Comment aider un enfant anxieux attaché

L’attachement est un lien émotionnel profond et durable qui relie une personne à une autre. Et la plupart des chercheurs pensent qu’il est essentiel que les enfants développent un attachement sécurisé à un fournisseur de soins principal à un jeune âge.

Heureusement, la plupart des nourrissons s’attachent avec succès à un parent ou à une autre personne qui s’occupe d’eux. Mais il y a des enfants qui ne développent pas un tel attachement. Au lieu de cela, ils deviennent anxieusement attachés, ce qui peut les préparer à des problèmes à vie.

La théorie de l’attachement de Bowlby

Il existe de nombreuses théories différentes sur l’attachement, l’importance de l’attachement et la manière dont les humains développent des attachements.

La théorie de John Bowlby est facilement acceptée par la plupart des individus dans l’industrie de la psychologie. Bowlby était un psychanalyste qui traitait des enfants souffrant de troubles émotionnels et comportementaux dans les années 1930. Son travail auprès d’enfants ayant des problèmes de santé mentale l’a amené à considérer l’importance de leur attachement à leur mère.

Bowlby s’est rendu compte que les nourrissons séparés de leur mère étaient plus susceptibles de présenter des problèmes sociaux, émotionnels et cognitifs.

Il a donc proposé que les nourrissons aient un besoin universel de rechercher une proximité étroite avec leur soignant lorsqu’ils vivent de la détresse. Et lorsque leurs besoins sont satisfaits, ils sont plus susceptibles de développer un attachement étroit à mesure qu’ils deviennent confiants qu’ils peuvent continuer à dépendre de leur soignant.

Cependant, lorsque leurs besoins ne sont pas satisfaits, ils peuvent développer des problèmes d’attachement.

La théorie suggère que la période critique pour développer un attachement se situe entre la naissance et l’âge de 5 ans. Si un attachement sécurisé n’est pas développé pendant cette période, un enfant est susceptible de subir des conséquences à vie, telles qu’une intelligence réduite et une difficulté accrue à gérer ses émotions et son comportement.

Attachements sains ou malsains

Mary Ainsworth était une psychologue du développement qui a développé les recherches de Bowlby. Elle a étudié comment les enfants réagissent lorsque leurs tuteurs les laissent seuls avec un étranger.

Elle a découvert que les enfants avec des attachements sûrs et sains avaient tendance à :

• préfèrent être en compagnie de leurs aidants.
• se tourner vers leurs soignants pour plus de confort.
• accueillir et dialoguer avec leurs aidants après une absence.

Les enfants qui ne présentent pas ces signes peuvent être anxieux attachés.

Un attachement anxieux n’est pas la même chose que l’anxiété de séparation. L’anxiété de séparation d’un soignant principal est un signe sain.

Les enfants qui ne développent pas d’attachements sains peuvent développer les types d’attachements suivants :

• Ambivalent-peu sûr – Les enfants peuvent se méfier des étrangers, être angoissés lorsqu’ils sont séparés d’une personne qui s’occupe d’eux et ne pas sembler réconfortés au retour d’une personne qui s’occupe d’eux.

• Évitant-insécurité – Les enfants peuvent éviter le contact et le réconfort de leurs parents et montrer peu ou pas de préférence pour les parents par rapport aux étrangers.

• Désorganisé et peu sûr de lui – Les enfants présentent un mélange de comportements d’évitement et de résistance et peuvent sembler confus et craintifs à l’âge de 1 an. À 6 ans, ils peuvent assumer un rôle parental et agir comme un soignant envers leurs parents.

Pourquoi les problèmes d’attachement se produisent

Personne ne sait avec certitude pourquoi certains enfants développent des troubles de l’attachement et d’autres qui grandissent dans le même environnement ne développent pas de problèmes d’attachement. Mais la plupart des chercheurs s’accordent à dire qu’il existe un lien clair entre l’attachement et l’affection du soignant, la cohérence et l’attention aux besoins d’un enfant.

Les enfants qui subissent des abus, de la négligence ou des perturbations de la part des personnes qui s’occupent d’eux sont plus susceptibles de développer des problèmes d’attachement. Par exemple, les enfants placés en famille d’accueil ou ceux qui sont élevés par des parents souffrant de graves problèmes de maladie mentale ou de toxicomanie peuvent être plus à risque de développer un problème d’attachement.

Résultats à long terme

L’attachement entre un nourrisson et la personne qui s’occupe de lui est un puissant prédicteur des résultats sociaux et émotionnels ultérieurs d’un enfant.

L’insécurité de l’attachement a été liée à un risque accru de problèmes de santé mentale, y compris la dépression et à une plus grande probabilité de développer des problèmes relationnels.

Une étude de 2018ont même trouvé un lien entre l’insomnie et les problèmes d’attachement dans l’enfance.

Les enfants ayant des problèmes d’attachement peuvent également développer un trouble d’attachement réactif, un trouble de santé mentale dans lequel les enfants présentent un modèle de comportement émotionnellement retiré envers leurs soignants. Ils recherchent rarement du réconfort lorsqu’ils sont en détresse, et ils réagissent peu au réconfort lorsqu’il leur est donné. Ils peuvent également présenter des épisodes de tristesse, d’irritabilité et de peur inexpliquées, ainsi qu’une réactivité émotionnelle minimale.

Le trouble réactif de l’attachement affecte tous les domaines de la vie d’un enfant, de ses résultats scolaires à ses amitiés. Ils vivent souvent dans un état de détresse constant, ce qui les rend moins résistants aux défis.

Stratégies de traitement

Le terme « parentage d’attachement » a conduit de nombreux parents à croire qu’ils doivent s’engager dans certains types de pratiques parentales pour aider leur bébé à former un attachement sûr. Mais il n’y a aucune preuve pour soutenir l’idée que l’accouchement naturel, le co-sommeil et l’allaitement sont les meilleurs moyens de former un attachement sûr.

« L’attachement parental » est plus une tendance ou un mot à la mode et n’est pas basé sur la science.

Au lieu de cela, la meilleure façon de former des attachements sains est de montrer à votre enfant que vous êtes fiable pour répondre à ses besoins.

Parfois, cela signifie offrir confort et proximité. À d’autres moments, cela signifie leur permettre d’explorer en toute sécurité le monde qui les entoure.

Équilibrer la liberté avec des conseils est essentiel pour aider les enfants à se sentir en sécurité dans leurs relations, ce qui est essentiel pour les aider à établir des liens sains.

Les enfants ayant des attachements anxieux peuvent bénéficier d’une intervention professionnelle. Une identification et une intervention précoces peuvent conduire à de meilleurs résultats.

La thérapie peut aider les soignants et les enfants à développer des attachements plus sains. Et les enfants peuvent avoir besoin d’une aide professionnelle pour apprendre à réguler leurs émotions et à gérer leurs comportements.

Les enfants qui ont été placés en institution, ceux qui ont été placés en famille d’accueil ou qui ont eu des interruptions fréquentes de la part des soignants auront très probablement besoin d’un traitement professionnel s’ils présentent des problèmes d’attachement.

Il est important que tous les parents soient conscients des mesures qu’ils peuvent prendre pour encourager des attachements sains avec leurs enfants. Mais les parents adoptifs, en particulier ceux qui adoptent des enfants issus de milieux institutionnalisés, doivent être conscients des signes de problèmes d’attachement.