Comment prévenir les maladies liées à la chaleur

Des températures à trois chiffres ont atteint l’ouest et le sud-ouest, avec des températures atteignant 128 degrés Fahrenheit en Californie ces dernières semaines. Lorsque les conditions météorologiques s’alignent, les températures torrides peuvent durer des jours en raison de l’air chaud de l’océan emprisonné dans l’atmosphère, également connu sous le nom de dôme thermique. Les données de l’US Energy Information Administration en 2015 montrent que seulement environ 64% des ménages américains ont accès à des systèmes de climatisation centraux.

Les dômes chauffants peuvent entraîner de graves risques pour la santé, selon JD Zipkin, MD, doublement certifié en médecine interne et en pédiatrie et médecin-chef de GoHealth Urgent Care. « Les vagues de chaleur estivales peuvent présenter de graves risques pour la santé humaine sous la forme de maladies liées à la chaleur », a déclaré Zipkin à Verywell. « Ceux-ci incluent les éruptions cutanées, les évanouissements, l’épuisement dû à la chaleur et les coups de chaleur. »

En raison d’une exposition excessive à la chaleur, le corps peut subir un stress thermique. Zipkin explique que le stress thermique est le risque environnemental total de souffrir d’une maladie liée à la chaleur. Lorsque les maladies liées à la chaleur ne sont pas traitées, Zipkin dit qu’elles peuvent endommager les organes internes et même entraîner la mort.

Parmi les personnes les plus à risque figurent les enfants et les personnes âgées. « En général, les enfants sont sensibles aux maladies causées par la chaleur à l’effort en raison du jeu continu et d’une diminution de l’hydratation », explique Zipkin. Les personnes âgées sont également plus sensibles car, explique Zipkin, « En vieillissant, les mécanismes physiologiques qui nous permettent de nous rafraîchir, comme le fait de détourner plus de sang vers la surface de notre peau, ne fonctionnent pas aussi bien. »

Signes et symptômes du stress thermique

Zipkin dit qu’une personne peut souffrir de stress thermique si elle éprouve l’un des problèmes suivants :

• Soif excessive
• Bouche sèche
• Température corporelle supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit
• Peau rougie
• Vertiges
• La nausée
• Crampes musculaires

« Il est important de noter que les maladies liées à la chaleur existent sur un spectre, où intervenir plus tôt dans la progression réduit le risque de lésion d’organe et améliore les résultats », explique Zipkin.

Prévenir le stress thermique

Gary Gaddis, MD, PhD, urgentologue à l’hôpital juif Barnes de St. Louis, Missouri, explique à Verywell comment les gens, en particulier dans les zones de dôme chauffant, peuvent se protéger des maladies liées à la chaleur. « Parce qu’ils perdent plus de liquide, ils doivent en absorber plus », partage Gaddis. « Donc, une bonne règle de base est de regarder votre urine. »

Gaddis dit que si leur urine est relativement claire, une personne est raisonnablement bien hydratée. Pour les personnes dont l’urine est plus foncée, il recommande d’augmenter l’apport hydrique. La déshydratation se produit lorsque le corps perd trop d’eau, ce qui est nécessaire pour envoyer le sang vers les organes. « Plus une personne devient déshydratée, moins vous devez uriner fréquemment », dit Gaddis. Pour les personnes âgées, Gaddis dit que la prise de certains médicaments peut altérer la capacité de transpirer. « Donc, ils vont être plus à risque d’avoir une surchauffe. »

Zipkin dit que les boissons pour sportifs aromatisées augmentent l’hydratation car elles reconstituent les sels perdus lors de la transpiration. En outre, Zipkin recommande d’éviter l’exercice et l’exposition au soleil pendant les heures de pointe de température, qui ont tendance à se produire de 12 h à 15 h, et d’utiliser des ventilateurs et de porter des vêtements légers et amples.

Gaddis recommande également d’éviter les exercices dans des environnements humides. « La capacité de votre corps à transpirer et à évaporer la chaleur est le moyen le plus efficace de se refroidir. Mais si vous êtes dans un environnement très humide, la sueur qui s’écoule de vous ne s’évapore pas », ce qui peut rendre le corps beaucoup plus chaud, dit Gaddis.

Selon le Massachusetts Institute of Technology, lorsque l’humidité relative atteint un niveau suffisamment élevé, le système de refroidissement naturel du corps ne fonctionnera pas. Et dans des conditions extrêmes, les gens peuvent commencer à ressentir les signes et symptômes susmentionnés de stress thermique, tels que les crampes de chaleur et les accidents vasculaires cérébraux. Au lieu de cela, Gaddis recommande de faire de l’exercice pendant les périodes les plus fraîches de la journée, comme avant le lever ou le coucher du soleil.

Lorsque la climatisation n’est pas facilement disponible, Gaddis recommande de visiter un centre de refroidissement dans votre région. Un centre de refroidissement est un espace climatisé ou refroidi par d’autres moyens afin d’assurer la sécurité des communautés pendant les vagues de chaleur extrêmes, et peut être situé dans une bibliothèque, une école, un centre communautaire, un centre religieux, une entreprise privée ou une zone de loisirs. Des études ont montré que l’utilisation de centres de refroidissement réduit la mortalité.

Obstacles aux centres de refroidissement

Cependant, il peut y avoir des barrières d’accès en ce qui concerne les centres de refroidissement. Pour les personnes vivant dans les zones rurales, la recherche montre qu’elles peuvent être moins en mesure ou moins disposées à se rendre dans un centre de refroidissement et peuvent ne pas disposer des moyens de transport nécessaires pour s’y rendre.

La recherche montre également que les personnes interrogées à New York, Detroit, Phoenix et Philadelphie hésitaient à se rendre dans des centres de refroidissement parce qu’elles n’étaient pas sûres de ce qu’un centre de refroidissement fournit et ne voulaient pas s’asseoir dans une pièce et ne rien faire.

Une façon de lutter contre cela est « d’envisager de prendre un ordinateur, qu’il s’agisse d’aller en ligne ou de jouer à des jeux vidéo, d’emmener un ordinateur au refuge ou au centre de refroidissement et d’évacuer la chaleur de cette façon », explique Gaddis.

Le CDC a présenté un plan visant à rendre les centres de refroidissement plus accessibles, qui comprend des partenariats avec les services de santé publique, le gouvernement local, les organisations à but non lucratif, les entreprises locales, les ministères des transports et les systèmes scolaires, ainsi qu’une éducation et une sensibilisation accrue aux centres de refroidissement.

Intervention de stress thermique

« Si vous ou quelqu’un que vous connaissez développez une maladie liée à la chaleur, installez-vous dans un environnement plus frais, dans un endroit ombragé, dans un autre bâtiment climatisé ou dans une voiture, hydratez-vous et consultez immédiatement un médecin », explique Zipkin. « La plupart des cas de maladies liées à la chaleur peuvent être inversés avec une hydratation IV et un refroidissement rapide du noyau. »