Comment le virus de l’hépatite C est diagnostiqué

Le virus de l’hépatite C (VHC) est généralement diagnostiqué à l’aide de tests sanguins. Un test d’anticorps peut détecter si votre corps a dû combattre l’infection par le VHC. Un test sanguin qui mesure le virus dans votre sang confirme le diagnostic, mais les résultats prennent plus de temps. Parfois, des tests de la fonction hépatique, des études d’imagerie ou une biopsie peuvent également étayer ou confirmer le diagnostic.

Autocontrôles/Tests à domicile

Si vous pensez que vous pourriez avoir le VHC, il y a quelques signes que vous pouvez essayer de rechercher par vous-même. Le problème, cependant, avec les autocontrôles pour le VHC, c’est que bon nombre des signes que vous pouvez observer sont communs à la plupart des infections virales. Certains des signes que vous pouvez rechercher sont des signes de maladie du foie, mais ils ne sont pas spécifiques au VHC.

Peau et yeux

Le signe le plus caractéristique du VHC est la jaunisse, une couleur jaunâtre de la peau et des yeux.La jaunisse affecte tout le corps et la partie blanche des yeux. Cette couleur peut apparaître comme légèrement jaune, presque comme un bronzage, ou, si l’infection a eu un impact majeur sur la fonction hépatique, vos yeux et votre peau peuvent devenir d’un jaune extrêmement foncé.

La jaunisse indique une insuffisance hépatique ou un dysfonctionnement hépatique, elle n’est donc pas spécifique au VHC.

Distension abdominale

L’expansion de la région abdominale, avec ou sans gêne, est courante dans le stade avancé du VHC. De nombreuses personnes ne présentent aucun signe de VHC aux premiers stades de l’infection, et la distension abdominale peut être le premier indice que vous avez le VHC.

Symptômes pseudo-grippaux

Si vous avez une infection active par le VHC, vous pourriez avoir une légère fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires, une perte d’appétit, des nausées et des maux d’estomac.Vous pouvez en faire l’expérience avec presque toutes les infections virales, ce n’est donc pas un indice fort que vous avez une hépatite.

Symptômes gastro-intestinaux

Si vous avez une infection active par le VHC, vous êtes susceptible d’avoir des maux d’estomac, des nausées, des vomissements ou de la diarrhée. Comme pour les symptômes pseudo-grippaux, il ne s’agit pas d’un signe certain d’infection par le VHC, car cela peut également survenir avec d’autres infections.

Facteurs de risque

La plupart du temps, vous ne saurez pas tout de suite si vous avez été infecté par le VHC.Le meilleur moyen de vérifier si vous pourriez avoir le VHC est de bien réfléchir à vos facteurs de risque.

Si vous présentez des facteurs de risque ou l’un des signes du VHC, il est recommandé de vous faire tester pour le virus.

Laboratoires et tests

Il existe plusieurs tests sanguins qui peuvent diagnostiquer l’infection par le VHC, déterminer le meilleur traitement et surveiller vos progrès. Les tests sanguins peuvent vérifier la présence d’anticorps anti-VHC, le VHC lui-même et les modifications de la fonction hépatique.

Tests sanguins d’anticorps anti-VHC

Lorsque les virus de l’hépatite C infectent vos cellules hépatiques, votre système immunitaire réagit en utilisant des anticorps pour marquer les virus comme des intrus nuisibles. Les anticorps étant spécifiques du VHC, leur présence indique que vous avez eu le VHC à un moment de votre vie. Les tests d’anticorps ne peuvent pas faire la distinction entre une infection passée ou actuelle,Ainsi, les informations cliniques telles que les antécédents médicaux, les signes, les symptômes ou d’autres tests peuvent déterminer si vous avez une infection active ou une infection antérieure.

• Test sanguin : les tests ELISA (Enzyme-Linked ImmunoSorbent Assay) peuvent détecter des anticorps dans votre sang. Il existe de nombreux tests ELISA différents. Le test ELISA pour le VHC recherche l’échantillon de sang pour l’anticorps du VHC. Si des anticorps sont détectés, cela signifie que vous pourriez être infecté par le VHC. Le test ELISA est très sensible et est positif dans 95 % des cas si vous avez des anticorps anti-VHC. Cette sensibilité élevée signifie que lorsque le test ELISA est négatif, vous pouvez être sûr que vous n’avez pas le VHC. Cependant, il est si sensible qu’il peut identifier de manière incorrecte les anticorps anti-VHC, et il existe une faible possibilité qu’un résultat positif soit incorrect. En raison du risque d’un résultat faussement positif, un deuxième test peut être nécessaire pour vérifier les résultats originaux.
• Test rapide : Le test rapide peut détecter le VHC dans votre sang ou votre salive avec une sensibilité de 89 % et une spécificité de 100 %. Cela signifie qu’il n’est pas aussi sensible que le test ELISA et peut parfois manquer la présence du VHC. Mais si le test est positif, alors vous pouvez être certain que vous avez ou avez eu le VHC dans votre corps à un moment donné.

ARN de l’hépatite C

La détection de l’ARN du VHC, qui est le matériel génétique du virus, indique que le virus lui-même est présent dans votre corps. Ce test puissant permet également aux professionnels de la santé de voir dans quelle mesure vous réagissez au traitement, car il peut déterminer la quantité de virus dans votre sang, souvent appelée charge virale. Il détecte le virus en utilisant la technologie PCR (réaction en chaîne par polymérase), qui est une méthode de détection du matériel génétique.

Utilisation conjointe des tests ELISA et ARN du VHC :

• ELISA négatif = Aucun anticorps de l’hépatite C trouvé dans le sang. Vous n’êtes probablement pas infecté par le VHC.
• ELISA positif = Vous pouvez être infecté par le VHC. Cependant, il est possible qu’il s’agisse d’un faux positif. Plus de tests sont nécessaires.
• ARN VHC négatif = Aucune infection VHC active.
• ARN VHC positif = infection VHC active.

Génotypage du virus de l’hépatite C

Les virus de l’hépatite C ne sont pas tous les mêmes. Certes, ils sont tous identifiés comme des virus de l’hépatite C et ils peuvent tous provoquer une infection aiguë et chronique par l’hépatite C, mais ils ne sont pas exactement génétiquement semblables. Ils ont des variations génétiques légèrement différentes et sont regroupés en différents génotypes (types génétiques).

Les génotypes sont importants car les virus de l’hépatite C présentant des variations génétiques différentes nécessitent des approches thérapeutiques différentes. Les prestataires de soins de santé déterminent votre génotype du VHC à l’aide d’un test de laboratoire qui utilise une méthode appelée réaction en chaîne par polymérase de transcription inverse (RT-PCR). Ce test analyse le matériel génétique du virus pour déterminer sa séquence, qui identifie le génotype du virus.

Tests de la fonction hépatique (LFT)

Les tests de la fonction hépatique peuvent être anormaux si le virus et l’inflammation causent des dommages au foie. On ne s’attend généralement pas à ce que ces tests soient anormaux avant les derniers stades. Et les traitements contre le VHC peuvent également modifier les niveaux de LFT.

Les LFT qui sont modifiés si vous souffrez d’un dysfonctionnement hépatique comprennent :

• Albumine
• Bilirubine
• Temps de Quick (TP)
• Ratio International Normalisé (INR)

Les LFT qui peuvent être modifiés si vous souffrez d’une inflammation du foie comprennent :

• Alanine aminotransaminase (ALT)
• Aspartate aminotransférase (AST)
• Gamma-glutamyl transaminase (GGT)

Imagerie

Les tests d’imagerie peuvent identifier une inflammation du foie, une hypertrophie du foie, un rétrécissement du foie ou des tumeurs dans le foie. Les résultats d’imagerie ne permettent pas d’identifier spécifiquement l’infection par le VHC. N’importe laquelle de ces conséquences peut survenir à la suite d’une infection par le VHC, bien qu’elles puissent également survenir avec n’importe quelle maladie du foie. Vous devrez peut-être subir des tests d’imagerie si vous avez une distension abdominale, une jaunisse grave ou des symptômes suggérant que vous pourriez avoir un cancer. Vous pouvez également avoir besoin de tests d’imagerie si votre professionnel de la santé est préoccupé par d’autres diagnostics possibles qui peuvent être identifiés sur les tests d’imagerie abdominale, tels que l’appendicite ou les calculs biliaires.

• Échographie abdominale : ce test peut évaluer les anomalies du foie et de l’abdomen, et peut également détecter l’accumulation de liquide dans l’abdomen, qui peut survenir en cas d’insuffisance hépatique.
• Tomodensitométrie axiale (CT) informatisée : une tomodensitométrie abdominale peut détecter des changements dans la taille et la densité du foie et peut visualiser des masses ou des signes de cancer précoce.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : une IRM peut détecter des anomalies suggérant un dysfonctionnement du foie ou un cancer.
• Biopsie du foie : Une biopsie du foie est une section de tissu prélevée dans le foie et évaluée au microscope pour rechercher les caractéristiques d’identification de la maladie. La procédure est souvent guidée par des lésions anormales constatées sur les examens d’imagerie.

Diagnostics différentiels

Plusieurs problèmes médicaux différents peuvent provoquer des LFT anormaux et produire des symptômes similaires à ceux de l’infection par le VHC. Cependant, aucune de ces conditions ne peut vous amener à avoir un test sanguin d’anticorps anti-VHC positif ou un test d’ARN du VHC positif.

• Hépatite alcoolique : L’alcoolisme peut causer plusieurs problèmes graves au foie, notamment la stéatose hépatique, la cirrhose et le cancer. Le développement de la maladie alcoolique du foie se produit progressivement au fil du temps, et les études d’imagerie peuvent montrer des schémas différents de ceux auxquels on pourrait s’attendre avec le VHC.

• Hépatite B (VHB) : Le schéma de la maladie avec le VHB est plus grave que celui du VHC, bien qu’il puisse y avoir des similitudes car ce sont tous deux des virus qui affectent le foie.

• Hépatite A (VHA, hépatite A) : Un autre virus qui cause l’hépatite, comme le VHC, l’hépatite A, peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux. Ce virus se transmet par des aliments contaminés. Il se propage parce que le virus est présent dans les selles (caca) et peut se transmettre d’une personne à l’autre en raison d’un mauvais lavage des mains.

• Cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire) ou cholédocholithiase (calculs biliaires) : les calculs biliaires ou l’inflammation de la vésicule biliaire peuvent provoquer une jaunisse, des nausées, des vomissements et de la fièvre. La cholécystite et la cholédocholithiase peuvent également être douloureuses.

• Appendicite : L’inflammation ou l’infection de l’appendice provoque de graves douleurs abdominales et de la fièvre, et se développe rapidement. Parfois, l’appendicite peut être confondue avec une infection par le VHC si la douleur de l’appendicite est légère. Une infection par le VHC peut être confondue avec une appendicite si la douleur et l’inconfort abdominal sont pires que les symptômes habituels du VHC.

• Carcinome hépatocellulaire : le cancer du foie peut provoquer une distension abdominale, une jaunisse et des LFT anormales. Le cancer du foie peut également se développer à la suite d’un VHC à un stade avancé. Il est important de déterminer si le VHC était la cause du cancer, car le virus et le cancer devraient tous deux être traités.