Comment l’hypothermie est traitée

Arrêter la perte de chaleur

L’hypothermie se produit lorsque la température centrale du corps – la température des organes et du sang au centre du corps, et non de la peau – descend en dessous de 95 degrés.

Cela peut se produire dans un certain nombre de situations, par exemple lorsqu’une personne reste trop longtemps dehors par temps froid ou tombe dans l’eau glacée. Les personnes mouillées perdent leur chaleur corporelle plus rapidement que celles qui sont sèches. De même, les conditions venteuses peuvent éloigner la chaleur du corps plus rapidement que dans des conditions immobiles. Les personnes gravement blessées sont également à risque d’hypothermie.

Pour faire ça:

1. Déplacez la personne à l’abri du froid, idéalement dans un endroit sec et chaud. Si vous ne pouvez pas entrer à l’intérieur, protégez la personne du froid et du vent, en la gardant en position horizontale afin que le sang puisse circuler plus librement.

2. Retirez les vêtements mouillés. Coupez les vêtements si nécessaire et couvrez immédiatement la personne avec des couvertures ou des manteaux secs. Assurez-vous de couvrir la tête de la personne en laissant le visage exposé.

3. Isolez la personne du sol froid si vous ne pouvez pas entrer à l’intérieur. Utilisez des couvertures, des sacs de couchage ou tout autre vêtement que vous avez sous la main.

4. Appelez le 911. Si la respiration de la personne s’est arrêtée ou est anormalement basse, ou si le pouls est très faible, commencez la RCP si vous avez été formé pour le faire.

Réchauffement

Une fois que vous avez mis la personne à l’abri du froid et que vous avez retiré tout vêtement mouillé, vous devrez prendre les mesures appropriées pour réchauffer le corps jusqu’à l’arrivée des secours.

Pour le faire en toute sécurité :

• Sois gentil. Évitez de frotter la personne de manière agressive. Une personne qui a subi une exposition sévère aura souvent une fréquence cardiaque irrégulière. Secouer, déplacer ou masser vigoureusement la personne peut déclencher un arrêt cardiaque.

• Donnez des boissons chaudes. Ne le faites que si la personne est alerte et capable d’avaler. Fournissez des boissons chaudes, sucrées et sans caféine. Évitez l’alcool de toute sorte car cela ne fera que refroidir encore plus le corps.

• Utilisez des compresses chaudes et sèches, idéalement une compresse chauffante instantanée de premiers secours (un sac en plastique qui chauffe lorsqu’il est pressé), une serviette réchauffée par la sécheuse ou un coussin chauffant électrique réglé à basse température.

• Évitez la chaleur intense de toute sorte. Cela comprend un radiateur soufflant, un radiateur radiant ou un bain d’eau chaude. Une surchauffe de la peau peut endommager les tissus ou, pire encore, déclencher une arythmie potentiellement mortelle (battements cardiaques irréguliers).

• Évitez de réchauffer les bras ou les jambes, car cela force le froid à revenir au cœur, aux poumons et au cerveau, abaissant davantage la température corporelle et augmentant le risque de défaillance d’un organe. Au lieu de cela, concentrez votre attention principalement sur la poitrine, l’aine et le cou où se trouvent les principales artères.

Intervention médicale

Si des soins supplémentaires sont nécessaires, différentes techniques peuvent être utilisées pour réchauffer le corps en fonction de la gravité de l’hypothermie :

Réchauffage externe passif

Le réchauffement externe passif (PER) est généralement utilisé pour traiter l’hypothermie légère. Il s’agit simplement de placer l’individu dans un environnement suffisamment chaud, recouvert d’un isolant, et d’augmenter progressivement la température corporelle centrale de quelques degrés toutes les heures.

Réchauffement actif du noyau

PER ne peut pas être utilisé si la température d’une personne descend en dessous de 86 degrés. C’est à ce stade que les frissons spontanés s’arrêteront et que le corps ne pourra plus augmenter seul la température. À ce stade, le cœur sera instable et l’utilisation de chaleur externe ne fera qu’augmenter le risque d’arythmie.

Il existe plusieurs manières de procéder :

• Introduire de l’air chaud et humidifié dans les poumons avec un masque à oxygène ou un tube respiratoire
• Administrer des fluides chauds par voie intraveineuse (dans une veine)
• Irrigation de l’abdomen (cavité péritonéale) ou de l’espace autour des poumons (plèvre) avec de l’eau salée tiède toutes les 20 à 30 minutes
• Administrer des fluides chauds dans la vessie avec une sonde de Foley
• Réchauffer le sang avec un appareil d’hémodialyse ou un appareil de pontage cardiaque
• Utilisation de la diathermie, une technique dans laquelle le rayonnement micro-ondes à basse fréquence peut fournir de la chaleur aux tissus plus profonds

Suivi du traitement

De manière générale, une personne souffrant d’hypothermie est renvoyée chez elle une fois le traitement terminé si sa température corporelle était supérieure à 89,9 degrés au moment du diagnostic.