Comment la toxoplasmose est diagnostiquée

Toxoplasmose, une maladie infectieuse causée par un protozoaire unicellulaire appelé Toxoplasma gondii, est généralement diagnostiquée en testant le sang et d’autres fluides corporels pour les immunoglobulines (également appelées anticorps) qui sont produites par le corps en réponse à l’infection.

Des techniques moléculaires peuvent également être utilisées pour détecter l’ADN de ce parasite dans les tissus et les fluides corporels. Alors que le parasite peut être directement observé au microscope dans des échantillons de tissus ou de liquide céphalo-rachidien, cette forme de test est moins fréquemment utilisée en raison de la difficulté d’obtenir des échantillons.

Diagnostic de la toxoplasmose — © Très bien, 2018

Tests d’anticorps

Un test d’anticorps est celui qui mesure des immunoglobulines spécifiques dans votre sang. Les anticorps sont des protéines fabriquées par le système immunitaire pour combattre les antigènes tels que les bactéries, les virus et les parasites. Chacun est conçu sur mesure pour combattre un antigène spécifique.

Une fois qu’un anticorps a été produit, il restera dans votre circulation sanguine pour vous protéger contre de futures infections. La persistance des anticorps ne nous fournit pas seulement une « empreinte » durable de l’infection, elle peut même parfois nous dire quand l’infection s’est produite.

La toxoplasmose peut être diagnostiquée avec des tests d’anticorps qui détectent deux immunoglobulines spécifiques de T. gondii :

L’immunoglobuline G (IgG) est du type présent dans tous les fluides corporels. Alors que les anticorps IgG diminuent rapidement dans un délai d’un mois ou deux après l’infection initiale, ils persistent généralement toute la vie.
L’immunoglobuline M (IgM), présente principalement dans le sang et la lymphe, est le premier anticorps produit par l’organisme pour combattre l’infection. Bien qu’il puisse fournir des preuves précoces d’une infection, il ne persiste que pendant environ 18 mois au maximum.

Le test d’anticorps IgG est le premier test utilisé pour déterminer si vous avez été infecté par T. gondii. Un résultat IgG positif signifie simplement que vous avez été infecté à un moment donné de votre vie ; il ne peut pas vous dire quand.

Le test d’anticorps IgM peut nous dire si l’infection était récente. Un résultat IgM négatif signifie généralement que vous avez été infecté dans le passé et que vous êtes maintenant immunisé contre le parasite. Bien qu’un résultat positif puisse suggérer une infection récente, les résultats sont souvent entachés par la faible spécificité du test (ce qui signifie qu’il est plus susceptible de donner un résultat faussement positif).

À cette fin, les résultats IgG et IgM doivent être interprétés ensemble afin de fournir un diagnostic sûr.L’interprétation est largement basée sur le niveau (titre) d’anticorps dans le test, des valeurs plus élevées correspondant généralement à un niveau de certitude plus élevé. En cas de doute quant à l’interprétation, une consultation spécialisée serait nécessaire.

Résultat IgG	Résultat IgM	Interprétation
Négatif	Négatif	Vous n’êtes pas infecté par T. gondii.
Négatif	Ambigu	Vous pouvez avoir une infection aiguë (récente) ou un résultat IgM faussement positif. Retestez les IgG et IgM et, si les résultats restent les mêmes, vous n’êtes probablement pas infecté.
Négatif	Positif	Vous pouvez avoir une infection aiguë ou un résultat IgM faussement positif. Retestez IgG et IgM et, si les résultats restent les mêmes, le résultat IgM est probablement un faux positif.
Ambigu	Négatif	Le résultat n’est pas concluant. Retestez les IgG avec une technologie de test différente.
Ambigu	Ambigu	Le résultat n’est pas concluant. Obtenir un nouvel échantillon d’IgG et d’IgM.
Ambigu	Positif	Vous pouvez être gravement infecté. Retestez les IgG et les IgM.
Positif	Négatif	Vous êtes infecté par T. gondii depuis moins de six mois.
Positif	Ambigu	Vous êtes infecté depuis plus d’un an ou vous avez un résultat IgM faussement positif. Retester l’IgM.
Positif	Positif	Vous avez été infecté au cours des 12 derniers mois.

Tests pendant la grossesse

Si vous êtes enceinte et que le test est positif à la fois pour les IgG et les IgM, votre professionnel de la santé voudra déterminer quand l’infection s’est produite. Pour cela, le professionnel de la santé devra effectuer un test d’avidité des IgG.

L’avidité fait référence à la force de la liaison entre un anticorps et un antigène. L’avidité augmente avec le temps et, en fonction du niveau de liaison, peut nous donner une assez bonne idée du moment où l’exposition s’est produite. En tant que tel, une faible avidité signifie que l’infection s’est produite récemment ; une avidité élevée signifie que l’infection a eu lieu il y a quelque temps.

En ce qui concerne la toxoplasmose, une lecture à forte avidité au cours des 12 à 16 premières semaines de grossesse signifie que l’infection n’est pas actuelle et, en tant que telle, présente peu de risque pour votre bébé (puisque le parasite sera entré dans un état d’inactivité connu comme latence).

Une lecture de faible avidité, en revanche, suggère que l’infection est actuelle et que des interventions supplémentaires seront nécessaires soit pour prévenir la transmission mère-enfant de T. gondii, soit pour gérer les complications graves de la maladie.

À cette fin, votre professionnel de la santé devra surveiller votre bébé pendant et après la grossesse. Parmi les enquêtes possibles :

Les échographies peuvent être utilisées pour rechercher tout symptôme évocateur d’une maladie congénitale telle que hydrocéphalie (« l’eau sur le cerveau »). Bien qu’utile pour détecter les anomalies fœtales, une échographie ne peut pas diagnostiquer la toxoplasmose ni exclure la toxoplasmose si les résultats sont négatifs.
Amniocentèse peut être effectuée à 20 à 24 semaines si des symptômes sont suspectés. Le fluide serait testé avec une technologie connue sous le nom de réaction en chaîne par polymérase (PCR) qui amplifie le nombre d’ADN de T. gondii dans un échantillon de laboratoire. Bien qu’une PCR puisse être utilisée pour confirmer l’infection, elle ne peut pas nous dire dans quelle mesure l’infection est établie ou étendue.
Des tests d’anticorps peuvent être effectués sur le sang du cordon ombilical au moment de la naissance pour évaluer l’état du bébé. Des tests sanguins comparatifs mère-enfant peuvent également être effectués.
Une ponction lombaire (ponction vertébrale) peut être utilisée pour extraire le liquide céphalo-rachidien (LCR) pour évaluation avec une PCR.

Même si le bébé semble asymptomatique, des évaluations de routine seraient programmées pour la première année de vie afin de surveiller toute complication neurologique (cerveau) ou ophtalmologique (œil).

Encéphalite toxoplasmique

L’encéphalite à toxoplasme, caractérisée par une inflammation du cerveau, est une complication grave le plus souvent observée chez les personnes atteintes d’un VIH avancé. Il est généralement diagnostiqué avec des tests d’imagination ou une évaluation d’échantillons de tissu cérébral.

La tomodensitométrie (TDM) reste l’un des principaux modes de diagnostic. C’est une forme de rayons X qui peut produire des images en coupe transversale du cerveau. L’encéphalite à toxoplasme se manifeste généralement par de multiples lésions cérébrales significativement plus minces que les tissus adjacents (suggérant une diminution de l’apport sanguin). Des colorants de contraste intraveineux peuvent être utilisés pour améliorer les images.

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des ondes magnétiques pour créer des images très détaillées de l’architecture du cerveau. Lorsqu’elles sont utilisées avec un colorant de contraste au gadolinium, les IRM peuvent souvent détecter des lésions plus petites qu’une tomodensitométrie pourrait autrement manquer.

Si le professionnel de la santé est incapable de poser un diagnostic définitif, une biopsie cérébrale peut être nécessaire. La procédure est généralement effectuée en perçant un petit trou dans le crâne et en extrayant un petit morceau de tissu avec une aiguille creuse. L’examen microscopique du tissu biopsié révèle généralement T. gondii dans son état actif de réplication.

Bien qu’une biopsie à l’aiguille soit moins invasive que d’autres méthodes d’extraction, des complications peuvent parfois survenir, notamment une infection, une convulsion et une hémorragie cérébrale.

Toxoplasmose oculaire

La toxoplasmose oculaire est une autre complication principalement observée chez les personnes gravement immunodéprimées. Il peut affecter l’uvée (uvéite) ou la rétine et la choroïde (rétinochoroïdite), entraînant la formation de lésions dans un ou les deux yeux ainsi que des zones de mort tissulaire (nécrose).

La toxoplasmose oculaire est généralement diagnostiquée sur la base de l’aspect clinique des lésions et des résultats des tests d’anticorps IgG et IgM. Des résultats IgG négatifs peuvent généralement exclure T. gondii comme cause. Dans les cas graves où le risque de perte de vision est élevé, des fluides peuvent être extraits de l’œil pour évaluation avec une PCR.

Il existe un certain nombre de techniques photographiques non invasives utilisées pour déterminer l’étendue des lésions oculaires. La principale d’entre elles est l’imagerie par autofluorescence dans laquelle l’utilisation d’une lumière bleue peut faire « briller » certaines parties de l’œil sans utiliser de colorants. C’est un outil précieux capable de montrer à la fois les lésions actives et les zones de cicatrices rétiniennes.

Diagnostic différentiel

La toxoplasmose peut être difficile à distinguer des autres maladies, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui sont sujettes à de multiples infections. Pour poser un diagnostic définitif, le professionnel de la santé devra souvent exclure d’autres maladies présentant des caractéristiques similaires.

Ceux-ci incluent des maladies affectant le cerveau et le système nerveux central, telles que :

Cancer du cerveau
Méningo-encéphalite cryptococcique
Encéphalite à cytomégalovirus (CMV)
Méningite tuberculeuse
Lymphome du cerveau
Leucoencéphalopathie multifocale progressive (LMP)

Les maladies qui sont souvent associées à des lésions nécrosantes comprennent :

Rétinite à cytomégalovirus
Kératite à virus herpès simplex
Virus de l’herpès zoster ophtalmique
Rétinite fongique
Sarcoïdose
Syphilis

La liste peut sembler longue et déroutante, mais sachez que votre professionnel de la santé voudra considérer toutes les possibilités afin d’adapter le traitement approprié.

Questions fréquemment posées

Quelle est la fréquence de la toxoplasmose?

Les Centers for Disease Control and Prevention rapportent qu’environ 11% des enfants (6 ans et plus) et des adultes aux États-Unis ont été infectés par Toxoplasma gondii, le parasite qui cause la toxoplasmose. L’infection par Toxoplasma est plus fréquente dans les régions du monde où le climat est chaud et humide et à basse altitude‚ les conditions dans lesquelles le parasite se développe. Dans de telles régions, le taux d’infection peut atteindre 60 %.

Qui doit se faire tester pour la toxoplasmose et quand ?
Le dépistage de la toxoplasmose est généralement recommandé pour :
- Quelqu’un qui essaie de concevoir ou qui est nouvellement enceinte pour déterminer si elle a été exposée au parasite
- Une personne enceinte qui est exposée à Toxoplasma
- Un bébé à naître dont la mère peut avoir été exposée à Toxoplasma (auquel cas le liquide amniotique sera testé pour le parasite)
- Toute personne présentant des symptômes de la toxoplasmose
- Certaines personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui présentent des symptômes pseudo-grippaux

Existe-t-il un remède contre la toxoplasmose ?

Pour la plupart des gens, la toxoplasmose est une maladie bénigne et sans gravité qui ne nécessite pas de « remède ». Il suivra son cours et se résoudra sans traitement. Les médicaments sont généralement recommandés pour les personnes infectées qui sont enceintes ou dont le système immunitaire est affaibli, et pour les nouveau-nés. Le schéma thérapeutique varie en fonction de la situation, mais implique généralement une combinaison de pyriméthamine et de sulfadiazine ou de clindamycine.