L’acarien parasite qui cause la gale—Sarcoptes scabiei– se trouve partout dans le monde et dans une variété de contextes. Il se transmet de personne à personne par contact peau à peau, qui est souvent un contact sexuel, mais certainement pas toujours. Moins souvent, une personne peut contracter la gale au contact d’un objet contenant l’acarien, comme de la literie ou des vêtements. Le cycle de vie de l’acarien dépend de l’homme et il ne peut survivre plus de quelques jours en dehors d’un « hôte » humain. Alors que n’importe qui peut contracter la gale, certaines personnes, comme celles qui vivent dans des zones surpeuplées, courent un plus grand risque.
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Causes courantes
Il n’y a qu’une seule cause réelle de la gale, et c’est l’infestation d’acariens ; la femelle adulte est la coupable. Cela dit, c’est le contact peau à peau avec quelqu’un qui a l’acarien qui entraîne généralement la transmission de la gale. Cela peut se produire de différentes manières.
L’acarien
L’acarien femelle s’enfonce profondément dans la peau d’un hôte humain infecté, pondant des œufs qui éclosent sous forme de larves. Plusieurs larves mûrissent, provoquant des symptômes de démangeaisons et d’éruptions cutanées lorsque l’humain infecté déclenche une réaction immunitaire, ce qui exacerbe les symptômes et l’inflammation.
La forme adulte des larves est capable de s’accoupler pendant qu’elles vivent et se nourrissent du corps de l’hôte humain. Un acarien femelle enceinte peut voyager à travers un contact humain étroit avec une autre personne, où elle peut alors recommencer tout le processus infectieux.
Contact étroit
Le contact cutané étroit et prolongé avec une personne atteinte de la gale est le plus souvent à blâmer. Habituellement, les membres de la famille proche et les personnes qui vivent ensemble se transmettent facilement l’infection. Chez les adultes, la gale est souvent (mais pas exclusivement) transmise par les partenaires sexuels.
La gale est particulièrement connue pour se propager dans des conditions de surpeuplement. Des épidémies peuvent survenir dans les garderies, les maisons de soins infirmiers, les quartiers militaires, les prisons et les refuges, par exemple.
Dans ces situations, la réinfection se produit souvent car les individus infectés peuvent transmettre l’acarien à ceux qui ont déjà eu et ont été traités contre la gale.Une réinfection peut également se produire en raison de couvertures et d’autres articles contaminés.
Le contact par le biais d’un massage professionnel peut même propager l’infection. Un contact occasionnel, comme une poignée de main, n’est généralement pas la source d’une infection par la gale.
Articles contaminés
Les ménages et les établissements résidentiels eux-mêmes peuvent être infestés de gale. L’acarien peut vivre sur les meubles, la literie, les serviettes et les vêtements pendant plusieurs jours, provoquant la transmission de l’infection.Cependant, cela ne se produit que lorsqu’une personne a une infection très grave.
Mythes : éclaté
Certains associent à tort la gale à un manque d’hygiène. La propreté n’empêche pas la gale, car l’acarien parasite vit dans les couches profondes de la peau et ne peut donc pas être lavé.De même, avoir la gale ne signifie pas qu’une personne est « sale ». Au lieu de cela, cela signifie qu’une personne a simplement été en contact étroit avec quelqu’un ou quelque chose qui a l’infection.
Il est également important de savoir qu’avoir été traité une fois contre la gale ne signifie pas que vous ne pouvez plus l’attraper.
Facteurs de risque pour la santé
Bien que la gale et le développement de la forme habituelle de l’infection puissent arriver à n’importe qui, la gale norvégienne (en croûte) est plus susceptible de se produire chez les personnes dont le système immunitaire n’est pas optimal en raison de facteurs tels que l’infection par le VIH, la leucémie, la chimiothérapie, le traitement avec d’autres médicaments immunosuppresseurs ou carence nutritionnelle sévère. Il s’agit d’une forme plus agressive de l’infection.
La plupart des cas de gale impliquent un total de 12 à 20 acariens dans le corps; la gale croûteuse peut impliquer plus de 1 000 acariens.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Ces choix ou circonstances peuvent augmenter les chances que vous soyez exposé à la gale ou qu’elle se transmette.
Occupation
Les soignants qui entrent en contact étroit avec des personnes, comme en milieu hospitalier, peuvent contracter l’infection, même si une bonne hygiène est pratiquée. Le port de gants ou d’un autre revêtement protecteur peut réduire les chances d’attraper l’infection dans ces milieux.
Environnement
Si vous vivez ou passez beaucoup de temps dans des locaux exigus, comme ceux mentionnés ci-dessus, ou si vous avez été exposé à de la literie ou des vêtements contaminés pendant une période prolongée, vous pouvez contracter la gale.
Un mot sur les animaux de compagnie
Alors que les animaux de compagnie peuvent transmettre des infections parasitaires et bactériennes à l’homme, l’acarien qui cause la gale chez l’homme n’est généralement pas transmis à l’homme par contact avec des animaux (ou vice versa). Il n’y a eu que quelques rapports de cas de transmission de la gale des animaux aux humains, et comme ils sont si peu nombreux, on ne pense pas que les animaux posent vraiment un risque.
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