Causes et facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer

Les scientifiques tentent toujours de comprendre pleinement la ou les causes de la maladie d’Alzheimer. Bien que la génétique soit connue pour jouer un rôle, le tabagisme, une mauvaise santé cardiovasculaire et d’autres facteurs de risque peuvent également le faire. Bien que la recherche soit toujours en cours, il est utile de comprendre au moins les caractéristiques de la maladie d’Alzheimer – plaques et enchevêtrements – et ce que l’on sait sur la probabilité accrue de développer la maladie.

Causes courantes

Une cause distincte de la maladie d’Alzheimer n’a pas été identifiée. La pensée actuelle est qu’il se développe en raison d’une combinaison de facteurs de risque au fil du temps. Ceux-ci comprennent des facteurs de risque génétiques, liés au mode de vie et environnementaux.

La maladie d’Alzheimer se caractérise par une accumulation de protéines dans le cerveau. Bien que cela ne puisse pas être mesuré chez une personne vivante, des études d’autopsie approfondies ont révélé ce phénomène. L’accumulation se manifeste de deux manières :

• Plaques : dépôts de la protéine bêta-amyloïde qui s’accumulent dans les espaces entre les cellules nerveuses

• Enchevêtrements : dépôts de la protéine tau qui s’accumulent à l’intérieur des cellules nerveuses

Les scientifiques étudient toujours comment les plaques et les enchevêtrements sont liés à la maladie d’Alzheimer, mais ils rendent en quelque sorte difficile la survie des cellules.

Les autopsies ont montré que la plupart des gens développent des plaques et des enchevêtrements avec l’âge, mais les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer développent beaucoup plus que celles qui ne développent pas la maladie. Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi certaines personnes en développent autant par rapport à d’autres, bien que plusieurs facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer aient été découverts.

Âge

L’âge est le premier facteur de risque de développer la maladie d’Alzheimer. On estime qu’une personne sur trois âgée de plus de 85 ans est atteinte de la maladie.

Au sein de la population plus âgée, les Latinos ont 1,5 fois plus de risques que les Blancs, tandis que les Afro-Américains ont deux fois plus de risques que les Blancs. Ces groupes ont également un taux plus élevé de maladies cardiovasculaires que les Blancs, ce qui augmente le risque de maladie d’Alzheimer.

La génétique

Les personnes dont un parent ou un frère a développé la maladie d’Alzheimer sont deux à trois fois plus susceptibles de développer la maladie que celles qui n’ont pas d’antécédents familiaux. Si plus d’un parent proche a été touché, le risque augmente encore plus.

Les scientifiques ont identifié deux types de gènes qui y sont associés. Le premier, ApoE 4, serait un gène à risque qui augmente la probabilité de développer la maladie d’Alzheimer, mais ne le garantit pas. En plus de l’ApoE 4, les scientifiques pensent qu’il pourrait y avoir jusqu’à une douzaine de gènes à risque supplémentaires à découvrir.

Le deuxième type de gène est un gène déterministe, ce qui est beaucoup plus rare. Les gènes déterministes ne se trouvent que dans quelques centaines de familles étendues à travers le monde. Si un gène déterministe est hérité, la personne développera sans aucun doute la maladie d’Alzheimer, probablement à un âge beaucoup plus précoce.

Les personnes atteintes du syndrome de Down sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer, et elles la développent 10 à 20 ans plus tôt que celles qui n’en sont pas atteintes.Le syndrome de Down est causé par le fait d’avoir trois copies du chromosome 21, qui possède le gène producteur de bêta-amyloïde.

Cardiovasculaire

Il existe un lien étroit entre la santé cardiaque et la santé cérébrale. Ceux qui ne souffrent pas de maladie cardiaque ou d’affections connexes courent un risque plus faible de développer la maladie d’Alzheimer ou un autre type de démence que ceux qui ont des problèmes cardiovasculaires.

Les affections qui endommagent le cœur et les vaisseaux sanguins réduisent le flux sanguin vers le cerveau et l’on pense que cela amplifie les problèmes cognitifs causés par l’accumulation de plaques de protéines et d’enchevêtrements. La maladie coronarienne, la fibrillation auriculaire, la maladie valvulaire et l’insuffisance cardiaque augmentent le risque de démence.

La prévention ou la gestion de l’hypertension artérielle, de l’hypercholestérolémie, du diabète et des maladies cardiaques peuvent réduire votre risque de maladie d’Alzheimer, car tous ces facteurs peuvent endommager les vaisseaux sanguins ou le cœur.L’hypertension artérielle augmente le risque d’infarctus cérébral, ce qui peut augmenter le risque de démence.

Il existe des preuves que ces conditions en elles-mêmes peuvent également augmenter votre risque de démence. Lorsqu’ils sont combinés, cela peut augmenter considérablement votre risque. Par exemple, le diabète et d’autres facteurs de risque peuvent tripler votre risque.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Bien que l’âge et les antécédents familiaux soient hors de votre contrôle, plusieurs facteurs modifiables peuvent influencer vos chances de développer la maladie d’Alzheimer.

Un lien a été trouvé entre les blessures graves à la tête et le développement futur de la maladie d’Alzheimer, de sorte que ceux qui pratiquent des mesures de sécurité telles que le port de la ceinture de sécurité et ne s’engagent pas dans des activités où il y a un risque élevé de chute sont avantagés. Comme les personnes âgées sont plus à risque de chutes, vérifiez la maison pour détecter les risques de trébuchement et installez des équipements de sécurité tels que des mains courantes si nécessaire. Et, bien sûr, l’utilisation d’équipements de sécurité tels que des casques lorsque vous faites du vélo, du ski, du skateboard ou du sport est essentielle.

Les preuves s’accumulent pour la promotion de l’exercice et d’une alimentation saine pour réduire le risque d’Alzheimer, ainsi que pour éviter le tabac et limiter la consommation d’alcool. De mauvaises habitudes de sommeil ou une apnée du sommeil qui entraînent un sommeil moins profond ou une somnolence diurne peuvent également augmenter votre risque.

Il a été démontré que rester socialement actif et s’engager dans des activités intellectuellement stimulantes ont un effet protecteur contre la maladie d’Alzheimer. Un faible niveau d’éducation (moins d’un diplôme d’études secondaires) a longtemps été associé à une augmentation du risque de maladie d’Alzheimer.

Questions fréquemment posées

Quelles sont les causes de la maladie d’Alzheimer ?

Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause la maladie d’Alzheimer, mais reconnaissent que certains changements dans le cerveau entraînent la perte progressive de neurones (cellules nerveuses) et de leurs connexions. Cela est dû en grande partie à la formation de lésions, appelées plaques, et de fibres protéiques tordues, appelées enchevêtrements, dans le cerveau. Ces changements peuvent être dus à des changements cérébraux liés au vieillissement combinés à des facteurs génétiques, environnementaux et liés au mode de vie qui contribuent à l’apparition de la maladie.

Quels sont les facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer ?

Certains des facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer comprennent :

• Âge plus avancé (principalement 65 ans et plus)
• Antécédents familiaux d’Alzheimer
• Posséder le gène APOE-e4 (trouvé chez 40 à 65 % des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer)
• Histoire de traumatisme crânien

• Syndrome de Down

Quels sont les premiers signes et symptômes de la maladie d’Alzheimer?

La maladie d’Alzheimer se caractérise par la perte progressive de la mémoire, de la cognition, du jugement, du raisonnement, de la conscience spatiale, de la communication, de la motricité et, éventuellement, de la capacité de vivre de façon autonome. Les symptômes sont faciles à manquer dans les premiers stades, mais comprennent souvent :

• Difficulté à accomplir les tâches routinières
• Perdre ou perdre des choses
• Rendez-vous manquants
• Oublier des événements ou des conversations récents
• Mauvais jugement, surtout avec les finances
• Difficulté à trouver des mots ou à écrire
• Changements de personnalité
• Se retirer du travail ou des activités sociales

Quelles protéines sont associées à la maladie d’Alzheimer ?

On pense que la maladie d’Alzheimer est causée par l’accumulation anormale de deux protéines dans le cerveau. L’une appelée amyloïde est impliquée dans la formation de plaques autour des cellules du cerveau. L’autre appelée tau provoque la formation d’amas tordus de cellules nerveuses mortes et mourantes appelées enchevêtrements neurofibrillaires.

Quels neurotransmetteurs jouent un rôle dans la maladie d’Alzheimer ?

Deux neurotransmetteurs impliqués dans la mémoire et l’apprentissage, appelés acétylcholine (ACH) et glutamate, semblent jouer un rôle dans la maladie d’Alzheimer. D’une part, les plaques semblent stimuler la production de produits chimiques qui décomposent l’ACH, entraînant leur épuisement. D’autre part, la mort progressive des cellules cérébrales déclenche la surproduction de glutamate, qui surexcite les cellules cérébrales et finit par les tuer.

Quelles sont les causes de décès chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer?

La destruction progressive des connexions nerveuses dans le cerveau peut éventuellement perturber des fonctions vitales comme la déglutition. La majorité des décès liés à la maladie d’Alzheimer résultent d’une pneumonie par aspiration liée à l’apparition d’une dysphagie (difficulté à avaler). Lorsque cela se produit, des aliments ou des liquides peuvent pénétrer dans la trachée (trachée) et provoquer des blessures ou une infection des poumons qui entraînent une pneumonie.

La bonne nouvelle concernant les facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer, c’est que vous pouvez prendre des mesures pour en réduire bon nombre et améliorer votre santé en général. Une alimentation saine, de l’exercice et la gestion de votre état de santé aideront à protéger votre cerveau et votre cœur. Vous pouvez aider les personnes âgées de votre entourage en leur rendant visite, en les emmenant à des événements sociaux qu’elles apprécient et en jouant à des jeux qui exerceront leurs pouvoirs cognitifs. Un esprit actif est un esprit sain.