Comment le VIH augmente votre risque de cancer

L’incidence du cancer chez les personnes vivant avec le VIH est depuis longtemps un sujet de préoccupation et l’objet d’une recherche croissante de la part des chercheurs médicaux. Alors que le risque de cancers définissant le SIDA comme le sarcome de Kaposi et le lymphome non hodgkinien (LNH) a fortement diminué en raison des progrès de la thérapie antirétrovirale, l’incidence d’autres cancers a augmenté tout aussi rapidement.

Ces cancers ne définissant pas le sida sont aujourd’hui considérés comme la principale cause de décès chez les personnes infectées par le VIH dans les pays développés, selon une étude de la Swiss HIV Cohort Study. Les incidences de tumeurs malignes comme le cancer du poumon et le cancer de l’anus sont maintenant de trois à 50 fois supérieures à celles de la population générale.

Cancers définissant le SIDA

Au début des années 1980, une forme rare de cancer de la peau appelée sarcome de Kaposi (qui, jusque-là, touchait principalement les hommes âgés d’Europe de l’Est) faisait partie d’un groupe d’infections observées chez les personnes diagnostiquées séropositives. Peu de temps après, le lymphome non hodgkinien et le carcinome cervical invasif (CCI) ont été ajoutés à la liste en tant que cancers considérés comme définissant le SIDA.

Avec l’introduction de la thérapie antirétrovirale combinée (TARV) en 1996, le paysage a radicalement changé. Armé d’un régime de médicaments qui pourraient désormais supprimer complètement le virus et restaurer la fonction immunitaire du corps, l’incidence de Kaposi et du LNH a chuté de près de 50 %, tandis que l’ICC est resté plus ou moins inchangé à ce jour.

(La raison de cela n’est pas entièrement comprise, bien que certains pensent que certaines souches de virus du papillome humain (VPH) moins traitables, connues pour causer le cancer du col de l’utérus, peuvent prédominer chez les femmes séropositives.)

Malgré bon nombre de ces progrès, les personnes vivant avec le VIH sont encore jusqu’à sept fois plus susceptibles de développer un CCI, 65 fois plus susceptibles de développer un LNH et 300 fois plus susceptibles de développer un sarcome de Kaposi que leurs homologues non infectés.

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Cancers ne définissant pas le SIDA

Avec l’augmentation considérable de l’espérance de vie due au traitement antirétroviral et au vieillissement progressif de la population séropositive, les chercheurs ont commencé à voir d’autres types de cancer apparaître plus fréquemment chez les personnes vivant avec le VIH. La fréquence à laquelle ceux-ci se sont produits a amené beaucoup à croire qu’il existait un lien de causalité entre le VIH et certains types de cancer.

Pour certains d’entre eux, comme le cancer anal, le lien semblait clair. Autrefois largement invisible aux États-Unis, avec un peu plus de 20 000 cas signalés entre 1980 et 2005, le cancer anal est aujourd’hui le quatrième cancer le plus fréquent chez les personnes infectées par le VIH. De plus, les hommes gais ou bisexuels vivant avec le VIH peuvent avoir jusqu’à 60 fois plus de risques de développer un cancer anal que les personnes non infectées.

De même, la maladie de Hodgkin (un type de cancer du sang semblable au lymphome non hodgkinien) est cinq à dix fois plus susceptible d’affecter les personnes vivant avec le VIH, tandis que le cancer de la tête/du cou et le cancer du foie sont, respectivement, huit et neuf fois plus susceptibles de se produire.

Au total, les cancers du cerveau, de la bouche, de la gorge, des poumons, du foie, des reins, du col de l’utérus, de l’anus et des tissus lymphatiques touchent de manière disproportionnée les personnes vivant avec le VIH, la plupart étant diagnostiquées 10 à 15 ans plus tôt que leurs homologues non infectés.

(D’un autre côté, les personnes vivant avec le VIH ne sont généralement pas considérées comme étant plus à risque de développer des cancers du sein, des ovaires, de la vessie, de la prostate, du côlon ou du rectum.)

Causes du risque accru

Il a été démontré que certaines co-infections contribuent à l’augmentation du risque, comme celle entre l’hépatite C et le cancer du foie ; VPH et cancer anal/cervical ; et le virus d’Epstein Barr et la maladie de Hodgkin.

Pendant ce temps, les facteurs de style de vie traditionnels, comme le tabagisme et l’alcool, peuvent encore compliquer le risque, en particulier avec les cancers du poumon ou du foie.

Le plus important, peut-être, est le rôle du VIH lui-même. Bien que nous sachions que le VIH ne cause pas spécifiquement le cancer, l’inflammation persistante associée à l’infection semble être fortement liée au taux d’incidence élevé. Cela semble vrai même lorsque les patients sont sous TAR avec des charges virales totalement indétectables.

La recherche d’aujourd’hui suggère fortement qu’une inflammation persistante, même à de faibles niveaux, peut vieillir prématurément le système immunitaire. Cette détérioration (appelée sénescence prématurée) est considérée comme naturelle chez les personnes âgées. Cependant, avec l’inflammation associée au VIH, ce vieillissement prématuré accélère non seulement le temps nécessaire pour développer un cancer, mais il le fait également avec de nombreuses autres affections liées au vieillissement, des troubles neurocognitifs à la détérioration des os en passant par les maladies cardiovasculaires.

Comment réduire votre risque de cancer

La clé de la réduction du risque de cancer est le diagnostic et le traitement précoces de l’infection par le VIH. L’initiation du TAR au moment du diagnostic peut maintenir ou restaurer une fonction immunitaire saine tout en réduisant le risque de certains cancers jusqu’à 50 %.

D’autres recommandations pour les personnes séropositives comprennent :

• Test de Pap annuel pour le dépistage du cancer du col de l’utérus

• Dépistage de l’hépatite B et de l’hépatite C

• Tests périodiques de frottis anal pour les hommes gais/bisexuels ou toute personne ayant des verrues anales

• Vaccination contre le VPH pour les femmes de 11 à 26 ans, les hommes de 11 à 21 ans, les hommes sexuellement actifs ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) de 22 à 26 ans ou les hommes immunodéprimés de 22 à 26 ans

• Sevrage tabagique
• Réduire la consommation d’alcool, en particulier pour les personnes atteintes d’hépatite B ou C
• Pratiques sexuelles plus sûres pour prévenir l’hépatite C et l’infection au VPH
• Autres tests de dépistage spécifiques au cancer selon les directives de votre médecin