Causes de saignement des varices œsophagiennes

Les varices œsophagiennes sont des varices de l’œsophage. Ces veines, comme toutes les varices, peuvent se rompre et saigner très facilement. L’hémorragie des varices œsophagiennes est une maladie potentiellement mortelle qui doit être reconnue et traitée rapidement.

Causes

Les varices sont des veines qui se sont engorgées et dont les parois se sont étirées. Ils se trouvent généralement dans les jambes et peuvent se développer avec l’âge à cause de la gravité. Les veines renvoient le sang vers le cœur et n’ont pas les mêmes parois musculaires épaisses que les artères. Plus nous restons debout et marchons longtemps (c’est-à-dire des années), plus les veines de nos jambes sont soumises à la pression.

Dans l’œsophage, les varices se développent non pas à cause de l’âge et de la gravité, mais à cause de l’hypertension portale hépatique. Le système veineux porte est un ensemble de veines qui transportent le sang dans le foie, où il est traité et détoxifié. Une fois que le sang a quitté le foie, tout frais et détoxifié, il continue vers le cœur où il est ensuite envoyé aux poumons pour un bain d’oxygène et pour se débarrasser du dioxyde de carbone. C’est comme une journée au spa.

Dans un foie atteint de cirrhose, cicatricielle d’une blessure ou d’une maladie affectant le foie, la circulation sanguine est restreinte et le sang remonte dans le système porte, provoquant une augmentation de la pression dans les veines. Cette pression peut affecter le flux sanguin dans toute la région, en particulier du système gastro-intestinal autour de l’estomac et de la base de l’œsophage.

Les veines de l’estomac (appelées varices gastriques) et de l’œsophage s’engorgent tout comme les veines bleues et ondulées des jambes. Les parois des veines deviennent également minces et très délicates. Avec peu de pression, ils peuvent éclater et le saignement qui en résulte peut être grave.

Saignement variqueux œsophagien

Les saignements des varices œsophagiennes sont très dangereux. Il n’y a aucun symptôme de varices œsophagiennes jusqu’à ce que le saignement commence. Une fois que le saignement commence, cependant, il y a des signes et des symptômes. Les patients présentant des saignements gastro-intestinaux supérieurs (GI) — saignements qui proviennent de l’œsophage et de l’estomac plutôt que des intestins — peuvent rechercher les signes et symptômes suivants :

• Vomissements de sang rouge vif ou vomissements de café moulu (sang très foncé et granuleux, partiellement digéré)
• Selles foncées, goudronneuses ou collantes
• ballonnements
• Impulsion rapide
• Diminution de la pression artérielle

Très rapidement, les saignements des varices œsophagiennes peuvent entraîner un choc et une diminution des niveaux de conscience.

Traitement d’urgence

En cas d’hémorragie des varices œsophagiennes, un traitement d’urgence immédiat est nécessaire. S’il est traité rapidement, le saignement des varices œsophagiennes peut être géré par diverses procédures. L’endoscopie (une caméra est insérée dans l’œsophage par la bouche) peut être utilisée pour trouver et traiter directement le saignement. De plus, les médicaments vasoactifs (médicaments qui affectent la pression artérielle chez les patients en phase aiguë) peuvent être utilisés pour traiter la pression artérielle chez les patients qui saignent activement.

Les patients en situation d’urgence recevront probablement également des fluides intraveineux et éventuellement des antibiotiques.

Quand appeler le 911

Les patients présentant des saignements soudains et des vomissements de sang rouge franc ou de grandes quantités de vomissures de café moulu doivent se rendre immédiatement à l’hôpital. Appelez le 911 pour tout patient léthargique, confus, faible, étourdi, pâle, froid au toucher ou en sueur (diaphorétique). Ces patients présentent des signes de choc, ce qui signifie que le saignement est grave et qu’il existe un risque élevé de décès.

Les ambulanciers paramédicaux traiteront les saignements des varices œsophagiennes avec des liquides IV, un positionnement approprié et des médicaments vasoactifs. Le transport rapide à l’hôpital est le traitement de référence pour un patient présentant une hémorragie des varices œsophagiennes.

Traitement à long terme

Comme indiqué ci-dessus, il n’y a aucun symptôme de varices œsophagiennes à moins qu’elles ne se rompent et ne commencent à saigner. Le patient doit simplement savoir qu’il a une cirrhose ou une autre forme d’hypertension portale et les médecins doivent rechercher les varices dans l’œsophage avec un endoscope afin de les diagnostiquer. Le cas échéant, le médecin peut traiter les varices à titre prophylactique en attachant essentiellement un élastique autour d’elles, appelé ligature par bande.

Outre la fixation directe des varices œsophagiennes par des procédures endoscopiques, l’hypertension portale peut être traitée avec des médicaments. Les bêta-bloquants sont les plus couramment utilisés. Chez la plupart des patients, une combinaison de ligature de bande et de médicaments sera utilisée pour gérer les varices œsophagiennes.

Le rôle de la cirrhose

La cirrhose a plusieurs causes. La plus courante est l’hépatite C chronique, une infection virale qui peut entraîner un gonflement et des dommages au foie. Une forte consommation chronique d’alcool est également associée à une maladie du foie et peut entraîner une cirrhose due à une accumulation de graisse dans le foie. La stéatose hépatique non alcoolique peut provoquer des lésions et une cirrhose. Elle est possible chez les patients obèses et ceux souffrant de troubles métaboliques ou de diabète. L’hépatite B chronique est une cause potentielle de cirrhose, mais elle est maintenant rare en raison de la disponibilité d’un vaccin.

La prise de conscience du développement de la cirrhose est la meilleure défense contre la possibilité de varices œsophagiennes. Les causes de la cirrhose sont les principaux indicateurs : maladie du foie connue, alcoolisme, obésité et diabète. De nombreuses personnes atteintes de cirrhose précoce ne présenteront aucun symptôme au début. À mesure qu’il progresse, les patients peuvent développer tout ou partie des symptômes suivants : fatigue, faiblesse, perte d’appétit, démangeaisons ou nausées.

La cirrhose peut entraîner une diminution des niveaux de globules blancs qui combattent l’infection ou des plaquettes qui aident à la formation de caillots sanguins, et la diminution associée de la fonction hépatique peut entraîner des niveaux élevés de toxines dans le sang. Les toxines peuvent provoquer une confusion ou une encéphalopathie. À mesure que les toxines s’accumulent dans la circulation sanguine, les patients peuvent développer une jaunisse, qui est un jaunissement de la sclérotique (blanc des yeux) et de la peau.

Le rôle de l’hypertension portale

Finalement, tous les patients atteints de cirrhose développeront une hypertension portale hépatique. Au fur et à mesure que la pression augmente dans le système porte, de minuscules veines se développent. Ces veines permettent au sang de contourner le système porte encombré et sont appelées circulation collatérale. La circulation collatérale permet au sang de passer complètement par le foie et de ne jamais être nettoyé.

Outre les varices œsophagiennes, l’hypertension portale peut provoquer une ascite, qui est une accumulation de liquide dans l’abdomen. Étant donné que les toxines et certains minéraux ne sont pas éliminés correctement, d’autres complications se développent à partir de l’accumulation de substances et de changements dans les gradients de pression, tels que le déplacement du plasma de la circulation sanguine vers les tissus environnants. De même, le liquide peut remonter dans les jambes et les chevilles, provoquant un gonflement appelé œdème. L’hypertension portale est diagnostiquée par l’observation d’une de ces complications.

Cirrhose et varices œsophagiennes

La cirrhose ne conduit pas toujours à des varices œsophagiennes, mais il n’y a aucune preuve claire sur le nombre de patients atteints de cirrhose qui développent des varices œsophagiennes ou gastriques. Dans certaines études, le cas de varices œsophagiennes chez les patients atteints de cirrhose variait de 8 à 83 %. C’est une grande gamme.

Les varices œsophagiennes doivent être diagnostiquées par endoscopie, mais une fois découvertes, elles deviennent généralement plus grosses et plus délicates avec le temps. les patients atteints de varices œsophagiennes diagnostiquées ont environ 30 % de risque de saignement des varices œsophagiennes.

Selon la cause de la cirrhose, le potentiel de saignement des varices œsophagiennes peut être réduit grâce à divers traitements médicamenteux. Les antiviraux ont réussi à retarder l’apparition des saignements chez les patients atteints d’hépatite B chronique et les bêtabloquants sont les médicaments de choix pour réguler l’hypertension portale hépatique.