Comment aider les enfants aux prises avec la santé mentale pendant la pandémie

Il ne fait aucun doute que la pandémie a causé une tension mentale à tout le monde, y compris les enfants. Selon une étude publiée en novembre 2020, la proportion de visites aux urgences liées à la santé mentale des enfants parmi toutes les visites aux urgences pédiatriques a augmenté et est restée élevée entre avril et octobre 2020. Par rapport à 2019, la proportion de visites liées à la santé mentale des enfants âgés de 5 à 11 ans a augmenté d’environ 24 % et de 31 % pour les enfants de 12 à 17 ans.

Les changements et les perturbations de la routine sont principalement à blâmer, explique Parker Huston, PhD, psychologue pédiatrique au Nationwide Children’s Hospital.

« Nous développons des habitudes et des astuces qui nous permettent de passer la journée facilement lorsque nous avons une routine. L’un des plus grands facteurs de stress et de frustration que les gens ont ressentis au cours de la dernière année est que tout ce que vous faites a un nouveau processus ou une nouvelle façon d’y penser », a déclaré Huston à Verywell Family.

Par exemple, dit Huston, avant la pandémie, les enfants savaient où aller à l’école et ce qu’on attendait d’eux. Cependant, alors que les écoles sont passées à l’apprentissage à distance, et maintenant que certaines reviennent à l’apprentissage en personne, des incertitudes et des incohérences surviennent.

« Dès que nous serons capables de prendre une nouvelle habitude ou d’adopter une nouvelle routine, les choses pourraient à nouveau changer. La vie change toujours, mais plus que d’habitude, il y a eu beaucoup de changements dans la vie [recently], » il dit.

Ne plus être en mesure de socialiser avec ses pairs de manière traditionnelle, comme à l’école, pendant les activités parascolaires ou dans d’autres contextes sociaux, affecte également la santé mentale des enfants.

« [Kids] a dû réimaginer à quoi tout cela ressemble, et c’est un défi de taille à faire dans un court laps de temps sans avertissement », dit Huston.

Comment les parents peuvent aider

Si vous remarquez que votre enfant a des difficultés, il existe des moyens de l’aider.

Pratiquer les compétences de développement

Apprendre aux enfants à gérer les changements inattendus et les déceptions peut les aider à devenir plus résilients face aux défis.

Par exemple, Huston suggère d’enseigner aux enfants comment créer de nouvelles routines et habitudes en créant un rappel, une routine et une récompense. Il souligne le fait que sa fille de 8 ans a une nouvelle procédure scolaire qui l’obligeait à penser à apporter et à porter un masque à l’école.

Ensemble, ils ont réfléchi à l’endroit où elle rangerait le masque et à la façon dont elle se souviendrait de l’apporter à l’école tous les jours. Ils ont décidé de mettre une liste de contrôle de toutes les choses dont elle a besoin pour l’école sur la porte, et ont inclus un « masque ».

«Au début, elle était vraiment énervée et il lui a fallu beaucoup de temps supplémentaire et a pensé à se préparer le matin, mais maintenant nous avons la liste de contrôle sur la porte et elle sait exactement quoi apporter à l’école. Lorsque quelque chose change, nous le rayons ou l’ajoutons à la liste, et c’est une nouvelle façon de gérer l’école », explique Huston.

L’ajout d’une récompense pour le souvenir du masque et d’autres éléments de la liste peut aider à renforcer la pratique.

Concentrez-vous sur l’intelligence émotionnelle et les compétences

L’intelligence émotionnelle implique la capacité de percevoir, de contrôler et d’évaluer les émotions. Alors que certains experts pensent que l’intelligence émotionnelle peut être apprise, d’autres la considèrent comme une caractéristique avec laquelle les gens sont nés.

Huston dit que les parents peuvent participer à des activités avec leurs enfants pour leur enseigner l’intelligence émotionnelle, comme lire des livres ensemble dans lesquels les personnages sont confrontés à un défi dans la vie.

«Au lieu de laisser le livre faire toute la conversation, un parent ou un enseignant peut demander quelque chose après le livre», dit-il. Les questions qui peuvent aider les enfants à développer leur intelligence émotionnelle comprennent :

• Comment se sent cette personne à ce moment-là ?
• Comment vous êtes-vous senti à ce moment-là ?
• Comment géreriez-vous la situation dans laquelle ils se trouvaient ?
• Que feriez-vous pour essayer de surmonter cette situation ?

« Cela aide à leur apprendre à être résilients et déterminés et à démontrer des capacités d’adaptation », explique Huston.

Modèle de compétences d’adaptation

Lorsque les enfants sont témoins de la façon dont leurs parents gèrent des situations stressantes, ils peuvent imiter leur approche lorsqu’ils essaient de faire face à leurs propres facteurs de stress. « Si les enfants voient que nous ne nous adaptons pas bien ou adoptons des habitudes inadaptées pour faire face au stress, cela ne constitue pas un bon modèle pour eux », explique Huston.

Il recommande d’avoir des discussions avec vos enfants sur la façon dont vous vous sentez stressé ou frustré en disant quelque chose comme : « Je ne suis pas convaincu que nous ne puissions pas faire ce que nous avions prévu, mais ce que nous allons faire, c’est regarder un film amusant ensemble. ou cuisiner ensemble.

« Choisissez n’importe quelle activité, mais expliquez-leur comment c’est une façon de faire face à la frustration ou de gérer le stress que vous vivez », explique Huston. Et soyez intentionnel à ce sujet.

«Nous pouvons passer la journée et faire ces choses en interne dans notre tête, mais les enfants n’en bénéficient pas. Ils peuvent observer, mais ne comprennent pas comment cela pourrait s’appliquer à eux, alors avoir des conversations avec des enfants de tous âges pourrait les aider à s’identifier », dit-il.

Parler de santé mentale

Huston dit que les parents devraient discuter ouvertement de la santé mentale avec leur enfant. « Historiquement, nous n’avons pas ces conversations et nous attendons qu’il y ait un problème avant d’évoquer l’idée de la santé mentale. Pour ceux d’entre nous dont les enfants vont peut-être bien compte tenu de tout ce qui se passe, c’est toujours le bon moment pour parler de santé mentale d’une manière adaptée à leur âge », dit-il.

Pour ce faire, vous pouvez expliquer les problèmes de santé mentale que vous rencontrez ou parler de reportages liés à la santé mentale. « Jusqu’à l’adolescence, les enfants ne pourront pas vous parler du stress ou de l’anxiété parce qu’ils ne savent pas ce que cela signifie. Plus nous pouvons avoir de discussions ouvertes avec eux, plus ils sont susceptibles d’exprimer : « Je ne me sens pas bien à ce sujet » ou « Je me sens inquiet à ce sujet » », a déclaré Huston.

Une fois que les enfants ont expliqué l’anxiété et le stress qu’ils ressentent, vous pouvez les aider à élaborer un plan pour y faire face ou à répéter qu’ils se trouvent dans une certaine situation. Par exemple, si votre enfant a peur de porter un masque à l’école toute la journée, demandez-lui d’abord de s’entraîner à en porter un à la maison.

«Nous avons demandé à nos enfants de porter des masques dans la maison pendant un certain temps et nous avons eu des conversations à ce sujet. C’est ce qu’on appelle la désensibilisation – en l’expérimentant dans un environnement plus contrôlé, cela en démystifie les défis », explique Huston.

Pour les problèmes que vous ne pouvez pas planifier à l’avance, comme tomber malade avec COVID-19, il recommande d’avoir des conversations honnêtes sur tout ce que vous faites en tant que parent pour assurer la sécurité de votre enfant, ainsi que sur l’école, la communauté et les personnes qui travaillent. en santé publique font pour garder tout le monde en bonne santé.

Quand est-il temps pour un thérapeute?

Si vous avez tout essayé pour aider votre enfant et qu’il lutte toujours, voici quelques signes indiquant qu’il est peut-être temps pour lui de consulter un professionnel de la santé mentale.

Perdre l’intérêt pour les choses qu’ils apprécient

De nombreuses personnes font face au stress en s’engageant dans des activités qu’elles aiment. Cependant, Alex Boeving Allen, PhD, responsable de la thérapie et vice-président de la stratégie clinique chez Brightline, dit qu’un signe révélateur qu’un enfant souffre d’anxiété ou de dépression perd tout intérêt pour les choses qu’il aime ou est trop bouleversé pour y participer.

« Si ces comportements augmentent tellement qu’ils ont un impact sur votre capacité à passer la journée en tant que parent et sur la capacité de votre enfant à faire des choses amusantes et significatives, alors vous pourriez avoir besoin de l’aide d’un thérapeute », a déclaré Allen à Verywell Family.

Réagir avec une émotion extrême

Alors que les jeunes enfants font des crises de colère et s’énervent lorsqu’on leur dit « non », à mesure qu’ils grandissent, ils apprennent à contrôler leurs émotions. Allen dit que les enfants émotionnellement dérégulés peuvent exagérer, plus souvent, à propos de petites choses. À l’adolescence, elle suggère de rechercher des sautes d’humeur qui semblent disproportionnées par rapport à la situation.

Allen reconnaît que les sautes d’humeur ne sont pas rares tout au long de l’adolescence, mais dit que « si l’humeur qui monte et descend empêche votre adolescent de se connecter de manière significative avec la famille, il est peut-être temps de chercher du soutien ».

Changements dans leur fonctionnement

Si votre enfant présente l’un des symptômes suivants, Huston dit que cela peut indiquer le besoin de s’inquiéter :

• Ils ne dorment pas ou ne mangent pas bien.
• Ils sont généralement extravertis et deviennent soudainement réservés.
• Ils parlent de se sentir désespérés ou de s’automutiler.
• Ils obtiennent généralement des A et des B à l’école, mais obtiennent des C et des D.

« Lorsque [your child has] quelques jours de déprime après avoir appris que leur saison de football a été annulée, c’est compréhensible, mais si cela devient un modèle, parlez-en à un professionnel », a déclaré Huston.

Qui appeler

Si vous pensez que votre enfant est aux prises avec des problèmes de santé mentale, Allen dit que de nombreux enfants et adolescents, ainsi que leurs parents, peuvent bénéficier d’une caisse de résonance.

« Il est tout à fait normal de se sentir triste ou anxieux lorsque des choses difficiles se produisent », dit-elle. « Communiquer avec un thérapeute pour des stratégies fondées sur des preuves peut vous aider à surmonter ces difficultés en famille. »

Huston suggère de contacter un professionnel de la santé mentale en milieu scolaire, comme un conseiller d’orientation, un travailleur social ou un psychologue scolaire, car ils peuvent se référer aux ressources de la communauté.

« En outre, votre fournisseur de soins primaires ou votre pédiatre connaît les premières questions à poser et peut fournir des ressources ou voir votre enfant pour en savoir plus sur ce qu’il traverse », dit-il. « Aller voir un fournisseur qui a déjà une relation avec votre enfant peut être utile pour savoir où aller ensuite. »

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