Comment apaiser les peurs de votre tout-petit

En tant que parent, il peut être extrêmement pénible de voir votre enfant avoir peur. Qu’il s’agisse de les regarder pleurer lorsque vous leur dites au revoir à la garderie ou de les réconforter lorsqu’ils se réveillent terrorisés après un cauchemar, il est naturel de vouloir faire tout ce qui est en votre pouvoir pour apaiser les peurs de votre bébé.

De nouvelles peurs ne manqueront pas de surgir à mesure que votre bébé grandira et deviendra un tout-petit. Les choses effrayantes font partie de la vie et en avoir peur fait naturellement partie du développement de votre enfant. Mais voici la bonne nouvelle : la plupart des peurs infantiles se manifestent selon un calendrier relativement prévisible, ce qui signifie que vous pouvez vous préparer à l’avance et savoir à quoi vous attendre.

De plus, la plupart des peurs disparaîtront d’elles-mêmes avec le temps. Cela est particulièrement vrai si vous contribuez à rassurer votre enfant et à acquérir les capacités d’adaptation dont il a besoin pour vaincre ses nouvelles peurs.

Les premières peurs de bébé

Lorsque votre bébé naît, ses plus grandes peurs sont relativement simples : il ne veut pas être abattu, laissé seul ou être surpris par des bruits forts.

« Les nouveau-nés ont ce mécanisme de réponse intégré pour » tu me poses « ou » je tombe « ou » c’est un bruit fort et effrayant qui m’a fait sursauter « , explique Wanjiku Njoroge, directeur médical de la clinique pour jeunes enfants et directeur du programme de l’Adolescent Psychiatry Fellowship à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie. « Ceux-ci sont adaptés au développement. »

Viennent ensuite l’anxiété de l’étranger et l’anxiété de séparation. Ces deux peurs adaptées au développement apparaissent généralement lorsque votre bébé approche l’âge de six à huit mois.

« Une fois que les bébés sont mobiles et qu’ils se rendent compte que des choses existent encore lorsqu’ils sont hors de vue, cela leur fait penser ‘où vas-tu ? Je veux que tu reviennes ?' », explique Lauren Knickerbocker, psychologue pour enfants et adolescents au Child Study. Centre de l’hôpital pour enfants Hassenfeld à NYU Langone.

Ces angoisses peuvent culminer vers l’âge d’un an, dit-elle, et elles peuvent être assez intenses. Votre bébé se sentait peut-être bien à la garderie auparavant, mais il peut maintenant crier et essayer de s’accrocher à vous, ce qui peut vous rendre vraiment anxieux, triste ou angoissé. Aussi difficile que puisse être cette anxiété de séparation, elle est aussi tout à fait normale.

Les peurs des tout-petits

À mesure que votre enfant approche de son deuxième anniversaire, il peut commencer à développer de nouvelles peurs qui semblent sortir de nulle part. Par exemple, ils pourraient devenir terrifiés à l’idée de toucher l’herbe à l’extérieur ou de crier à la seule vue de l’aspirateur.

Ils pourraient avoir peur des chiens, de l’eau, de l’obscurité, des insectes ou même d’une fissure dans leur assiette. Ces peurs, aussi étranges soient-elles, sont également tout à fait appropriées au développement.

D’où viennent ces peurs ?

« Du point de vue du développement, votre bébé explore maintenant son monde avec cette indépendance et cette autonomie accrues », explique Njoroge. « Donc, leur monde est maintenant beaucoup plus vaste qu’il ne l’était lorsqu’ils ne pouvaient pas se retourner. » En conséquence, lorsqu’ils rencontrent quelque chose de tout nouveau pour la toute première fois, cela peut être effrayant, même lorsque cette toute nouvelle chose est aussi simple qu’une grenouille qui saute dans l’herbe.

De plus, dit Knickerbocker, « à mesure que les enfants se développent cognitivement, ils commencent à classer les choses en catégories afin qu’ils puissent commencer à penser que les choses sont potentiellement risquées ou dangereuses ». Les tout-petits sont également capables de se souvenir des choses plus longtemps, ce qui signifie que si quelque chose leur fait peur, comme un chien qui aboie sur le chemin de l’école ou une visite chez le médecin qui se termine par une piqûre, ils sont beaucoup plus susceptibles de s’en souvenir. ce.

Lorsque votre tout-petit commence à approcher de l’âge préscolaire, il peut développer de nouvelles peurs de l’inconnu. C’est parce qu’ils commencent à développer une imagination active. Cela explique pourquoi, par exemple, l’obscurité peut devenir beaucoup plus effrayante qu’elle ne l’était pour eux. Soudainement, l’obscurité peut les faire s’inquiéter de ce qui se cache hors de vue pendant la nuit.

« Certains enfants ont des idées différentes sur ce qui se passe dans le noir », explique Njoroge, c’est pourquoi certains enfants ont peur des monstres qui se cachent sous le lit ou des araignées dans les coins et recoins de leur chambre.

Comment apaiser les nouvelles peurs

Il est probable que votre enfant dépassera ses nouvelles peurs une fois qu’il commencera à mieux les comprendre. Mais en tant que parent, vous pouvez également aider à faciliter ce processus en l’aidant à comprendre ce qui lui fait peur et en l’aidant à développer les outils pour vaincre ses peurs.

Découvrez ce qui ne va pas

Cela semble facile, mais lorsque votre enfant est très jeune, il se peut qu’il n’ait pas les compétences linguistiques nécessaires pour exprimer pleinement ce qui ne va pas. Vous devrez donc peut-être jouer au détective pour déterminer ce qui cause leur peur.

À mesure que votre enfant grandit, vous pouvez également commencer à lui demander ce qui lui fait peur. Essayez de les amener à être précis. Par exemple, si votre enfant a peur de conduire en voiture la nuit, essayez de comprendre de quoi, exactement, il a peur. Sont-ils nerveux à l’idée de se perdre ou d’avoir un accident ? Ou ont-ils peur parce qu’ils ne peuvent pas voir leurs parents lorsque leur siège d’auto est tourné vers l’arrière ?

Valider leurs peurs

Même si leurs peurs semblent stupides ou irrationnelles, essayez de comprendre et de valider leurs émotions. Ne riez pas, ne souriez pas, ne taquinez pas ou ne rejetez pas leur peur, car cela peut en fait se retourner contre vous et aggraver leur peur.

« Au lieu de dire ‘ce n’est pas effrayant’ ou ‘ça va’, nous voulons valider. Dites des choses comme ‘je vois que c’est vraiment difficile pour vous’ ou ‘je sais que ça fait vraiment peur quand le chien aboie' » dit Knickerbocker. « Devenez partenaire d’eux et donnez-leur l’impression d’être dans leur coin ».

N’évitez pas, conquérez

Lorsque votre enfant a peur, il est facile de surcompenser et d’essayer d’éviter l’objet ou la situation qui a déclenché l’anxiété de votre enfant. « Certains parents, dans leur tentative de garder leur enfant heureux, deviennent surprotecteurs », explique Njoroge. « Donc, si leur enfant ne semble pas aimer l’herbe, ils évitent alors l’herbe. »

Le problème est que si vous faites cela, vous avez tendance à laisser la peur grandir et devenir plus importante à long terme.

« La caractéristique de l’anxiété qui prend racine est l’évitement », explique Knickerbocker. « Au lieu de cela, ce que vous voulez faire, c’est réfléchir à la façon dont vous pouvez – même si vous quittez la situation pendant une minute pour vous regrouper – revenir d’une certaine manière. [This helps] votre enfant repart avec l’impression que vous avez réussi à surmonter sa peur. »

Ainsi, par exemple, si votre enfant a peur de se tenir dans l’herbe, vous pouvez le ramasser et le réconforter. Mais n’évitez pas ensuite l’herbe pour le reste de la journée. Au lieu de cela, aidez-les lentement – et à leur propre rythme – à se familiariser avec l’herbe en s’asseyant sur une couverture et en touchant quelques brins d’herbe avec leurs doigts. Soyez lent et patient, mais continuez à les exposer à nouveau à la chose effrayante.

Résoudre les problèmes ensemble

L’une des meilleures façons d’aider votre enfant est de l’aider à élaborer un plan pour vaincre la peur ensemble grâce à de petits ajustements. Par exemple, si votre enfant a peur du noir, parlez-lui et voyez s’il est à l’aise d’utiliser une veilleuse ou de laisser la porte entrouverte. Ou, si votre enfant a peur du sèche-mains dans les toilettes publiques, rappelez-le-lui avant d’aller aux toilettes et résolvez le problème avec lui pour savoir comment vous pouvez vivre l’expérience ensemble. « Peut-être que ce plan est de couvrir nos oreilles, ou d’aller aussi vite que possible, ou de chanter » Je suis une petite théière «  », explique Knickerbocker.

L’important est que votre enfant ait le sentiment d’avoir un certain contrôle sur la façon dont il aborde la situation. Donc, même si leur idée est d’utiliser un « spray monstre » (c’est-à-dire de l’eau dans un flacon pulvérisateur) pour se débarrasser de tous les monstres dans leur chambre après la tombée de la nuit, ou de mettre un animal en peluche préféré « en garde » à leur porte, ce n’est pas grave – tant que cela leur procure un certain confort.

Expliquez comment les choses fonctionnent

À mesure que votre enfant grandit et devient plus curieux du monde, il peut être utile d’expliquer comment les choses fonctionnent afin que le mystère de l’inconnu soit levé. Si votre enfant a peur d’être aspiré par les égouts lorsqu’il prend un bain, expliquez-lui ou montrez-lui pourquoi cela n’a pas pu se produire. « Rassurez-les qu’ils sont trop gros pour que cela se produise, puis faites-les expérimenter », dit Njoroge. « Mettez des objets dans la baignoire, comme un bateau jouet, et montrez-leur comment le jouet ne peut pas passer dans les égouts, donc eux non plus. »

Les livres peuvent également être un moyen d’en apprendre davantage sur des choses nouvelles et potentiellement effrayantes, telles que les araignées, les insectes ou les loups, à une distance de sécurité. « Lire des livres où il y a un monstre peut aider les enfants à parler de leurs peurs et à commencer à apprendre à travers des histoires comment les gens les surmontent », explique Knickerbocker.

Entraînez-vous en jouant à faire semblant

Le jeu de rôle peut être un moyen puissant d’exposer votre enfant à ce qui l’effraie de manière sûre, tout en l’aidant à se préparer à rencontrer l’objet ou l’événement effrayant dans la vie réelle. Cela peut être particulièrement efficace avant un rendez-vous chez le médecin, par exemple.

« Aidez vos enfants à s’entraîner à tirer sur leurs poupées et à voir ce qui va se passer », explique Knickerbocker. « Ce genre de pratique simulée peut aider les enfants à sentir qu’ils savent comment affronter ce qui les attend parce qu’ils l’ont déjà fait avec leurs poupées. »

Les récompenses sont OK

Essayez de ne pas mentir ou d’édulcorer les choses. Si un tir va faire mal, soyez honnête et faites-leur savoir que cela pourrait piquer. Mais pour les aider à se préparer, il est courant d’offrir une récompense, comme d’aller prendre un petit-déjeuner spécial ou un milk-shake par la suite, en échange de leur courage.

Ne partagez pas vos peurs

Certaines peurs s’apprennent. Les enfants peuvent ressentir votre anxiété, donc si vous partagez vos peurs, ils pourraient apprendre à développer vos mêmes angoisses. Par exemple, si vous avez peur des avions, ils pourraient penser qu’il y a aussi quelque chose à craindre avec les avions.

Si vous continuez à signaler les dangers potentiels pendant qu’ils jouent ou à leur dire de ne pas faire quelque chose, vous pouvez leur faire croire que tout est dangereux. Cela peut affecter leur vision du monde et les rendre anxieux au quotidien.

Quand appeler votre pédiatre

Les enfants dépassent généralement la plupart de leurs peurs d’enfance. Cependant, dans certaines situations, leurs peurs peuvent devenir débilitantes à moins qu’ils ne reçoivent l’aide d’un professionnel. Voici quelques signes à surveiller :

• Symptômes physiques : les enfants qui souffrent d’anxiété grave se plaignent souvent de douleurs physiques, comme des maux de tête ou d’estomac. Parfois, ces douleurs peuvent même sembler illogiques. Par exemple, certains enfants peuvent dire que leur cheville leur fait mal parce qu’ils ont peur.

• Ses peurs ont pris le dessus : si les angoisses de votre enfant interfèrent avec ses activités normales ou sa vie de famille, ce n’est pas normal. Donc, si votre enfant ne va plus nulle part parce qu’il a peur de tomber sur un chien, ou qu’il ne dort jamais la nuit, vous devriez consulter un médecin.

• Troubles du sommeil : certains cauchemars sont normaux, mais lorsque les cauchemars se reproduisent et persistent, cela peut être le signe que quelque chose d’autre se passe.

• Leurs peurs s’intensifient : si leurs anxiétés semblent s’aggraver avec le temps au lieu de s’améliorer, cela peut être le signe que leurs peurs deviennent des phobies.

• Ils ne peuvent pas être calmés : si votre enfant parle encore de ce qui l’a fait peur pendant des heures et des jours, ou si sa réaction au déclencheur effrayant semble être trop extrême, appelez le médecin de votre enfant.

Parce que les peurs de l’enfance sont si normales, il est important que vous défendiez la cause de votre enfant s’il éprouve ce genre de réactions extrêmes. De cette façon, votre pédiatre peut vous référer à un psychologue pour enfants ou à un autre expert pour l’aide dont il a besoin.

« Plus tôt nous luttons contre l’anxiété chez les enfants, plus nous réussissons souvent », explique Knickerbocker.

Il est normal que votre bébé ou votre tout-petit ait peur de nouvelles choses lorsqu’il découvre son monde. La plupart du temps, ils surmonteront leurs peurs par eux-mêmes. Cependant, si vous les validez et les rassurez en cours de route, vous pouvez les aider à surmonter un peu plus facilement leurs peurs. Mais rappelez-vous que si leurs angoisses commencent à prendre le dessus, cela vaut la peine de parler avec un expert afin que votre enfant puisse obtenir une aide supplémentaire grâce à une intervention précoce.