Co-infection par l’hépatite chez les personnes vivant avec le VIH

L’hépatite est l’inflammation du foie. L’inflammation peut être causée par de nombreuses choses différentes, notamment des médicaments, des virus, une exposition à des produits chimiques, des toxines environnementales, des troubles auto-immuns et la consommation d’alcool.

Dans le contexte du VIH, il existe un taux élevé de co-infection avec certains types d’hépatite virale, plus spécifiquement l’hépatite C (VHC). En fait, la recherche épidémiologique suggère que jusqu’à 30 % des Américains vivant avec le VIH peuvent également être infectés par le VHC.

Compte tenu de ces statistiques, il est important de comprendre les signes et les symptômes de l’hépatite virale, ainsi que les types de virus qui causent la maladie.

Stades de l’infection par l’hépatite

L’hépatite virale peut être classée en gros selon le stade de l’infection.

Infection aiguë

L’infection aiguë survient généralement au moment ou près du moment de l’exposition au virus. L’apparition des symptômes peut être soudaine ou progressive, mais sont le plus souvent de courte durée, se résolvant généralement en l’espace de deux mois.

Au cours de cette étape, les lésions hépatiques sont généralement bénignes, comme en témoignent les cicatrices (fibrose) sur le foie lui-même. La fonction hépatique n’est généralement pas entravée et les symptômes, le cas échéant, sont rarement mortels. Dans certains cas, une infection aiguë peut disparaître spontanément, ne laissant aucune trace de virus ou de dommages.

Infection chronique

L’infection chronique est celle qui persiste sur une longue période de temps. Les symptômes au début du stade chronique peuvent être non spécifiques ou inexistants malgré le fait que la fibrose peut progresser dans le foie.

Au cours de cette étape, l’infection peut être décrite comme chronique persistante (avec des symptômes se développant lentement et modérément) ou chronique aiguë (lorsque les symptômes sont plus graves).

Chez les personnes atteintes d’hépatite chronique non traitée, il existe un risque accru de cirrhose, une maladie dans laquelle la cicatrisation du foie est si étendue qu’elle interfère avec la fonction du foie (cirrhose compensée) ou l’arrête complètement (cirrhose décompensée).

D’autres manifestations de stade avancé de l’infection chronique comprennent le carcinome hépatocellulaire, une forme potentiellement mortelle de cancer du foie qui peut nécessiter une greffe du foie.

Signes et symptômes

Les signes et les symptômes de l’hépatite peuvent varier et la majorité des cas peuvent ne présenter aucun symptôme. En fait, de nombreuses infections se résolvent sans que la personne sache même qu’une infection s’est produite.

Infection aiguë

Parmi ceux qui présentent des symptômes, les signes les plus courants d’infection aiguë comprennent :

• Jaunisse (jaunissement des yeux et de la peau)
• Cholurie (obscurcissement de l’urine)
• Fièvre
• Fatigue
• La nausée
• Vomissement
• Douleur abdominale
• Douleurs articulaires (arthralgie)
• Douleur musculaire (myalgie)

Infection chronique

Au stade chronique de l’infection, les symptômes peuvent devenir plus prononcés, bien que rarement invalidants. Dans de nombreux cas, ils sont difficiles à attribuer au seul dysfonctionnement hépatique.

Les signes courants d’infection chronique comprennent :

• Sensations anormales de picotements ou de brûlures (paresthésie)
• Une sensation inconfortable de « épingles et aiguilles » (neuropathie périphérique)
• Démangeaisons cutanées (prurit)
• Zones d’éruption cutanée surélevées et bosselées (urticaire)
• Yeux secs accompagnés de bouche sèche (syndrome de Sicca)

Ce n’est que lorsque le foie est cirrhotique et que sa fonction est altérée que les symptômes deviennent plus révélateurs d’une maladie du foie.

Les signes et symptômes de la cirrhose compensée comprennent :

• Les varicosités (naevus d’araignée), principalement sur le tronc et le visage
• Démangeaisons cutanées (prurit)
• Rougeur sur les paumes des mains (érythème palmaire)
• Ecchymoses faciles ou saignements anormaux (saignements variqueux)
• L’accumulation de liquide dans les chevilles et les pieds (œdème)
• Mauvaise concentration et mémoire
• Perte d’appétit (anorexie)
• Perte de poids
• Rétrécissement des testicules (atrophie testiculaire)
• Dysfonction érectile ou perte de libido
• Intolérance à l’alcool

La cirrhose décompensée et le carcinome hépatocellulaire sont tous deux classés parmi les maladies du foie en phase terminale.

Types d’hépatite virale

Actuellement, sept virus sont associés à l’infection par l’hépatite, désignés par les lettres A à G. Leurs modes de transmission, leur répartition géographique et leur présentation peuvent varier, ainsi que les options disponibles pour prévenir ou traiter une infection.

Les sept types viraux sont :

• L’hépatite A (VHA), anciennement connue sous le nom d’hépatite infectieuse, est toujours aiguë et ne devient jamais chronique. Le VHA se transmet par contact avec des matières fécales infectées ou des aliments ou de l’eau contaminés par des matières fécales. L’infection par le VHA est souvent le résultat de mauvaises pratiques de lavage des mains chez les manipulateurs d’aliments. Un vaccin contre l’hépatite A est disponible pour prévenir l’infection, administré en une série d’injections.

• L’hépatite B (VHB), anciennement connue sous le nom d’hépatite sérique, se transmet par contact sexuel, salive, partage d’aiguilles contaminées et exposition à du sang infecté. Le VHB évolue souvent vers une hépatite chronique sans montrer de signes d’hépatite active. Le risque de contracter l’hépatite B peut être réduit avec un vaccin contre l’hépatite B, tandis que le vaccin Twinrix peut offrir une protection contre le VHA et le VHB.

• L’hépatite C (VHC) se transmet principalement par l’utilisation partagée de seringues et d’aiguilles contaminées, mais peut également être transmise de la mère à l’enfant pendant la grossesse et, moins fréquemment, par contact sexuel. Le VHC peut disparaître spontanément chez jusqu’à 40 % des personnes infectées sans aucun signe de symptômes. D’autres évolueront vers une infection chronique qui peut passer inaperçue pendant des années. Bien qu’il n’existe aucun vaccin pour prévenir l’hépatite C, de puissants antiviraux à action directe (AAD) peuvent offrir des taux de guérison allant jusqu’à 99 % dans certaines populations. Le CDC recommande que toutes les personnes nées entre 1945 et 1965 subissent un test de dépistage de l’hépatite C.

• L’hépatite D (HDV) est une forme d’hépatite virale qui ne peut être répliquée qu’en se fixant à un VHB. En tant que tel, il peut accompagner une infection par le VHB mais ne pas se manifester par lui-même.

• L’hépatite E (VHE) est similaire au VHA et se transmet de la même manière par des aliments et de l’eau contaminés ou par contact avec des matières fécales infectées. Autrefois considérée comme rare, l’augmentation des voyages internationaux a conduit certains experts à estimer que jusqu’à 20% des Américains pourraient être infectés.

• L’hépatite F (VHF) est un virus théorique qui, selon certains, peut causer l’hépatite. Malgré un certain nombre d’infections potentielles dans les années 1990, l’existence du virus n’a pas encore été prouvée.

• L’hépatite G (VHG) est le plus souvent présente en association avec l’hépatite A, B ou C.

Des sept types viraux, l’hépatite B et l’hépatite C présentent toutes deux des risques graves pour les personnes vivant avec le VIH, compliquant ce qui est déjà une infection grave. Heureusement, ces dernières années, il y a eu des progrès majeurs dans les traitements qui peuvent considérablement ralentir le taux de dommages au foie ou éradiquer complètement l’infection virale.

Cela est particulièrement vrai avec l’hépatite C, dans laquelle des médicaments comme Harvoni et Mavyret offrent des taux de guérison allant jusqu’à 99 % chez les personnes co-infectées par le VIH.

À cette fin, il est important de discuter du dépistage de l’hépatite virale avec votre fournisseur de soins de santé et des options de traitement disponibles si votre test est positif pour l’hépatite B ou C.