Antioxydants, vitamine E, bêta-carotène et maladies cardiovasculaires

Aperçu

Combattre les maladies cardiaques : faut-il être « pro » ou « anti » antioxydants ?

Les antioxydants sont des substances naturelles qui existent sous forme de vitamines, de minéraux et d’autres composés dans les aliments. On pense qu’ils aident à prévenir les maladies en luttant contre les radicaux libres, des substances qui nuisent à l’organisme lorsqu’elles ne sont pas contrôlées. Les radicaux libres sont formés par des processus corporels normaux tels que la respiration et par des contaminants environnementaux comme la fumée de cigarette. Sans quantités adéquates d’antioxydants, ces radicaux libres voyagent dans tout le corps, endommageant les cellules.

Une partie de ces dommages cellulaires conduit à l’un des principaux facteurs connus dans le développement des maladies cardiaques, l’oxydation du cholestérol. L’oxydation, c’est-à-dire l’ajout d’oxygène aux lipoprotéines de basse densité (LDL ou « mauvais » cholestérol), contribue à l’accumulation de plaque graisseuse sur les parois des artères (athérosclérose), qui peut éventuellement ralentir ou bloquer le flux sanguin vers le cœur.

Les études ne sont pas d’accord

Le lien potentiel entre l’oxydation des LDL et les antioxydants a conduit les chercheurs à explorer le rôle des antioxydants et des maladies cardiaques. Au fil des ans, de nombreuses études ont été réalisées. Cependant, la conception de certaines des études laissait leurs résultats sujets à caution. Par exemple, certaines des études ont utilisé trop peu de participants pour obtenir des résultats valides. Certains utilisaient des doses de vitamine E jugées plus tard trop faibles. Certains avaient une durée de traitement limitée, et d’autres ne pouvaient pas déterminer si les résultats bénéfiques provenaient des antioxydants ou d’autres facteurs liés au mode de vie.

D’autre part, certaines des études étaient bien conçues. Néanmoins, leurs résultats différaient les uns des autres. Certains ont trouvé des avantages dans les antioxydants. Certains ne l’ont pas fait. D’autres encore ont trouvé des dommages potentiels à l’un des antioxydants, le bêta-carotène.

Les médias ont annoncé les résultats de ces études contradictoires en grande pompe. “Prenez de la vitamine E pour lutter contre les maladies cardiaques.” Ou : « Ne prenez pas de vitamine E », laissant les consommateurs perplexes quant à la meilleure façon de soutenir leur santé cardiaque.

Dissiper la confusion

Des chercheurs de la Cleveland Clinic ont décidé de dissiper la confusion en faisant une méta-analyse, une étude d’ensemble des études les mieux conçues et les plus importantes sur les antioxydants. Une méta-analyse permet aux chercheurs de combiner les résultats de nombreuses études, permettant ainsi de voir de petits avantages ou inconvénients qui n’auraient peut-être été appréciés dans aucune étude. Leurs découvertes ont été récemment publiées dans la prestigieuse revue médicale britannique The Lancet. Voici ce qu’ils ont trouvé.

Les chercheurs ont analysé les résultats de sept grands essais randomisés sur la vitamine E, seule ou en combinaison avec d’autres antioxydants, et huit sur le bêta-carotène. Les doses de vitamine E variaient de 50 à 800 unités internationales (UI); pour le bêta-carotène, les doses étaient de 15 à 50 milligrammes (mg).

Dans l’ensemble, 81 788 patients ont été inclus dans la partie vitamine E de la méta-analyse et 138 113 dans la partie bêta-carotène. Les chercheurs du CCF ont recherché l’effet des vitamines antioxydantes sur les taux de mortalité, soit par maladie cardiovasculaire, soit par toute autre cause (“mortalité toutes causes confondues”).

La ligne du bas

La vitamine E n’a apporté aucun avantage dans la réduction de la mortalité par rapport aux traitements témoins, et elle n’a pas diminué de manière significative le risque de décès cardiovasculaire ou d’accident vasculaire cérébral (« accident vasculaire cérébral »). L’absence d’effet bénéfique a été observée de manière constante quelles que soient les doses de vitamines utilisées et la diversité des populations de patients. Par conséquent, les chercheurs du CCF concluent que cette étude “ne soutient pas l’utilisation systématique de la vitamine E”.

Le bêta-carotène a entraîné une augmentation faible mais statistiquement significative de la mortalité toutes causes confondues et une légère augmentation des décès cardiovasculaires. Les chercheurs qualifient leurs découvertes de « particulièrement préoccupantes » car les doses de bêta-carotène sont généralement incluses dans les suppléments de vitamines et les suppléments de multivitamines en vente libre qui ont été préconisés pour une utilisation généralisée.

L’étude indique que l’utilisation de suppléments vitaminiques contenant du bêta-carotène devrait être “activement découragée” en raison de l’augmentation du risque de décès. Ils recommandent également d’arrêter l’étude des suppléments de bêta-carotène en raison de leur risque.

Les chercheurs ont en outre déclaré qu’ils ne soutenaient pas l’utilisation continue du traitement à la vitamine E et qu’ils décourageaient l’inclusion de la vitamine E dans d’autres études sur des patients connus pour être à haut risque de maladie cardiaque.

Ces résultats renforcent encore l’affirmation selon laquelle les compléments alimentaires ne remplacent pas les bonnes habitudes alimentaires, l’exercice, la perte de poids et l’arrêt du tabac comme moyen de minimiser le risque de maladie cardiaque.

Aliments antioxydants : une autre histoire

Même si les suppléments ne se sont pas avérés bénéfiques pour éviter les problèmes cardiaques, les aliments sources d’antioxydants sont toujours recommandés. Il y a des avantages à obtenir des vitamines dans les aliments qui ne se présentent pas nécessairement sous forme de supplément. Par exemple, les aliments riches en antioxydants peuvent contenir des nutriments tels que les flavonoïdes et les lycopènes qui ne sont pas nécessairement inclus dans les suppléments vitaminiques oraux standard. Une alimentation riche en aliments contenant des antioxydants, comme les fruits, les légumes et les grains entiers, est liée à un risque réduit de maladies cardiovasculaires (cœur et vaisseaux sanguins).

Bonnes sources alimentaires d’antioxydants

Sources de vitamine E :

Meilleur: légumes à feuilles vertes, légumineuses, noix, papaye, graines et grains entiers.

Bon : riz brun, flocons d’avoine, soja, patates douces, cresson, blé et germe de blé.

Sources de bêta-carotène

Les meilleures sources sont les légumes et les fruits orange foncé, rouges et vert foncé.

Les recommandations alimentaires nationales et internationales sont de manger entre cinq et 10 portions de fruits et légumes par jour pour assurer un apport adéquat en nutriments antioxydants qui combattent les maladies.

Pour réduire votre risque de maladie cardiaque , il reste important de diminuer vos facteurs de risque en utilisant des méthodes plus éprouvées que la supplémentation vitaminique. Certaines des meilleures méthodes incluent:

• Arrêter de fumer et d’utiliser des produits du tabac
• Demandez à votre médecin de vérifier votre profil lipidique
• Obtenez un traitement, si nécessaire, pour atteindre un objectif lipidique de LDL inférieur à 100 (les personnes à haut risque devraient atteindre un objectif inférieur à 70) et HDL supérieur à 45
• Mangez des aliments faibles en gras saturés et en cholestérol et riches en fibres et en nutriments (y compris des antioxydants)
• Soyez actif et faites de l’exercice régulièrement
• Contrôler l’hypertension artérielle et le diabète
• Atteindre et maintenir un poids approprié
• Demandez à votre médecin de faire un test sanguin pour détecter la protéine C-réactive de haute sensibilité un marqueur général de l’inflammation artérielle un indicateur de maladie cardiaque
• Avoir des contrôles réguliers avec votre médecin
• Demandez à votre médecin de prendre de l’aspirine (entre 80 et 160 mg une fois par jour)
• En savoir plus sur la prévention et les facteurs de risque