Causes et facteurs de risque de la syphilis

La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par une bactérie en forme de spirale appelée Treponema pallidum. Il se transmet généralement par contact avec une plaie lors d’un rapport sexuel avec une personne infectée. Une mère peut également le transmettre à son enfant pendant la grossesse.

Certains facteurs de risque augmentent vos chances de contracter la syphilis. Lisez la suite pour en savoir plus sur eux et sur la façon dont la bactérie se transmet d’une personne à l’autre afin que vous puissiez prendre des précautions pour vous protéger.

Causes courantes

Le contact sexuel est le principal moyen par lequel les gens contractent la syphilis. Une mère enceinte peut également le transmettre à son bébé.

Contact sexuel

La transmission sexuelle de la syphilis se produit lorsque la peau ou le tissu muqueux entre en contact avec une plaie ulcéreuse ouverte connue sous le nom de chancre. La forme en tire-bouchon de la bactérie lui permet de s’enfouir dans les muqueuses de la bouche, du vagin ou du rectum ou d’entrer dans des fissures microscopiques de la peau.

Si elle n’est pas traitée, la syphilis passera par quatre stades d’infection : primaire, secondaire, latente et tertiaire.

Le risque et le mode de transmission peuvent varier selon le stade :

• Au cours de la syphilis primaire, la maladie se transmet en entrant en contact avec des plaies qui peuvent être fermes ou indolores.
• Au cours de la syphilis secondaire, la maladie peut être transmise en entrant en contact avec l’éruption secondaire.
• Au cours de la syphilis latente, il n’y a aucun signe de symptômes et l’infection ne peut généralement pas se propager.
• Au cours de la syphilis tertiaire, la maladie s’est propagée à d’autres organes et est probablement très contagieuse à ce stade.

La syphilis ne peut pas être transmise par les sièges des toilettes, les contacts occasionnels ou l’utilisation partagée d’ustensiles ou d’articles de soins personnels. C’est parce que T. pallidum a une coquille fragile qui manque des composants nécessaires pour la maintenir à l’extérieur du corps pendant très longtemps.

Mère à enfant

La transmission périnatale de la syphilis, également connue sous le nom de syphilis congénitale, se produit lorsque la bactérie de la syphilis chez une femme enceinte pénètre dans le placenta entourant le fœtus en développement.

Bien que cela puisse se produire à n’importe quel stade de la grossesse, la probabilité est la plus élevée au cours de la seconde moitié. Le risque de transmission varie selon le stade d’infection de la mère.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Bien que la syphilis puisse affecter n’importe qui, il existe un certain nombre de facteurs de risque qui peuvent augmenter votre probabilité d’infection.

Parmi les facteurs de risque les plus courants figurent :

• Utilisation irrégulière du préservatif : C’est la principale cause de transmission dans tous les groupes. Selon une étude du CDC, seulement environ 24 % des femmes et 33 % des hommes âgés de 15 à 44 ans utilisent systématiquement un préservatif.

• Partenaires sexuels multiples : Cela vous met en danger en raison des risques accrus d’exposition. Cela est particulièrement vrai parmi les partenaires anonymes qui se rencontrent sur des plateformes en ligne.

• Gays, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) : ces personnes représentent environ la moitié des infections primaires et secondaires de la syphilis aux États-Unis. Les vulnérabilités physiologiques, telles que la fragilité des tissus rectaux, et les taux élevés de VIH placent les HSH à un risque intrinsèquement accru par rapport à leurs pairs hétérosexuels.

• La consommation de drogues injectables a donné lieu à une vague d’épidémies de MST. Bien que la syphilis soit rarement transmise par exposition au sang, la consommation de drogues injectables peut altérer le jugement et augmenter le risque de violence sexuelle ou d’échange de rapports sexuels contre de la drogue.

Attitudes et comportements à risque

L’un des plus grands obstacles à la détection et au traitement de la syphilis est peut-être l’évitement du dépistage des MST.

Ceux qui ont des partenaires sexuels multiples ou anonymes devraient être dépistés plus souvent (par exemple, à des intervalles de trois à six mois).

De nombreuses personnes ne connaissent pas les directives ou les ignorent activement. Les raisons d’éviter les tests peuvent inclure la stigmatisation ou la peur de recevoir un diagnostic concomitant de VIH. Cela se traduit par un risque accru d’infection, ainsi que de réinfection.

​​Une étude de 2015 de l’Université de Californie à Los Angeles a rapporté qu’entre 6 % et 8 % des HSH précédemment infectés par la syphilis ont subi une infection répétée dans les deux ans. Beaucoup de ceux qui avaient retardé le test jusqu’à l’infection secondaire ont admis qu’ils ne voulaient pas savoir ou avaient peur d’apprendre les résultats.

Les jeunes hommes afro-américains sont 62 % moins susceptibles d’être testés s’ils associent les MST à l’immoralité, à la honte, à la malpropreté ou à une faiblesse de caractère. Aujourd’hui, le taux de syphilis chez les Afro-Américains est près de cinq fois celui des Blancs.

En ce qui concerne votre santé, soyez honnête avec vous-même au sujet de vos risques et faites ce que vous pouvez pour vous protéger ainsi que toute personne que vous pourriez potentiellement exposer à une infection.