Allergie au lait

L’allergie au lait est l’allergie alimentaire la plus courante chez les enfants et la deuxième allergie alimentaire la plus courante chez les adultes. Le taux d’allergie au lait, similaire à d’autres allergies alimentaires, semble augmenter et touche au moins 3% de tous les enfants. Bien qu’il soit relativement courant que les enfants dépassent leur allergie au lait, parfois à un très jeune âge, l’allergie au lait peut persister à l’âge adulte et même durer toute une vie.

Causes

Le lait de vache contient de nombreux allergènes, qui sont le plus souvent décomposés en composants de caséine et de lactosérum. Les composants du lactosérum comprennent les alpha et bêta-lactoglobulines, ainsi que l’immunoglobuline bovine. Les composants de caséine comprennent des composants de caséine alpha et bêta. Les allergies aux composants de lactoglobuline ont tendance à être plus facilement dépassées par les enfants, tandis que les allergies aux composants de caséine ont tendance à persister à l’adolescence ou à l’âge adulte.

Chez les enfants et les adultes prédisposés aux maladies allergiques, le corps produit des anticorps allergiques contre divers allergènes du lait. Ces anticorps allergiques se lient aux cellules allergiques du corps, appelées cris de mât et basophiles. Lorsque du lait ou des produits laitiers sont consommés, ces anticorps allergiques se lient aux protéines du lait, provoquant la libération d’histamine et d’autres produits chimiques allergiques par les cellules allergiques. Ces produits chimiques allergiques sont responsables des symptômes allergiques qui surviennent.

Symptômes

Les symptômes de l’allergie au lait peuvent varier d’une personne à l’autre. Classiquement, l’allergie au lait provoque le plus souvent des symptômes cutanés allergiques tels que l’urticaire (urticaire), l’œdème de Quincke (gonflement), le prurit (démangeaisons), la dermatite atopique (eczéma) ou d’autres éruptions cutanées. D’autres symptômes peuvent impliquer les voies respiratoires (symptômes d’asthme, symptômes d’allergie nasale), le tractus gastro-intestinal (nausées, vomissements, diarrhée) et même l’anaphylaxie. Ces symptômes classiques de l’allergie au lait sont causés par la présence d’anticorps allergiques et sont appelés « IgE médiés ».

Une allergie au lait non causée par des anticorps allergiques, appelée « non médiée par les IgE », peut également survenir. Ces réactions sont toujours causées par le système immunitaire, par opposition aux réactions non causées par le système immunitaire, comme l’intolérance au lactose. Ces formes d’allergie au lait non médiées par les IgE comprennent le syndrome d’entérocolite induite par les protéines alimentaires (FPIES), la rectite induite par les protéines alimentaires, l’œsophagite à éosinophiles (EoE ; qui peut également être médiée par les IgE) et le syndrome de Heiner.

Diagnostic

Les réactions médiées par les IgE au lait sont généralement diagnostiquées par des tests d’allergie, qui peuvent être effectués à l’aide de tests cutanés ou par la démonstration des IgE contre les protéines du lait dans le sang. Les tests cutanés sont le moyen le plus précis de diagnostiquer une allergie au lait, bien que les tests sanguins soient utiles pour déterminer quand et si une personne est susceptible d’avoir dépassé une allergie au lait.

Le diagnostic des réactions allergiques au lait non médiées par les IgE est plus difficile à établir et les tests d’allergie ne sont pas utiles. Le plus souvent, le diagnostic est posé en fonction des symptômes et de l’absence d’anticorps allergiques. Parfois, les tests épicutanés peuvent être utiles dans le diagnostic de FPIES et d’EoE, et des tests sanguins pour les anticorps IgG sont utilisés pour diagnostiquer le syndrome de Heiner.

Traitement

Le seul traitement largement accepté de l’allergie au lait à l’heure actuelle est d’éviter le lait et les produits laitiers. L’immunothérapie orale (OIT) pour l’allergie au lait est actuellement étudiée dans les universités médicales du monde entier, avec des résultats prometteurs. L’OIT consiste à administrer de très petites quantités de protéines de lait par voie orale aux personnes allergiques au lait, et à augmenter progressivement la quantité au fil du temps. Cela permet souvent à une personne de tolérer des quantités assez importantes de protéines de lait au fil du temps. Il est important de réaliser, cependant, que l’OIT pour l’allergie au lait peut être extrêmement dangereuse, n’est pratiquée que dans des milieux universitaires sous étroite surveillance médicale. L’OIT pour l’allergie au lait est susceptible d’être effectuée dans de nombreuses années par votre allergologue local.

Apprenez à suivre un régime sans lait.

À quelle fréquence l’allergie au lait est-elle dépassée?

De nombreux enfants finiront par dépasser leur allergie au lait, en particulier ceux qui ne sont pas allergiques aux IgE. Pour les personnes souffrant d’une allergie au lait médiée par les IgE, cela peut ne pas se produire aussi rapidement qu’on ne le pensait auparavant. Des études plus anciennes suggèrent que 80 % des enfants dépassent l’allergie au lait avant l’âge de 5 ans ; une étude plus récente réalisée sur un plus grand nombre d’enfants suggère que près de 80 % des enfants ne sont plus allergiques au lait, mais pas avant leur 16e anniversaire.

La mesure de la quantité d’anticorps allergiques au lait peut aider à prédire la probabilité qu’une personne dépasse son allergie au lait. Si l’anticorps allergique au lait est inférieur à un certain niveau, un allergologue peut recommander d’effectuer un défi alimentaire oral au lait sous surveillance médicale. C’est le seul moyen sûr de vraiment voir si une personne a dépassé son allergie au lait.