Avantages et risques de la nutrition ou de l’hydratation artificielles

Il est courant et tout à fait normal que les patients confrontés à une maladie en phase terminale subissent une perte d’appétit, une diminution de l’intérêt pour la nourriture ou les boissons et une perte de poids. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les patients seront soit incapables d’absorber de la nourriture ou des liquides par la bouche, soit ils refuseront de manger ou de boire.

Il se peut que le patient soit malade depuis un certain temps ou qu’il ait reçu une alimentation artificielle mais qu’il ne s’améliore pas. Dans les deux cas, la question de savoir s’il faut suspendre ou retirer la nutrition artificielle peut se poser. Cela peut être une cause de grand malaise et de détresse si vous êtes le proche et le soignant du patient.

La nutrition artificielle est la fourniture d’un soutien nutritionnel à un patient sans que celui-ci ait besoin de mâcher et d’avaler. Ceci peut être réalisé avec une nutrition parentérale totale (TPN) ou par une sonde nasogastrique (sonde NG) ou une sonde de gastrostomie (tube G ou sonde PEG).

De nombreux facteurs peuvent entraîner une perte d’appétit et une diminution de la consommation d’aliments et de boissons vers la fin de la vie. Certaines causes sont réversibles, comme la constipation, les nausées et la douleur. D’autres causes ne peuvent être traitées efficacement, comme certains cancers, des états de conscience altérés et une faiblesse des muscles nécessaires à l’alimentation.

Les causes réversibles doivent être identifiées par le médecin du patient et traitées. Si la cause est inconnue ou non traitable, la décision de suspendre ou de retirer la pension alimentaire peut devoir être prise.

Prendre la décision de suspendre ou de retirer la nutrition et l’hydratation artificielles soulève des conflits intellectuels, philosophiques et émotionnels pour de nombreuses personnes. Il est souvent utile pour les personnes confrontées à cette décision difficile de comprendre ce que la science et la médecine ont découvert concernant la nutrition et l’hydratation artificielles en fin de vie.

Avantages et risques

Dans notre société et notre culture, la nourriture et les liquides sont considérés comme essentiels pour maintenir la vie et accélérer la guérison et la guérison d’une maladie. Il va à l’encontre des valeurs de la plupart des gens de refuser de la nourriture et des liquides à un patient gravement malade ou mourant.

Pourtant, nous savons tous que la connaissance, c’est le pouvoir. Comme pour toute décision médicale à laquelle vous êtes confronté, il est important de comprendre les avantages et les risques. La nutrition artificielle est-elle bénéfique pour un patient en phase terminale ? Voyons ce que la recherche médicale peut nous dire :

• Nutrition parentérale totale : la NPT est une forme de nutrition imparfaite qui n’est utilisée qu’à court terme. Il est administré par une ligne centrale qui est généralement insérée dans le cou ou l’aisselle et enfilée dans une veine, où il se termine près du cœur. On pensait autrefois que les patients atteints de cancer pourraient bénéficier de la NPT. L’espoir était que cela puisse inverser la perte d’appétit et la perte de poids sévère que subissent les patients atteints de cancer et améliorer leur pronostic. Cependant, plusieurs études ont montré qu’il n’aide pas les patients cancéreux à prendre du poids ni n’améliore leur qualité de vie. Au contraire, il augmente en fait le risque d’infections et de problèmes avec la ligne centrale et est dangereux pour les patients.

• Sondes nasogastriques (NG) : pour les patients incapables d’avaler, que ce soit en raison de tumeurs invasives, d’une faiblesse ou de troubles neurologiques, l’alimentation par sonde a été le moyen standard de fournir de la nutrition. La sonde nasogastrique est le moyen le plus simple d’y parvenir. Un tube est inséré par le nez et dans la gorge dans l’estomac. Une préparation alimentaire liquide est administrée par le tube en continu à un rythme lent ou plusieurs fois par jour avec une dose plus élevée. Comme TPN, cependant, plusieurs études médicales ont montré que les taux de survie des patients en phase terminale ne sont pas différents s’ils sont nourris artificiellement ou non, et les risques sont dangereux. Les patients porteurs de tubes NG ont un risque plus élevé de pneumonie, ce qui peut réduire considérablement leur taux de survie. Les tubes NG peuvent également être facilement retirés, provoquant une détresse à la fois pour le patient et ses proches. De plus, l’irritation causée par ces tubes peut rendre les patients agités et agités, ce qui est parfois l’effet inverse de ce dont un patient en phase terminale a besoin.

• Tubes de gastrostomie (G) : Un tube de gastrostomie est inséré directement dans l’estomac par un chirurgien. Une gastrostomie endoscopique percutanée, ou tube PEG, est insérée par voie endoscopique (à l’aide d’un long tube creux avec une lumière et une caméra attachées) et est moins invasive. Avec l’un ou l’autre de ces tubes, il y a moins de risque que le patient retire le tube. Cependant, le risque de pneumonie est toujours présent. Tout comme la sonde nasogastrique, il existe peu de preuves que l’alimentation par sonde de gastrostomie augmentera la santé ou l’espérance de vie des patients en phase terminale.

• Hydratation intraveineuse (IV) : Si un patient ne peut plus boire de liquides ou ne boit pas assez, le soignant peut être tenté de demander des liquides IV. Les fluides peuvent être délivrés par une petite aiguille qui est insérée dans une veine et reliée à un tube. Des études ont montré que l’administration de fluides à un patient en phase terminale en fin de vie offre peu ou pas d’avantages. Les risques comprennent une infection au site d’insertion ou dans le sang, et une surcharge liquidienne, entraînant un gonflement ou même des problèmes respiratoires dans les cas les plus graves.