Comment gérer la douleur du zona

Le zona (herpès zoster) est une maladie infectieuse caractérisée par une éruption cutanée douloureuse, des picotements et des démangeaisons avec des amas de cloques remplies de liquide appelées vésicules. Les vésicules peuvent apparaître n’importe où sur le corps, mais elles apparaissent généralement sur un côté du torse ou près des côtes.

L’éruption guérit généralement en deux à quatre semaines. Mais après le zona, la douleur peut refaire surface encore et encore (PHN).

Le traitement précoce du zona comprend des médicaments antiviraux qui peuvent réduire la durée et la gravité des symptômes. Il est important de consulter un médecin dès les premiers signes de symptômes pour soulager la douleur causée par le zona.

Douleur pendant le zona

La douleur du zona peut être ressentie dans la zone où les cloques feront bientôt surface (avant qu’une éruption cutanée visible ne soit présente). Une personne éprouve souvent une sensation de fourmillement ou une sensation douloureuse de démangeaisons à ce stade de la maladie appelé phase prodromique. La phase prodromique peut durer plusieurs jours.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, une éruption cutanée rouge douloureuse avec des cloques apparaît et de nouvelles vésicules continueront à se former pendant trois à cinq jours. Les cloques éclateront progressivement, finiront par former des croûtes, provoquant parfois de graves démangeaisons.

Le virus de l’herpès zoster commence à se propager de la racine nerveuse aux terminaisons nerveuses périphériques (en dehors du système nerveux central). Cela amène les nerfs à envoyer des messages au cerveau qui sont interprétés comme une douleur intense, des brûlures ou des démangeaisons. La peau, située dans la zone de l’éruption cutanée, devient beaucoup plus sensible qu’elle ne l’est normalement.

Le type de douleur qui est commun pour les personnes atteintes de zona comprend :

• Douleur lancinante ou brûlante
• Douleur qui ressemble à un choc électrique
• Sensation d’épingles et d’aiguilles
• Douleur brûlante ou lancinante dans l’œil, vision floue, sensibilité extrême à la lumière

La douleur du zona et d’autres symptômes d’une épidémie de zona durent généralement entre trois et cinq semaines. La plupart des gens souffrent de zona une fois, mais dans certains cas, les gens continueront à ressentir de la douleur. Lorsque cela se produit, on parle de névralgie post-zostérienne (NPH).

Douleur après le zona

Environ 10 à 18 % de ceux qui contractent le zona souffriront d’une NPZ. Le risque de NPZ augmente avec l’âge.

La PHN implique une douleur et un inconfort dans la zone où le zona est apparu. Il n’est pas possible de prédire qui développera les symptômes à long terme de la NPH, mais on pense que l’âge, la race et l’état de santé général jouent un rôle dans son développement.

La douleur de la PHN est définie comme une douleur légère à sévère qui persiste des mois après l’apparition de l’éruption cutanée initiale. Les symptômes d’inconfort de la PHN peuvent inclure :

• Douleur intermittente ou constante
• Douleur qui est facilement stimulée en touchant simplement la peau (une condition appelée allodynie)
• picotements
• Froideur
• Perte de sensation

Les scientifiques ne savent pas exactement quelle est la cause de la douleur persistante qui survient lorsqu’une personne souffre d’une NPZ. Certains experts émettent l’hypothèse qu’il existe une inflammation résiduelle due aux lésions nerveuses après la résolution de l’épidémie initiale de zona.

Traitement

Traitement de la douleur pendant le zona

La gestion de la douleur pour l’inconfort du zona peut inclure :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’ibuprofène (Advil ou Motrin) ou le naproxène (Aleve ou Naprosyn)
• Tylenol (acétaminophène)
• Médicaments antiviraux
• Corticostéroïdes
• Analgésiques narcotiques

Traitement de la douleur après le zona

Le traitement des personnes atteintes de PHN peut inclure :

• Blocs nerveux : Anesthésique local ou alcool injecté directement dans le nerf affecté

• Injections péridurales thoraciques : injection locale dans l’espace autour de la moelle épinière

• Médicaments antidépresseurs : tels que l’amitriptyline

• Stabilisateurs membranaires : tels que la gabapentine

• Application de capsaïcine : crème topique (sur la peau) appliquée sur la zone touchée

La prévention

Pour certaines personnes, la douleur après le zona peut devenir résistante au traitement ; c’est pourquoi une intervention très précoce est indispensable. Idéalement, le traitement devrait commencer lorsqu’une personne ressent initialement une sensation de picotement ou de brûlure, avant même que l’éruption cutanée n’éclate.

Vaccin contre le zona

Un vaccin contre le zona est le seul moyen de se protéger contre le zona; il protège également contre PHN.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent à toute personne âgée de 50 ans ou plus de recevoir deux doses du vaccin Shingrix (chaque dose est séparée de deux à six mois). On dit que Shingrix fournit initialement 90 % d’efficacité contre le zona et la PHN. La protection reste à plus de 85 % pendant quatre ans après qu’une personne a été vaccinée.

Faire face à la douleur du zona

Si vous avez le zona, vous vous demandez peut-être comment faire face à la douleur :

• Assurez-vous de dormir suffisamment et de manger sainement pour aider à renforcer votre système immunitaire.
• Portez des vêtements amples et confortables avec des fibres naturelles (comme le coton).
• Établissez ou maintenez une routine d’exercice régulière.
• Utilisez des remèdes maison pour soulager la douleur causée par les ampoules.
• Participez à des activités qui vous aident à oublier la douleur.
• Établissez une routine pour aider à gérer le stress.
• Cherchez du soutien en cas de besoin auprès de la famille et des amis ainsi que des services de soutien professionnels.