Ce qu’il faut savoir sur les critères diagnostiques de la sclérose en plaques

Le diagnostic de la sclérose en plaques (SEP) peut être difficile car il n’y a pas qu’une seule façon d’établir un diagnostic approprié. Une combinaison de symptômes, de tests de laboratoire et d’examens doit être mesurée par rapport à un ensemble spécifique de critères connus sous le nom de critères de McDonald pour que les médecins puissent établir un diagnostic.

Étant donné que de nombreux symptômes de la SEP peuvent se développer à partir d’autres problèmes de santé, des outils de diagnostic sont également utilisés pour exclure d’autres troubles lors du diagnostic de SEP. Il est essentiel de diagnostiquer la SEP le plus tôt possible pour garantir qu’une personne atteinte de la maladie ait la meilleure qualité de vie le plus longtemps possible.

Types de SEP et symptômes

Le système nerveux central, qui comprend le cerveau et la moelle épinière, est composé de cellules et de nerfs qui transmettent des messages vers et depuis le cerveau. La SEP se développe lorsque le système immunitaire commence à attaquer la gaine de myéline, qui recouvre les fibres nerveuses. La sclérose en plaques est une maladie auto-immune.

Lorsque la myéline est endommagée, elle peut former des lésions, ou du tissu cicatriciel, qui empêchent le cerveau et le corps de communiquer correctement. Dans certains cas, les nerfs peuvent être endommagés de façon permanente.

Il existe quatre principaux types de SEP, qui présentent tous des symptômes et des délais de progression différents. Dans certains cas, une personne peut développer un type de SEP et évoluera vers un autre au fil du temps.

Syndrome cliniquement isolé (CIS)

Le syndrome cliniquement isolé est défini par un incident isolé d’inflammation et de lésion de la gaine de myéline. C’est peut-être le premier signe de la SEP.

Le CIS fait référence à un premier épisode de symptômes neurologiques qui dure au moins 24 heures. Les symptômes peuvent inclure :

• Engourdissement ou fourmillement
• Problèmes de vue
• Muscles raides ou faibles
• Mouvements incontrôlés de la vessie ou des intestins
• Problèmes de coordination ou de marche
• Vertiges
• Dysfonction sexuelle
• Déficience cognitive légère

Sclérose en plaques récurrente-rémittente (RRMS)

La SEP-RR se manifeste par des poussées (lorsque les symptômes s’aggravent) et des rechutes, ce qui signifie que les symptômes de la maladie vont et viennent sporadiquement. Entre les poussées, vous avez des périodes de récupération ou de rémission. Ce type de SEP est marqué par des rechutes qui durent au moins 24 heures. Lors d’une rechute, les symptômes s’aggravent. Au cours d’une rémission, les symptômes disparaissent partiellement ou complètement.

Jusqu’à 85 % des personnes atteintes de SEP sont diagnostiquées à ce stade. Les symptômes de la SEP-RR sont les mêmes que ceux du CIS, mais ils surviennent plus fréquemment. D’autres symptômes qui peuvent survenir avec la SEP-RR comprennent la fatigue, la sensibilité à la chaleur et la dépression.

Sclérose en plaques progressive primaire (PPMS)

Le PPMS continue de s’aggraver au fil du temps. Il n’y a pas de poussées de symptômes et pas de rémissions. La vitesse d’évolution de la maladie peut varier. Il peut y avoir des moments où l’état est stable, et il peut y avoir des périodes d’améliorations mineures à court terme. Environ 10 à 15 % des personnes atteintes de SEP ont ce type.

Les personnes atteintes de PPMS présentent les mêmes symptômes que celles atteintes du CIS et de la SEP-RR. Cependant, ils peuvent également présenter des symptômes supplémentaires, tels que:

• Douleur chronique à la tête, aux jambes et aux pieds, au dos et aux muscles
• Sensations d’électrochocs qui parcourent le dos et les membres lorsque la nuque est fléchie (signe de Lhermitte)
• Paralysie

Sclérose en plaques progressive secondaire (SPMS)

Si la SEP récurrente-rémittente progresse jusqu’à un point où il n’y a pas de poussées ni de rémissions discernables, elle est passée à la SEP progressive secondaire. Dans ce type, les symptômes s’accumulent et s’aggravent sans aucune rémission.

Il peut y avoir des périodes où les symptômes sont stables. Souvent, une personne décrira un changement dans ses capacités lorsqu’elle comparera la fonction actuelle à la fonction passée, mais ne pourra pas identifier un épisode qui a conduit à l’aggravation.

Importance d’un diagnostic rapide

Un diagnostic précoce de la SEP peut vous aider à obtenir un traitement plus rapidement. Ceci est important car votre médecin vous prescrira des médicaments qui peuvent aider à réduire l’inflammation et à ralentir la progression de la maladie une fois qu’il est confirmé que vous avez la SEP.

Les symptômes qui surviennent avec la SEP sont similaires à ceux d’autres maladies et troubles, donc se faire tester peut aider à éliminer tout autre problème de santé ou infection. Les conditions qui peuvent imiter la SEP comprennent :

• Infections virales ou bactériennes telles que la maladie de Lyme et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
• Carences en cuivre et vitamine B12
• Tumeurs cérébrales
• Troubles génétiques tels que les myélopathies héréditaires
• Troubles inflammatoires tels que la maladie de Behçet et le syndrome de Sjögren

Essais

Votre neurologue, un spécialiste des maladies et des troubles des nerfs et du système nerveux, ou un autre médecin procédera à un examen physique et vous posera des questions sur vos symptômes. Ils ordonneront également des tests sanguins et une imagerie pour écarter d’autres conditions et diagnostiquer la SEP.

Tests sanguins

Un test sanguin est utilisé pour aider à éliminer des conditions telles que la maladie de Lyme ou d’autres troubles qui peuvent être diagnostiqués avec des tests sanguins seuls. Il en va de même pour les carences en vitamines ou minéraux.

IRM

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des ondes radio et des champs magnétiques pour obtenir une image claire de l’intérieur de votre corps. Votre médecin vous prescrira une IRM du cerveau et de la moelle épinière pour rechercher une démyélinisation, qui endommage la gaine de myéline. Si aucune autre condition n’est présente et qu’il y a des signes de dommages à la myéline, il est probable que vous ayez la SEP.

Robinet de la colonne vertébrale

Une ponction lombaire, également connue sous le nom de ponction lombaire, se fait en insérant une aiguille dans le bas du dos et le canal rachidien pour prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR). Il peut aider à déterminer le niveau d’anticorps IgG, qui sont des protéines spécialisées qui se lient aux agents pathogènes. Chez les personnes atteintes de SEP, les taux d’IgG sont souvent excessivement élevés par rapport à ceux des personnes sans maladie.

La ponction lombaire recherche également un grand nombre de globules blancs, qui sont des cellules immunitaires, et des protéines appelées bandes oligoclonales. Les bandes oligoclonales sont également des anticorps qui peuvent indiquer que le corps subit une réaction excessive de longue durée du système immunitaire. Un nombre plus élevé de bandes oligoclonales peut aider à diagnostiquer la SEP.

Cependant, environ 5 à 10 % des personnes atteintes de SEP n’auront pas ces anomalies dans leur liquide céphalo-rachidien. C’est pourquoi il est souvent utilisé comme outil de diagnostic supplémentaire.

Potentiels évoqués

Les potentiels évoqués mesurent l’activité électrique dans le cerveau et la moelle épinière en stimulant les connexions entre les nerfs du corps (voies nerveuses) avec le son, le toucher ou la vue. L’utilisation potentielle évoquée la plus courante pour la SEP est la vue et peut aider le médecin à déterminer s’il y a des problèmes le long des voies du nerf optique, qui relient le cerveau aux yeux.

Ce test ne détermine pas à lui seul si une personne est atteinte de SP, mais, en combinaison avec d’autres tests, il peut aider les professionnels de la santé à établir un diagnostic définitif.

Tests cognitifs

Des tests cognitifs peuvent être utilisés pour déterminer le niveau de dommages au cerveau. Ce type de test est également utilisé tout au long de la vie d’une personne après avoir reçu un diagnostic de SEP pour suivre la progression de la maladie, l’efficacité du traitement et le déclin cognitif.

Les critères McDonald

Les critères de McDonald sont la référence pour diagnostiquer la SEP. Des mises à jour récentes ont été effectuées en 2017, qui ont changé la façon dont la SEP est diagnostiquée. Les critères de McDonald comprennent une crise de SEP (aggravation de symptômes antérieurs ou de nouveaux symptômes qui apparaissent soudainement) et des preuves cliniques d’une lésion de SEP, plus un critère démontrant la dissémination dans le temps et un critère démontrant la dissémination dans l’espace.

Diffusé dans le temps signifie qu’il y a des dégâts à des dates différentes. Si des preuves de dommages sont disséminés dans l’espace, cela signifie que les dommages sont présents dans deux ou plusieurs parties du système nerveux central.

Chaque type de SEP aura des résultats différents, et c’est pourquoi les critères McDonald abordent plusieurs situations pouvant survenir à différents stades de la maladie. Les critères contiennent également un ensemble de circonstances uniques qui accompagnent chaque critère pour aider davantage au diagnostic de la maladie.

Délais de diagnostic

Étant donné que le diagnostic de la SEP repose généralement sur plus d’un test, ainsi que sur le profil de la maladie de chaque personne, il peut être difficile de déterminer un délai entre le moment où vous ressentez les premiers symptômes et le moment où vous êtes diagnostiqué. Souvent, cela peut prendre quelques années pour qu’une personne soit correctement diagnostiquée si elle a une forme progressive de la maladie.

Après le diagnostic

Après un diagnostic de SEP, le traitement peut commencer. Vous travaillerez avec votre neurologue pour déterminer le meilleur traitement pour vous.

La surveillance de la SEP est souvent effectuée après le diagnostic pour aider à suivre l’évolution de la maladie au fil du temps. Cela se fait souvent par des IRM répétées. La SEP peut être très imprévisible, il est donc important de garder les voies de communication ouvertes avec votre médecin, de vivre aussi sainement que possible et de poursuivre votre traitement tel que prescrit.

Sommaire

Diagnostiquer la SEP peut être difficile car il n’y a pas de moyen définitif de dire si une personne en est atteinte. L’examen des résultats d’une IRM, d’une ponction lombaire, de tests sanguins et de potentiels évoqués (mesures de l’activité électrique dans certaines zones du cerveau et de la moelle épinière) par rapport aux critères de McDonald aide les médecins à faire la distinction entre la SEP et d’autres maladies pouvant provoquer des symptômes similaires. Un diagnostic précoce est essentiel pour planifier le traitement et votre avenir.

Être diagnostiqué avec la SEP peut être une période déroutante et difficile. Étant donné que les résultats des tests ne sont pas toujours clairs, le processus entre les premiers symptômes et l’obtention d’un plan de traitement peut être long et ardu. La bonne nouvelle est qu’une fois que vous obtenez enfin une réponse définitive, vous pouvez commencer à planifier votre avenir.

Il y aura des rendez-vous de suivi pour garder une trace de votre maladie. Dans la majorité des cas de SEP, l’invalidité grave ou le décès sont rares. Le maintien d’un mode de vie sain et le respect de votre plan de traitement peuvent minimiser la progression de la maladie et l’impact de la SEP sur votre vie.