Comment l’infection au VPH est liée au cancer anal

Les gens appellent souvent le VPH le « virus du cancer du col de l’utérus ». Cependant, c’est un abus de langage. Le VPH est associé à un certain nombre de cancers chez les femmes et les hommes, y compris le cancer anal. Le risque de cancer anal est associé à la pratique de relations sexuelles anales non protégées. C’est en grande partie à cause du potentiel d’infection au VPH pendant les relations sexuelles anales. L’association entre le VIH et le sexe anal augmente également le risque de cancer anal. Pourquoi? Parce que la co-infection à la fois par le VIH et le VPH augmente la probabilité qu’une infection au VPH à haut risque devienne cancéreuse.

Quelle est la fréquence du cancer anal?

Jusqu’à récemment, le cancer du col de l’utérus était considéré comme le principal risque de cancer associé à l’infection au VPH. Les cancers anaux et autres cancers génitaux étaient considérés comme relativement rares. Cependant, bien que le taux global de cancer anal soit encore faible, dans certaines populations, le risque de cancer anal est en fait assez élevé. Par exemple, les hommes séropositifs qui ont des rapports sexuels avec des hommes (HSH) ont des taux de cancer anal très élevés.En fait, ils sont trois fois ceux du taux de cancer du col de l’utérus le plus élevé observé dans la population générale.

Il est difficile de déterminer l’incidence globale du cancer anal, car elle varie fortement d’un pays à l’autre et d’une population à l’autre. Cependant, le National Cancer Institute estime qu’il y a eu 8 300 nouveaux cas de cancer anal en 2019, ainsi que 1 280 décès. Cela se traduit par environ 2 nouveaux cas et 0,3 décès pour 100 000 personnes chaque année.

Plusieurs autres choses sont claires. Le risque de cancer anal est légèrement plus élevé chez les femmes et chez les hommes noirs, alors qu’il survient le plus souvent chez les femmes et les hommes de plus de 55 ans.De plus, l’incidence de ces cancers est en augmentation. Selon le National Cancer Institute, les taux de nouveaux diagnostics de cancer anal ont augmenté de 2,2 % chaque année au cours de la dernière décennie.On estime qu’environ 88 % des cancers anaux sont associés à une infection au VPH, qui est également en augmentation.

Facteurs de risque

Les facteurs qui augmentent le risque d’une personne de développer un cancer anal comprennent :

• avoir des relations sexuelles anales réceptives
• fumer des cigarettes
• un nombre élevé de partenaires sexuels
• avoir déjà reçu un diagnostic de verrues génitales
• Infection par le VIH – en particulier les infections qui ont causé une immunosuppression modérée à sévère, même si cela remonte à plusieurs années.

Cependant, il est important de savoir qu’il est possible de se retrouver avec une infection anale au VPH et même un cancer anal même si vous n’avez jamais eu de relations sexuelles anales réceptives. Le virus peut migrer à partir d’autres zones génitales telles que le canal vaginal ou le périnée.

Une infection anale au VPH conduira-t-elle définitivement au cancer ?

Tout comme cela a été observé avec les infections à HPV du col de l’utérus, seul un petit nombre d’infections à HPV anales progressent et deviennent cancéreuses. La plupart des infections chez les hommes et les femmes hétérosexuels disparaissent en 6 mois à un an. Les infections ont tendance à durer plus longtemps chez les HSH pour des raisons qui ne sont pas bien comprises. Par conséquent, même si vous recevez un diagnostic d’infection anale au VPH, il est très peu probable que vous développiez un cancer. C’est vrai même si un frottis anal détecte des cellules anormales. Un grand nombre de néoplasies interépithéliales de bas grade régressent à la normale et ne progressent pas pour devenir cancéreuses.

Comment réduire vos risques

Il existe trois très bonnes façons dont les gens peuvent réduire leur risque de développer un cancer anal. La première est de toujours pratiquer des relations sexuelles protégées. C’est particulièrement vrai pour le sexe anal, mais aussi pour tout type de sexe génital. Les rapports sexuels protégés ne peuvent pas éliminer entièrement le risque d’infections au VPH, qui se transmettent de peau à peau. Pourtant, cela peut réduire considérablement le risque d’infection.

L’autre moyen majeur de réduire votre risque de cancer anal est de vous faire vacciner avec un vaccin contre le VPH. Idéalement, les individus devraient être vaccinés à l’adolescence, bien avant de devenir sexuellement actifs. Cependant, le vaccin contre le VPH peut valoir la peine d’être envisagé même si vous avez eu un ou plusieurs partenaires sexuels. Cependant, vous devriez discuter du rapport coût/bénéfice avec votre fournisseur de soins de santé, en particulier si la vaccination n’est pas couverte par l’assurance. Bien que les vaccins contre le VPH soient très sûrs, ils ne sont pas bon marché.

Enfin, vous pouvez toujours réduire vos risques de développer un cancer de l’anus, ainsi que plusieurs autres cancers, en cessant de fumer. Plusieurs études ont indiqué que le tabagisme actuel est un facteur de risque majeur dans le développement du cancer anal… et nous savons tous qu’il est également associé à d’autres risques de cancer.