Comment les villosités intestinales aident à la digestion

Les villosités intestinales sont de minuscules projections en forme de doigt constituées de cellules qui tapissent toute la longueur de votre intestin grêle. Vos villosités (villus est le singulier, les villosités est le pluriel) absorbent les nutriments de la nourriture que vous mangez, puis transportent ces nutriments dans votre circulation sanguine afin qu’ils puissent voyager là où ils sont nécessaires.

Si vous n’avez pas de villosités intestinales fonctionnelles, vous pouvez souffrir de malnutrition ou même mourir de faim, quelle que soit la quantité de nourriture que vous mangez, car votre corps n’est tout simplement pas capable d’absorber et d’utiliser cette nourriture.

Quelle est la taille de vos villosités intestinales ?

Vos villosités sont vraiment minuscules : chacune ne mesure pas plus de 1,6 millimètre de long et peut être aussi courte que 0,5 millimètre de long. À titre de comparaison, 1,6 millimètre est la largeur de la ligne d’encre produite par la pointe d’un stylo à bille fin, ou la largeur du fil délicat utilisé pour fabriquer des bijoux coûteux, tandis que 0,5 millimètre est évidemment encore plus petit.

Vos villosités alternent avec des dépressions appelées cryptes, où votre intestin grêle fabrique en fait les cellules qui forment les villosités et d’autres parties de la muqueuse intestinale.Ces cryptes, lorsqu’elles sont saines, mesurent environ un tiers à un cinquième de la longueur de vos villosités.

Alors qu’individuellement, les villosités et les cryptes sont évidemment assez miniatures en elles-mêmes, ensemble, elles fournissent une énorme surface pour que les nutriments soient absorbés dans votre circulation sanguine – presque la surface d’un terrain de football entier, étant donné que votre intestin grêle lui-même est d’environ 23 pieds de long.

Conditions qui peuvent endommager les villosités

Il existe plusieurs conditions médicales différentes qui peuvent endommager vos villosités intestinales.

Dans la maladie cœliaque, la consommation de gluten protéique (présent dans les grains de blé, d’orge et de seigle) incite votre système immunitaire à attaquer vos villosités intestinales et à les épuiser (un processus appelé atrophie villositaire).De nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent des carences en vitamines et minéraux lorsqu’elles sont diagnostiquées pour la première fois, car leurs villosités intestinales sont endommagées.

Les maladies inflammatoires de l’intestin, qui incluent la maladie de Crohn, peuvent également provoquer l’érosion de vos villosités, tout comme le lymphome et certaines infections, comme une infection impliquant le parasite Giardia.

Certains médicaments peuvent également endommager vos villosités intestinales. Ceux-ci incluent Benicar (nom générique : olmésartan), un médicament contre l’hypertension et certains analgésiques en vente libre, tels que l’aspirine et l’ibuprofène.Heureusement, dans ces cas, l’arrêt du médicament devrait entraîner la repousse de vos villosités.