Comment l’hypothyroïdie chez les enfants et les adolescents est reconnue et traitée

L’hypothyroïdie chez les enfants est un trouble endocrinien dans lequel la glande thyroïde d’un enfant ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes. Lorsque cela se produit, le taux de croissance de l’enfant ralentit. Ils peuvent également ressentir de la fatigue, une prise de poids, de la constipation et un retard cognitif.

La glande thyroïde est une glande en forme de papillon située à l’avant du cou. Il produit plusieurs hormones qui affectent la croissance et le développement de l’enfant. Si la glande thyroïde d’un enfant est incapable de produire suffisamment d’hormones pour soutenir sa croissance, la maladie peut être traitée par un traitement hormonal substitutif.

Aux États-Unis, on estime que l’hypothyroïdie est présente dans une naissance vivante sur 2 000 à 4 000. Le diagnostic et le début du traitement de l’hypothyroïdie au cours des 30 premiers jours de la vie sont associés à de meilleurs résultats et à un risque plus faible de troubles cognitifs permanents.

Types d’hypothyroïdie chez les enfants

Il existe plusieurs types d’hypothyroïdie chez les enfants, et chaque type a sa propre cause et son propre plan de traitement :

• L’hypothyroïdie congénitale survient lorsque la thyroïde d’un enfant ne se développe pas complètement ou ne fonctionne pas correctement avant la naissance. La plupart des cas d’hypothyroïdie congénitale sont détectés lors de tests de laboratoire de dépistage néonatal de routine.

• L’hypothyroïdie auto-immune se produit lorsqu’un enfant a une glande thyroïde normale mais que son système immunitaire l’attaque, entraînant une diminution de la fonction de la glande. Cette affection est généralement causée par une thyroïdite lymphocytaire chronique (CLT) et est souvent appelée thyroïdite de Hashimoto. Cette condition affecte environ 1% à 2% des personnes aux États-Unis.

• L’hypothyroïdie acquise se produit lorsque la glande thyroïde d’un enfant est endommagée ou retirée pour des raisons médicales, comme le cancer de la thyroïde. C’est rare mais cela peut arriver à tout âge.

• L’hypothyroïdie centrale survient lorsque votre enfant a une glande thyroïde saine, mais que son cerveau ne produit pas suffisamment de thyréostimuline (TSH). Cette hormone dit à la glande thyroïde de fonctionner, donc sans elle, la glande ne fonctionne pas correctement. L’hypothyroïdie centrale est généralement causée par des dommages ou une malformation de l’hypophyse ou de l’hypothalamus d’un enfant. Elle peut être présente à la naissance ou acquise plus tard dans la vie.

Causes

L’hypothyroïdie chez les enfants peut être causée par plusieurs facteurs, notamment la génétique, le traitement du cancer, les carences nutritionnelles, etc.

La génétique

La plupart des cas d’hypothyroïdie chez les enfants ne sont pas causés par des mutations génétiques, mais c’est possible. L’hypothyroïdie congénitale peut survenir s’il existe des mutations dans les gènes de facteurs importants pour le développement de la glande thyroïde ou dans les récepteurs et les facteurs le long de la voie des hormones thyroïdiennes. Des études ont montré qu’avoir un frère ou une sœur souffrant d’hypothyroïdie, être un jumeau ou être conçu à l’aide d’une fécondation in vitro (FIV) sont tous des facteurs de risque d’hypothyroïdie chez les enfants. Les nourrissons nés prématurément peuvent être plus à risque d’hypothyroïdie centrale parce que leur glande pituitaire ou leur hypothalamus peuvent ne pas être complètement formés à la naissance.

Si une femme enceinte souffre d’hypothyroïdie auto-immune, il est possible qu’elle la transmette à son bébé. Dans le cas de l’hypothyroïdie auto-immune, le système immunitaire crée des anticorps pour attaquer la glande thyroïde, ce qui entraîne une diminution de la fonction. On estime que 2 % des cas d’hypothyroïdie chez les enfants sont causés par les anticorps antithyroïdiens de la mère qui traversent le placenta jusqu’à l’enfant.

Traitement du cancer

Si votre enfant a des antécédents de cancer, sa croissance peut être affectée à la fois par la maladie et par le traitement. L’hypothyroïdie chez les enfants est associée à la radiothérapie, en particulier lorsque la thyroïde ou l’hypophyse sont les cibles de la radiothérapie.

Des études ont estimé qu’environ 26,5 % des enfants qui ont subi des rayonnements ionisants à la suite d’une greffe de moelle osseuse souffrent d’hypothyroïdie. Heureusement, ce type d’hypothyroïdie est susceptible de se résoudre d’elle-même en quelques années.

Lorsque la radiothérapie est administrée à la tête ou au cou, on s’attend à ce que jusqu’à 65 % des enfants traités souffrent d’hypothyroïdie au cours des cinq années suivantes. Cela est plus susceptible de se produire chez les enfants ayant des antécédents de lymphome hodgkinien ou de cancers du système nerveux central.

Le traitement d’autres maladies chroniques peut également affecter la fonction thyroïdienne et nécessiter une surveillance étroite, notamment :

• Interféron pour l’hépatite C

• Médicaments antiépileptiques pour la gestion des crises

Déficiences nutritionnelles

L’hypothyroïdie due à une carence nutritionnelle est rare aux États-Unis, mais cela arrive. L’iode est un élément essentiel pour notre corps et affecte de manière significative la glande thyroïde. Une consommation insuffisante ou excessive d’iode peut affecter la fonction thyroïdienne. Notre corps absorbe de l’iode par le biais de notre alimentation avec du sel de table iodé et des aliments enrichis en iode.

Une étude de 2018 a révélé que 85% des enfants recevant une nutrition parentérale (administrée ailleurs dans le corps autre que la bouche) étaient carencés en iode. Parmi les enfants carencés en iode, 33 % ont développé une hypothyroïdie.

Il est possible que certains médicaments en vente libre comme les antitussifs et les suppléments naturels contiennent de l’iode, alors assurez-vous de lire l’étiquette si vous êtes préoccupé par la fonction thyroïdienne de votre enfant.

Hypothyroïdie de la mère

L’hypothyroïdie pendant la grossesse affecte environ 3 % à 5 % des mères et est le trouble thyroïdien lié à la grossesse le plus courant. Lorsqu’une mère enceinte souffre d’hypothyroïdie, son état peut entraîner une hypothyroïdie chez son enfant. C’est parce que les fœtus dépendent des hormones thyroïdiennes de leur mère pendant leurs premiers mois dans l’utérus. Lorsque le corps d’une mère ne peut pas produire suffisamment d’hormones, le fœtus n’obtient pas ce dont il a besoin. L’hormone thyroïdienne est importante pour le développement du cerveau, elle peut donc entraîner de graves troubles si elle n’est pas traitée.

Heureusement, les femmes souffrant d’hypothyroïdie peuvent donner naissance à des bébés en bonne santé à l’aide de médicaments pendant leur grossesse. Si vous êtes actuellement enceinte et que vous vous inquiétez de l’hypothyroïdie, discutez avec votre obstétricien de la possibilité de tester vos niveaux d’hormones thyroïdiennes.

Signes et symptômes

Il existe plusieurs signes et symptômes qui indiquent une hypothyroïdie chez les enfants. Parce que beaucoup d’entre eux sont vagues, comme la somnolence et la constipation, il est utile d’être conscient de tous les symptômes possibles afin que vous puissiez commencer à rassembler les morceaux avec le pédiatre de votre enfant.

Bien que de nombreux symptômes soient similaires à ceux de l’hypothyroïdie chez l’adulte, certains sont spécifiques aux enfants, notamment :

• Taux de croissance ralenti
• Visage bouffi
• Mauvais tonus musculaire
• Envie de dormir
• Constipation
• Mains et pieds enflés
• Les sautes d’humeur
• Cri ou voix rauque
• Règles abondantes pour les adolescentes
• Cuir chevelu ou peau secs et irrités, et cheveux rêches et secs
• Temps de réaction plus lent
• Intolérance au froid
• Hypertrophie de la thyroïde, ressemblant à un goitre

Diagnostic

Si votre pédiatre craint que votre enfant souffre d’hypothyroïdie, il commencera le processus de diagnostic par un examen physique et des tests sanguins appelés test de dépistage de la thyroïde.

Un test de dépistage de la thyroïde implique deux tests de laboratoire :

• L’hormone thyréostimulante (TSH) mesure la quantité d’hormone produite par le cerveau qui signale à la thyroïde de commencer à fonctionner.

• L’hormone thyroïdienne (T4) mesure le niveau d’hormone produite par la thyroïde.

Lorsque le taux de TSH de votre enfant est normal mais que son taux de T4 est bas, il est très probable qu’il souffre d’hypothyroïdie. Si leur taux de TSH est bas, cela pourrait signifier qu’ils souffrent d’hypothyroïdie centrale, causée par des lésions de l’hypophyse ou de l’hypothalamus dans le cerveau.

Si le poids de votre enfant répond aux critères d’obésité, votre professionnel de la santé demandera très probablement des tests de laboratoire, y compris la TSH. Bien que l’hypothyroïdie puisse entraîner une prise de poids, elle n’est généralement pas responsable de l’obésité. La plupart des enfants obèses ont des taux de TSH légèrement élevés par opposition à un résultat faible.

Les autres tests incluent :

• Taux d’anticorps anti-thyroïdiens : ce test mesure les taux d’anti-thyroperoxydase (anti-TPO) et d’anti-thyroglobuline (TgAb) de votre enfant. Ces anticorps sont élevés dans l’hypothyroïdie auto-immune et montrent que le système immunitaire de votre enfant attaque sa glande thyroïde.

• Échographie de la thyroïde : Une échographie est utilisée pour examiner la taille et la forme de la glande thyroïde de votre enfant. Cette procédure indolore produit des images de la thyroïde et peut être utilisée pour diagnostiquer une hypothyroïdie acquise ou une hypothyroïdie congénitale si le professionnel de la santé soupçonne que la glande thyroïde de votre nourrisson n’est pas située dans la bonne zone du cou.

Traitement

La plupart des cas d’hypothyroïdie chez les enfants sont traités avec un médicament de remplacement des hormones thyroïdiennes appelé lévothyroxine. Ce médicament se présente sous la forme d’une pilule et est identique à l’hormone T4 présente dans le corps de votre enfant. Le médicament est pris à la même heure chaque jour.

Malheureusement, pour les plus petits, il n’existe pas de version liquide de la lévothyroxine. Si votre enfant est trop jeune pour avaler des pilules, le médicament peut être mâché ou écrasé pour être consommé. Utilisez un broyeur à pilules pour écraser la pilule, puis mélangez-la au lait maternel ou au lait maternisé pour nourrissons. Si votre enfant prend également des suppléments de calcium ou de fer, ne lui donnez pas ses médicaments pour la thyroïde avec ces suppléments, car ils pourraient affecter son efficacité.

À mesure que votre enfant grandit, son corps commencera à avoir besoin de niveaux plus élevés d’hormones thyroïdiennes. Pour cette raison, votre praticien surveillera la croissance de votre enfant et continuera à demander des tests de laboratoire pour surveiller ses niveaux d’hormones thyroïdiennes. Si les niveaux d’hormones de votre enfant commencent à se stabiliser ou à diminuer, votre professionnel de la santé peut recommander une augmentation de la dose de lévothyroxine.

Si vous avez récemment découvert que votre enfant souffre d’hypothyroïdie, vous vous êtes probablement senti dépassé, triste et peut-être même coupable. Il est important de se rappeler qu’il s’agit d’une affection pédiatrique relativement courante et que ce n’est pas de votre faute. Heureusement, l’hypothyroïdie est très traitable, et la plupart des enfants qui reçoivent un traitement sont capables d’atteindre une taille et un développement normaux. Restez en contact fréquent avec votre fournisseur de soins de santé pour surveiller les progrès du traitement et ajuster les doses de médicaments pour la thyroïde au besoin.