Cancer de la gorge: symptômes et diagnostic

Le cancer de la gorge est une tumeur cancéreuse qui se développe dans la gorge (pharynx), le larynx ou les amygdales.

La gorge est un tube musculaire qui commence derrière votre nez et se termine dans votre cou. Le cancer de la gorge débute le plus souvent dans les cellules plates qui tapissent l’intérieur de la gorge.

Le larynx se trouve juste en dessous de votre gorge et est également sensible au cancer de la gorge. Le larynx est fait de cartilage et contient les cordes vocales qui vibrent pour produire un son lorsque vous parlez.

Le cancer de la gorge peut également affecter le morceau de cartilage (épiglotte) qui sert de couvercle pour votre trachée. Le cancer des amygdales, une autre forme de cancer de la gorge, affecte les amygdales, qui sont situées à l’arrière de la gorge.

Symptômes du cancer de la gorge

Les symptômes du cancer de la gorge peuvent inclure:

• Une toux
• Changements dans votre voix, tels que l’enrouement ou ne pas parler clairement
• Difficulté à avaler
• Douleur à l’oreille
• Une bosse ou une plaie qui ne guérit pas
• Un mal de gorge
• Perte de poids

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Vous devez prendre rendez-vous avec un médecin si vous remarquez de nouveaux signes et symptômes persistants. La plupart des symptômes du cancer de la gorge ne sont pas spécifiques au cancer, votre médecin examinera donc probablement d’autres causes plus courantes en premier.

Qu’est-ce qui cause le cancer de la gorge?

Le cancer de la gorge survient lorsque les cellules de votre gorge développent des mutations génétiques. Ces mutations provoquent une croissance incontrôlable des cellules et continuent de vivre après la mort normale des cellules saines. Les cellules qui s’accumulent peuvent former une tumeur dans la gorge.

Les chercheurs ne savent pas clairement ce qui cause la mutation qui cause le cancer de la gorge. Mais les médecins ont identifié des facteurs susceptibles d’augmenter votre risque.

Types de cancer de la gorge

Le cancer de la gorge est un terme général qui s’applique au cancer qui se développe dans la gorge (cancer du pharynx) ou dans le larynx (cancer du larynx). La gorge et le larynx sont étroitement liés. Le larynx est situé juste en dessous de la gorge.

Bien que la plupart des cancers de la gorge impliquent les mêmes types de cellules, des termes spécifiques sont utilisés pour différencier la partie de la gorge à l’origine du cancer.

• Cancer du nasopharynx commence dans le nasopharynx – la partie de votre gorge juste derrière votre nez.
• Cancer de l’oropharynx commence dans l’oropharynx – la partie de votre gorge juste derrière votre bouche qui comprend vos amygdales.
• Cancer de l’hypopharynx (cancer du laryngopharynx) commence dans l’hypopharynx (laryngopharynx) – la partie inférieure de votre gorge, juste au-dessus de l’œsophage et de la trachée.
• Cancer de la glotte commence dans les cordes vocales.
• Cancer supraglottique commence dans la partie supérieure du larynx et comprend le cancer qui affecte l’épiglotte, qui est un morceau de cartilage qui empêche la nourriture d’entrer dans votre trachée.
• Cancer sous-glottique commence dans la partie inférieure de votre larynx, sous vos cordes vocales.

Facteurs de risque

Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque de cancer de la gorge comprennent:

• Tabagisme, y compris le tabagisme et le tabac à chiquer
• Consommation excessive d’alcool
• Un virus sexuellement transmis appelé virus du papillome humain (VPH)
• Une alimentation pauvre en fruits et légumes
• Reflux gastro-œsophagien (RGO)

Prévention du cancer de la gorge

Il n’y a aucun moyen sûr de prévenir le cancer de la gorge. Mais pour réduire votre risque de cancer de la gorge, vous pouvez:

• Arrêtez de fumer ou ne commencez pas à fumer du tabac. Arrêter de fumer du tabac peut être très difficile, alors demandez de l’aide. Votre médecin peut discuter des avantages et des risques des nombreuses stratégies pour arrêter de fumer, telles que les médicaments, les produits de remplacement de la nicotine et les conseils.
• Boire de l’alcool uniquement avec modération, ou ne buvez pas d’alcool.
• Choisissez une alimentation saine et riche en fruits et légumes. Les vitamines et les antioxydants contenus dans les fruits et légumes peuvent réduire votre risque de cancer de la gorge. Mangez une variété de fruits et légumes colorés.
• Protégez-vous contre le VPH. On pense que certains cancers de la gorge sont causés par une infection sexuellement transmissible par le virus du papillome humain (VPH). Vous pouvez réduire votre risque de VPH en limitant votre nombre de partenaires sexuels et en utilisant un préservatif chaque fois que vous avez des relations sexuelles. Pensez également au vaccin contre le VPH, qui est disponible pour les garçons, les filles et les jeunes femmes et hommes.

Diagnostic du cancer de la gorge

Afin de diagnostiquer un cancer de la gorge, votre médecin peut vous recommander:

• Utilisation d’un endoscope pour regarder de plus près votre gorge. Votre médecin peut utiliser une lunette lumineuse spéciale (endoscope) pour examiner de près votre gorge pendant une procédure appelée endoscopie. Une minuscule caméra à l’extrémité de l’endoscope transmet des images à un écran vidéo que votre médecin surveille pour détecter des signes d’anomalies dans votre gorge. Un autre type de lunette (laryngoscope) peut être inséré dans votre larynx. Il utilise une loupe pour aider votre médecin à examiner vos cordes vocales. Cette procédure s’appelle la laryngoscopie.
• Prélèvement d’un échantillon de tissu pour le test. Si des anomalies sont détectées lors d’une endoscopie ou d’une laryngoscopie, votre médecin peut faire passer des instruments chirurgicaux à travers la lunette pour prélever un échantillon de tissu (biopsie). L’échantillon est envoyé à un laboratoire pour analyse. Votre médecin peut également commander un échantillon d’un ganglion lymphatique enflé en utilisant une technique appelée aspiration à l’aiguille fine.
• Tests d’imagerie. Les tests d’imagerie, y compris les rayons X, la tomographie informatisée (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP), peuvent aider votre médecin à déterminer l’étendue de votre cancer au-delà de la surface de votre gorge ou de votre larynx.

Stades du cancer de la gorge

Une fois le cancer de la gorge diagnostiqué, l’étape suivante consiste à déterminer l’étendue (stade) du cancer. Connaître le stade du cancer aide à déterminer vos options de traitement.

Le stade du cancer de la gorge est caractérisé par les chiffres romains I à IV. Chaque sous-type de cancer de la gorge a ses propres critères pour chaque stade. En général, le cancer de la gorge de stade I indique une tumeur plus petite confinée à une zone de la gorge. Les stades ultérieurs indiquent un cancer plus avancé, le stade IV étant le plus avancé.