Comment arrêter la succion du pouce chez les enfants

Votre enfant a peut-être commencé à sucer son pouce dans l’utérus, peut-être dès 30 semaines de gestation. Il est normal que les nourrissons et les jeunes enfants mettent un doigt ou leur pouce dans leur bouche pour se calmer, s’apaiser ou les aider à s’endormir.

L’habitude n’est pas nocive, même si vous pouvez envisager de substituer une tétine (qui peut être une habitude plus facile à rompre que la succion du pouce). À la petite enfance, la succion du pouce disparaît souvent d’elle-même. Cependant, les enfants plus âgés peuvent remplacer cette habitude par une autre, comme se ronger les ongles.

Si la succion du pouce est utilisée comme habileté d’adaptation, un enfant commence à développer d’autres méthodes entre l’âge de 2 et 4 ans. Si le comportement se poursuit pendant les années préscolaires, des problèmes peuvent survenir à la fois avec la succion du pouce et la succion de la tétine. Si un enfant n’abandonne pas naturellement la pratique, cela peut entraîner des problèmes de développement de la bouche et de la parole.

La pression des pairs à l’école freine généralement cette habitude une fois que l’enfant atteint l’âge scolaire, mais l’habitude de sucer son pouce s’arrête souvent spontanément plus tôt que cela (entre 2 et 4 ans).

Problèmes dentaires potentiels dus à la succion du pouce

La succion du pouce et des doigts peut avoir un impact sur la bouche et la mâchoire d’un enfant dès l’âge de 2 ans. La succion exerce une pression sur les tissus mous du palais, ainsi que sur les côtés de la mâchoire supérieure. La pression peut provoquer un rétrécissement de la mâchoire supérieure, ce qui empêche les dents de se rencontrer correctement lorsque la mâchoire est fermée. Lorsqu’un enfant suce son pouce jusqu’à ce qu’il ait perdu ses dents de lait et que ses dents permanentes poussent, une apparence de « dents mâles » peut se développer.

Les accolades sont la solution coûteuse pour ces problèmes. Cependant, si un enfant arrête de sucer les doigts avant l’éruption de ses dents permanentes (généralement vers l’âge de 6 ans), les changements dans la bouche et les dents peuvent s’autorégler et ne nécessitent pas d’appareils orthodontiques pour les corriger.

La gravité des problèmes physiques découlant de l’habitude dépend de la vigueur avec laquelle un enfant suce son pouce. S’il met simplement son pouce dans sa bouche sans trop téter, il y aura probablement moins de problèmes que s’il s’agissait d’un mouvement actif.

Les enfants qui créent beaucoup d’aspiration lorsqu’ils sucent un doigt (vous pouvez entendre un « pop » lorsque le doigt sort de la bouche) sont plus susceptibles d’affecter le schéma de croissance de la bouche et des dents par rapport aux enfants qui viennent de mettre un doigt dedans leur bouche ou la sucer doucement.

Une étude de 2016 publiée dans Pediatric Dental Journal a révélé qu’une callosité sur le pouce ou le doigt causée par la succion prédit une malocclusion – un positionnement imparfait des dents lorsque les mâchoires sont fermées – chez les enfants.

Les dentistes qui ont découvert que les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire suçaient leur pouce assez souvent et assez vigoureusement pour former un cal étaient susceptibles d’avoir des problèmes de mâchoire et de dents. Cependant, la même étude a révélé que lorsque les enfants arrêtent de sucer leur pouce à l’âge de quatre ans, tous les problèmes de mâchoire ou dentaires peuvent se résoudre d’eux-mêmes.

Il est important d’informer le médecin et le dentiste de votre enfant de leur habitude de sucer le pouce. L’identification précoce des problèmes est essentielle pour les résoudre.

Bien que les deux soient parfois liés, il n’est pas clair si la succion du pouce provoque directement le zézaiement d’un enfant. Certains zézaiements sont en fait normaux dans le groupe d’âge le plus susceptible de sucer son pouce (environ 2 ans).

Comment lutter contre la succion du pouce

C’est finalement à votre enfant de rompre avec l’habitude de sucer son pouce. Cela dit, il y a plusieurs choses que les parents doivent garder à l’esprit lorsqu’ils tentent de décourager un enfant de sucer son pouce, ainsi que quelques stratégies à essayer.

Reste calme

Crier ou insister pour que votre enfant arrête de sucer son pouce n’aide pas. Même si vous vous inquiétez peut-être des dommages potentiels qu’ils causent à leurs dents ou de tous les germes qu’ils mettent dans leur bouche, s’énerver contre un enfant n’entraînera probablement pas de coopération.

Créer une diversion

Lorsque vous voyez votre enfant sucer son pouce, assurez-vous qu’il a quelque chose à faire avec ses mains (comme lui donner une balle anti-stress à presser). Cependant, si votre enfant suce son pouce pour faire face à la nervosité, il ne suffira pas simplement de le distraire ou de lui donner quelque chose à faire. Vous devrez vous attaquer à la source de leur anxiété.

S’il suce son pouce lorsqu’il s’ennuie, encouragez votre enfant à colorier une image, à lancer une balle d’avant en arrière ou à peindre au doigt, tout ce qui occupe ses petites mains.

Offrez beaucoup de louanges

Plutôt que de souligner continuellement qu’ils sucent leur pouce et d’attirer l’attention sur le comportement, faites-leur un devoir de les renforcer et de les féliciter lorsqu’ils ne sucent pas leur pouce. Vous voulez attirer l’attention sur les comportements que vous voulez voir, pas sur ceux que vous ne voyez pas.

Chaque fois que vous voyez votre enfant retirer le pouce de sa bouche de son propre gré, faites-lui l’éloge. Dites quelque chose comme « excellent travail en vous souvenant de retirer votre pouce de votre bouche » ou « j’ai remarqué que vous gardez vos mains sur vos jouets et hors de votre bouche aujourd’hui. Bon travail! »

Enseigner de nouvelles habiletés d’adaptation

Votre enfant peut sucer son pouce pour faire face à la peur, l’anxiété, la tristesse ou l’ennui. Il est important de les aider à apprendre d’autres stratégies pour gérer les sentiments inconfortables.

Les médicaments et les exercices de respiration, écouter de la musique ou faire de simples mouvements de yoga adaptés aux enfants peuvent également aider un enfant à se sentir mieux et pourraient remplacer la succion du pouce comme moyen de faire face.

Donner des récompenses

Le renforcement positif peut motiver votre enfant à garder ses doigts hors de sa bouche. Créez un tableau d’autocollants et donnez des autocollants à certains moments de la journée.

Bien que vous ne puissiez pas regarder votre enfant pendant 24 heures, vous pouvez lui dire : « Voici un autocollant parce que vous n’avez pas sucé votre pouce pendant que nous jouions à ce jeu ». S’ils ont besoin de plus qu’un autocollant pour rester sur la bonne voie, essayez de leur offrir un objectif et une récompense plus importants. « Quand tu auras cinq autocollants, nous irons jouer au parc. »

Astuces gustatives

Il existe de nombreuses histoires de parents mettant du poivre de Cayenne ou de la sauce piquante sur les doigts de leurs enfants dans une tentative désespérée de les amener à arrêter de sucer leur pouce. Prendre des mesures extrêmes n’est pas une bonne idée et cela peut être assez bouleversant pour les enfants. Vous ne voulez pas non plus retirer la stratégie d’adaptation de votre enfant avant qu’il ne soit prêt à l’abandonner.

Vous pouvez essayer un peu de vinaigre sur le pouce d’un enfant pour lui donner un goût différent sans que ce soit dangereux ou nocif.

Si votre enfant est encore un tout-petit, la meilleure chose à faire est d’être patient. Bien qu’il soit frustrant et parfois dégoûtant de voir votre enfant mettre son pouce sale dans sa bouche. rappelez-vous qu’ils arrêteront probablement le comportement d’eux-mêmes lorsqu’ils seront prêts.

Il peut être stressant pour un parent d’essayer de briser l’habitude de sucer son pouce chez un enfant qui ne répond pas à ses efforts. Gardez à l’esprit qu’aucune stratégie pour lutter contre la succion du pouce ne fonctionnera pour tous les enfants. Vous devrez être patient et travailler avec votre enfant pour l’aider à se sentir prêt à arrêter de sucer son pouce et à lui donner une nouvelle façon de faire face.

Si votre enfant a 5 ans ou plus et qu’il suce toujours son pouce, parlez à votre pédiatre ou dentiste pédiatrique des prochaines étapes à suivre.