Comment chatouiller votre tout-petit peut être nocif

Chatouiller votre tout-petit peut provoquer certains des éclats de rire les plus adorables que vous n’entendrez jamais. Mais aussi amusant que cette forme courante de chahut parent-enfant soit en surface, la « torture des chatouilles » peut être exactement cela : terriblement inconfortable pour un enfant. Certains experts en développement de l’enfant pensent également que cela peut envoyer un mauvais message aux enfants sur l’autonomie corporelle.

Quand chatouiller votre tout-petit est-il acceptable et quand cela pourrait-il être importun ou déroutant pour un enfant ? Voici comment évaluer la réaction de votre enfant aux chatouilles et des conseils pour créer des liens tout en gardant les limites à l’esprit.

Une réponse trompeuse

La plupart des enfants gloussent ou gloussent en réponse aux chatouilles, mais cela ne signifie pas qu’ils apprécient nécessairement l’expérience. Les humains rient lorsqu’ils sont chatouillés comme une réponse automatique, un peu comme un éternuement.

Mais même s’ils rient, de nombreux enfants peuvent être mal à l’aise, voire souffrir, lorsqu’ils sont chatouillés. Les recherches sur les schémas faciaux montrent que les gens font des expressions indiquant la douleur même lorsqu’ils rient. Il est important de se rappeler que le chatouillement était une forme réelle de punition à différentes périodes de l’histoire.

Signes de chatouilles indésirables

Il peut être difficile de dire quand un tout-petit ne veut pas être chatouillé, surtout parce que beaucoup sont pré-verbaux. Bien que certains enfants apprécient vraiment l’expérience, il est important que les parents soient conscients et respectueux du moment où ils pourraient ne pas le faire. Même si les enfants rient, les réponses suivantes devraient vous aider à éviter les chatouilles :

• Exprimer une gêne comme se froisser le nez, relever la lèvre supérieure et grimacer
• Faire des protestations comme « non! » ou « arrête! »
• Crier ou hurler de colère s’ils sont pré-verbaux
• Pleurs

Si un tout-petit demande à être chatouillé, utilisez une touche légère et ludique et arrêtez-vous fréquemment pour voir s’il veut continuer le jeu. S’ils présentent l’une des expressions d’inconfort ci-dessus, arrêtez-vous et passez à une autre forme de jeu.

Effets du chatouillement sur l’autonomie du corps

Mis à part le fait que votre tout-petit peut ne pas être en mesure de communiquer clairement s’il aime être chatouillé, libérer un « monstre chatouiller » non invité peut envoyer un message dangereux sur l’autonomie du corps.

L’idée que certains chatouillements parentaux ludiques puissent avoir des ramifications psychologiques peut sembler idiote. Mais les parents ont la responsabilité d’enseigner à leurs enfants dès le plus jeune âge l’autonomie corporelle : l’idée que l’enfant – et seulement l’enfant – est maître de son corps.

Donner aux enfants les moyens d’utiliser ce principe dans des situations avec des membres de confiance de la famille leur permettra de résister plus facilement et de signaler une situation de violence plus tard.

Autonomie du corps enseignant

Apprendre aux enfants à résister aux contacts indésirables peut également les aider à développer des compétences de vie importantes. La recherche montre que lorsque les tout-petits sont autorisés à faire des choix par eux-mêmes, cela développe les parties de leur cerveau qui contrôlent le fonctionnement exécutif.

Vous pouvez montrer aux tout-petits qu’ils sont responsables de leur propre corps en leur parlant de l’importance de respecter les limites physiques dès leur plus jeune âge. En plus de leur demander toujours s’ils veulent être chatouillés avant de le faire, apprenez-leur ce qui suit :

• Pour demander la permission aux autres avant de les toucher : par exemple, on peut leur apprendre à vérifier auprès d’un ami avant de leur faire un gros câlin. Les nouveaux locuteurs peuvent faire passer leur message en un ou deux mots simples (« câlin ? »).
• Qu’il est toujours acceptable de dire « non » ou d’éviter physiquement les contacts indésirables, même de la part de membres adultes de la famille
• Qu’ils n’auront jamais d’ennuis s’ils vous ont dit à vous ou à un autre adulte de confiance s’ils ont été touchés d’une manière qu’ils n’aiment pas

Autres façons de faire rire un enfant

Parfois, nous chatouillons les tout-petits dans le but de leur remonter le moral ou de les distraire d’un moment bouleversant ou d’une crise de colère qui s’intensifie. Et le rire pourrait vraiment être le meilleur remède : les scientifiques disent que l’humour aide en fait les tout-petits à apprendre de nouvelles tâches.

Mais il existe de meilleurs moyens d’injecter un certain soulagement comique dans une situation qu’une embuscade de chatouillements éventuellement indésirables. Voici quelques façons de communiquer avec les enfants par l’humour :

• Visages idiots : voir un parent autrement boutonné afficher une expression farfelue peut désarmer et ravir un enfant.

• Blagues ringardes et adaptées à l’âge : comme « Comment appelez-vous une fraise triste ? Une myrtille ! »

• Slapstick : Dans une étude montrant les effets de renforcement des compétences des situations humoristiques, les chercheurs ont exprimé des expressions exagérées de frustration – en jetant un outil manifestement inutile dans une fausse exaspération – qui ont suscité des éclats de rire de la part de jeunes de 18 mois.

Choisissez d’autres moyens de vous connecter physiquement

Le lien physique, comme dans les contacts réels entre un parent et un enfant, est très important. C’est un moyen important pour les parents et les enfants de communiquer de manière non verbale, aide à réguler les émotions des enfants et est associé à l’estime de soi, à la satisfaction de vivre et à la confiance en soi plus tard.

Il existe de nombreuses alternatives aux chatouilles pour aider à cimenter un lien physique sain entre un parent et son enfant, comme ces activités de rapprochement :

• Lire ensemble : demandez à votre enfant s’il aimerait s’asseoir sur vos genoux pour lire une histoire ou demandez à votre enfant de vous lire une histoire.

• Massage : Nous savons que les bébés bénéficient de la connexion d’un massage. Vous pouvez suivre les mêmes techniques pour un massage des tout-petits, en utilisant une simple lotion ou une huile avec une goutte de votre huile essentielle préférée. (Assurez-vous simplement de vérifier auprès de votre pédiatre avant d’utiliser une huile essentielle sur la peau de votre tout-petit.)

• Jeu basé sur le corps : si votre objectif est de vous amuser en bougeant, essayez d’autres techniques de jeu basées sur le corps, comme jouer au « cheval » ou « Ring Around the Rosie ». La clé est de s’assurer que votre tout-petit est celui qui contrôle le jeu et la façon dont son corps est touché.

Le chatouillement est associé au rire, aux bons moments et à la proximité parent-enfant. Mais il est peut-être temps de repenser notre impulsion à utiliser cette forme de jeu parfois douloureuse pour créer des liens avec nos enfants, en particulier les tout-petits, qui peuvent ne pas avoir les compétences verbales nécessaires pour communiquer leur inconfort.

Cela ne signifie pas que les parents doivent s’abstenir de toute connexion physique étroite, ce qui, nous le savons, est incroyablement sain pour le développement des enfants. Continuez les câlins, les chahuts doux et, oui, même quelques chatouilles ludiques et douces, tant que vous vous assurez que votre enfant l’accueille.

Donner aux enfants les moyens de choisir s’ils veulent ou non être touchés, même de la manière la plus aimante et apparemment inoffensive, envoie un message important sur l’autonomie corporelle qui sera très utile aux enfants dans la petite enfance et au-delà.