’ils abritent des personnes atteintes de nombreuses maladies et infections, les hôpitaux peuvent devenir des foyers d’infections, notamment le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM) difficile à traiter.

Ces pratiques préventives devraient également s’étendre aux services de consultation externe, en particulier si vous êtes immunodéprimé. Cela comprend les centres de perfusion de chimiothérapie et les centres de dialyse.

Une autre façon de prévenir l’infection consiste à adopter un mode de vie qui vous permet de rester en bonne santé : adoptez une alimentation saine, faites de l’exercice régulièrement et réduisez votre stress. Avec cela en place, votre système immunitaire sera peut-être mieux à même de se défendre contre certaines infections bénignes à propagation communautaire.