La rage humaine est extrêmement rare aux États-Unis. En fait, seulement un à trois cas sont signalés chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).Néanmoins, il est important de comprendre les causes et les facteurs de risque de la rage afin de pouvoir vous protéger, vous et votre famille, contre cette maladie potentiellement mortelle.
La rage est une infection causée par un virus du genre Lyssavirus. Généralement transmis par la salive, le virus de la rage pénètre généralement dans l’organisme par la morsure d’un animal infecté. Bien que la rage était autrefois le plus souvent liée aux morsures de chien, de plus en plus de cas aux États-Unis sont maintenant associés à des morsures de chauves-souris et d’autres animaux.
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Facteurs de risque courants
Grâce aux vaccins animaux largement répandus (administrés aux personnes à haut risque et à celles qui peuvent avoir été exposées à la rage), le nombre de décès humains liés à la rage aux États-Unis a régulièrement diminué depuis les années 1970.
Selon une étude publiée dans le Journal of the American Veterinary Medical Association, sur les 4 910 cas de rage animale signalés aux États-Unis en 2016, la répartition était la suivante :
- chauves-souris (33,5 %)
- ratons laveurs (28,6 %)
- mouffettes (21,0%)
- renards (6,4%)
- chats (5,2%)
- bovins (1,4%)
- chiens (1,2%)
Suite à une morsure d’animal, le risque de développer la rage est particulièrement élevé lorsque :
- la morsure a lieu dans une zone géographique où la rage est toujours présente
- l’animal a l’air malade ou présente un comportement anormal
- la salive de l’animal entre en contact avec une plaie ou une muqueuse
Dans certains cas, la rage est causée par une griffure d’un animal infecté.
Il y a également eu des rapports de transmission de la rage par la salive infectée qui a pénétré dans l’air, généralement dans des grottes de chauves-souris. Ces cas sont très rares.
En théorie, il est possible que la transmission interhumaine de la rage se produise par morsure. Cependant, cette théorie n’a jamais été confirmée.
En dehors des États-Unis
La rage est beaucoup plus fréquente dans les pays en développement, où les morsures de chien restent une cause fréquente.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les pays d’Afrique et d’Asie représentent 95 % des décès dus à la rage dans le monde. L’OMS estime que l’infection par la rage cause des dizaines de milliers de décès chaque année.
En Australie et en Europe occidentale, la rage des chauves-souris est une menace croissante pour la santé publique.
Alors que la rage peut affecter à la fois les animaux domestiques et sauvages, les morsures de chiens domestiques sont responsables de la transmission du virus dans 99% des cas de rage humaine.Les animaux sauvages, tels que les chacals et les mangoustes, ont également le potentiel de propager le virus de la rage.
Bien que rares, des cas de rage transmise par transplantation d’organe ont été signalés.
Réduire votre risque
Stratégies comportementales
Même si la rage est généralement transmise par des morsures d’animaux non provoquées, c’est une bonne idée de réviser les comportements qui pourraient provoquer une morsure. À cette fin, vous ne devez jamais approcher ou caresser un chien inconnu. Il est également judicieux de mettre une distance de sécurité entre vous et un chien affichant des signaux tels qu’un corps tendu, une queue raide, une tête et/ou des oreilles tirées en arrière, ou un regard intense.
Vous devez également empêcher votre animal d’entrer en contact avec des animaux sauvages.
Vaccination
Bien que la rage chez les chiens domestiques soit désormais considérée comme sous contrôle aux États-Unis, le CDC estime que jusqu’à 70 chiens et plus de 250 chats sont déclarés enragés chaque année.La plupart de ces animaux n’étaient pas vaccinés et ont été infectés par des chauves-souris enragées, des ratons laveurs, des mouffettes et d’autres formes d’animaux sauvages.
Il est essentiel de vacciner vos animaux de compagnie afin de réduire le risque de rage pour vous-même, votre famille et les gens de votre communauté. Si vous ne savez pas si votre animal a reçu les vaccins appropriés, parlez-en immédiatement à votre vétérinaire.
De plus, vous pouvez réduire votre risque de contracter la rage en vous faisant vacciner, surtout si vous travaillez avec des animaux de compagnie ou dans une autre profession à haut risque ou si vous voyagez dans des pays où le taux de rage est élevé.
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