Causes et facteurs de risque de la toxoplasmose

Toxoplasmose (également connu sous le nom de « toxo ») est causé par un parasite unicellulaire connu sous le nom de Toxoplasma gondii. Elle est le plus souvent causée par la consommation d’aliments contaminés ou par un contact accidentel de la main à la bouche avec des excréments de chat. Le parasite peut également être transmis de la mère à l’enfant pendant la grossesse et, plus rarement, lors d’une greffe d’organe ou de cellules souches.

Bien que la maladie provoque généralement peu ou pas de symptômes, elle peut devenir mortelle chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou chez les bébés infectés pendant la grossesse.

En comprenant les causes et les risques de la toxoplasmose, vous pouvez prendre les mesures nécessaires pour éviter l’infection à n’importe quel stade de la vie.

Voies de transmission

Le parasite T. gondii est présent dans le monde entier et chez pratiquement tous les animaux à sang chaud. La transmission de T. gondii est unique en ce sens qu’elle peut se produire de l’une des deux manières suivantes : soit en mangeant de la viande infectée, soit en ingérant accidentellement des excréments de chat.

Viande infectée

Lorsqu’il est infecté, le système immunitaire de l’hôte (qu’il soit animal ou humain) sera généralement en mesure de contrôler l’infection. Cependant, le parasite ne disparaît pas. Au contraire, il entre dans un état de dormance, formant de minuscules kystes dans les tissus (appelés bradyzoïtes) dans tous les tissus du corps.

Si un humain mange un animal infecté, ces kystes tissulaires peuvent se réactiver en parasites complètement formés (appelés tachyzoïtes) et provoquer une infection.

Excréments de chat

Les chats, qu’ils soient domestiques ou sauvages, sont uniques en ce que T. gondii peut survivre et se reproduire dans la muqueuse intestinale de l’animal. Dans ces tissus, le parasite peut produire de minuscules kystes, appelés oocystes, qui sont libérés par millions dans les excréments du chat.

Ces oocystes sont prêts pour la réplication et capables de survivre pendant plusieurs mois à des températures chaudes ou froides en raison de leur structure à paroi épaisse. Ils peuvent même survivre et proliférer dans les réserves d’eau.

Une fois ingérés, les oocystes subissent un processus appelé excystation au cours duquel le parasite est libéré et est capable d’infecter les cellules du tube digestif, des poumons et d’autres systèmes organiques.

Causes courantes

La toxoplasmose survient le plus souvent lorsque des oocystes ou des kystes tissulaires de T. gondii sont accidentellement mangés. Cela se produit généralement lorsque :

Pendant la grossesse

La toxoplasmose congénitale survient lorsque T. gondii est transmis de la mère à l’enfant pendant la grossesse. cela se produit généralement lorsque la mère est infectée pendant la grossesse elle-même ou dans les trois mois précédant la conception.

Être infecté ne signifie pas nécessairement que votre bébé sera infecté. En fait, au début du premier trimestre, le risque sera relativement faible (moins de six pour cent). Cependant, à mesure que la grossesse progresse, le risque augmentera régulièrement.

Moins fréquemment, la transmission peut se produire chez les mères précédemment infectées par T. gondii. Nous le voyons surtout chez les femmes séropositives. Parmi cette population de femmes, les bradyzoïtes peuvent parfois se réactiver et devenir infectieux. Le risque a tendance à augmenter en association avec le déclin de la fonction immunitaire.

Qui est à risque ?

Alors que le risque pendant la grossesse est plus ou moins le même que celui de la population générale, les recherches des Centers for Disease Control and Prevention ont identifié 11 caractéristiques qui exposent une femme enceinte à un risque accru d’infection à T. gondii :

• Posséder un chat
• Nettoyer un bac à litière
• Manger du porc, du mouton, de l’agneau, du bœuf ou des produits de viande hachée crus ou insuffisamment cuits
• Jardinage
• Manger des légumes ou des fruits crus ou non lavés
• Manger des crudités à l’extérieur de la maison
• Entrer en contact avec le sol
• Laver les couteaux de cuisine rarement
• Avoir une mauvaise hygiène des mains
• Voyager en dehors de l’Europe, du Canada ou des États-Unis
• Boire de l’eau non purifiée provenant d’une source contaminée

Chez les personnes vivant avec le VIH

La toxoplasmose est considérée comme une infection opportuniste (IO) chez les personnes vivant avec le VIH, car elle ne provoque la maladie que lorsque le système immunitaire est gravement affaibli. Nous pouvons mesurer cela par le nombre de cellules T CD4 dans notre sang. Les personnes en bonne santé auront entre 800 et 1 500 de ces cellules dans un échantillon de sang. Ceux qui en ont moins de 200 courent le risque d’une gamme toujours plus large d’IO graves et potentiellement mortelles.

Pour la plupart des personnes vivant avec le VIH, une infection à T. gondii n’est pas nouvellement acquise mais plutôt la réactivation d’une infection passée. Lorsque le nombre de CD4 d’une personne descend en dessous de 50, le système immunitaire ne sera plus en mesure de contrôler les bradyzoïtes dormants.

Les bradyzoïtes, saisissant l’opportunité, se reconvertiront en tachyzoïtes et feront des ravages dans les tissus et les organes dans lesquels ils étaient incrustés. Ceux-ci impliqueraient le plus souvent le cerveau et le système nerveux central (toxoplasmose du SNC), les yeux (toxoplasmose oculaire) et les poumons (toxoplasmose pulmonaire).

Heureusement, la thérapie antirétrovirale utilisée pour traiter une infection par le VIH peut inhiber la capacité du virus à se répliquer. Ce faisant, la population virale peut être supprimée à des niveaux indétectables, permettant au système immunitaire de se reconstituer et de contrôler à nouveau T. gondii.

Chez les receveurs de greffes d’organes

La transplantation d’organes infectés par T. gondii peut également entraîner une infection chez le receveur de l’organe. Ceci est le plus souvent observé avec les transplantations cardiaques, rénales et hépatiques ainsi que hématopoïétique et allogénique greffes de cellules souches.

Alors qu’il serait raisonnable de supposer que cela serait dangereux étant donné que le receveur n’aurait aucune défense contre la réactivation de T. gondii, la recherche à ce jour a été largement contradictoire.

Parmi ceux-ci, 324 ont été testés positifs pour T. gondii.

En revanche, une étude plus petite menée au Mexique en 2017 a examiné 20 cas de transmission de T. gondii survenus à la suite d’une greffe du foie. Selon les enquêteurs, 14 patients (soit 70 %) ont dû être traités pour une réactivation de T. gondii après la greffe. Parmi eux, huit (ou 40 pour cent) sont décédés des suites de l’infection.

Malgré les preuves contradictoires, le réseau d’approvisionnement et de transplantation d’organes (OPTN) établi par le Congrès américain en 1984, a dicté que tous les organes donnés soient systématiquement testés pour T. gondii. Ceux dont le test est positif ne sont pas retirés de la chaîne d’approvisionnement mais sont plutôt mis en correspondance avec des donneurs également testés positifs.