Âge des parents et développement de l’enfant

La sagesse populaire suggère que les jeunes parents peuvent avoir plus d’énergie pour suivre les jeunes enfants tandis que les parents plus âgés ont plus de ressources et d’expérience pour s’occuper des enfants. Votre âge en tant que parent pourrait-il avoir un impact sur le développement de vos enfants et existe-t-il vraiment un âge idéal pour avoir des enfants afin d’avoir les meilleures conditions pour le développement de l’enfant ?

La recherche suggère qu’il y a des avantages potentiels ainsi que des inconvénients à avoir des enfants à différents âges de votre vie.

L’âge des parents augmente

Partout dans le monde industrialisé, il y a eu une diminution de la taille de la famille et un retard dans l’âge de procréer. Alors que l’âge moyen de la mère à la première naissance était de 21,4 ans en 1970, il est passé à 26,9 ans en 2018.

Bien que cela puisse sembler n’être qu’un léger retard, une augmentation de l’âge des parents pourrait avoir des conséquences sur la santé et le bien-être des deux parents et de leur progéniture. Pour cette raison, les implications potentielles d’un retard de procréation ont fait l’objet d’un examen minutieux par les médecins et les chercheurs en sciences sociales. Bien que cela semble être un nombre relativement petit, certaines recherches ont suggéré que ce retard dans le fait d’avoir des enfants pourrait avoir un impact sur le développement et les résultats en matière de santé.

Impact de l’âge paternel avancé

Alors que l’accent est souvent mis sur le lien entre l’âge maternel avancé et les anomalies congénitales, certaines recherches inquiétantes ont suggéré une baisse des résultats neurocognitifs chez les enfants américains associés à un âge paternel plus avancé. Une étude de 2009 a suggéré que le fait d’avoir un père plus âgé était associé à de subtiles altérations des résultats neurocognitifs pendant la petite enfance et l’enfance.

Les chercheurs ont réanalysé les données de près de 56 000 enfants qui ont subi divers tests de capacités cognitives à l’âge de 8 mois, 4 ans et 7 ans. Ces tests portaient sur les capacités de réflexion, notamment le raisonnement, la mémoire, l’apprentissage, la concentration, la compréhension, l’expression orale et la lecture. Des tests de motricité ont également été effectués.

Alors que l’on a longtemps cru que les hommes pouvaient continuer à engendrer des enfants jusqu’à un âge avancé sans réelles conséquences sur la santé de leurs enfants, des recherches plus récentes suggèrent que cela pourrait tout simplement ne pas être vrai. Une autre étude publiée dans la revue Molecular Psychiatry a suggéré qu’un certain pourcentage de l’augmentation de l’autisme est lié aux pères plus âgés.

Cependant, alors que l’âge paternel plus élevé est lié à des effets sur la santé des enfants et que l’âge paternel a augmenté au cours des dernières décennies, les chercheurs ne pensent pas qu’il représente un problème majeur de santé publique.

Impact de l’âge paternel avancé

Qu’en est-il de l’impact de l’âge de la mère sur la santé de l’enfant ? La préoccupation biologique la plus évidente est que l’augmentation de l’âge maternel est associée à des malformations congénitales, à un risque accru de naissance prématurée et à un faible poids de naissance du nourrisson.

Cependant, des études suggèrent également qu’il peut également y avoir d’autres problèmes de santé associés à la maternité jeune. Une étude à grande échelle a révélé que ce sont les jeunes mères de moins de 25 ans qui ont des enfants avec des résultats de santé plus mauvais en termes de taille, d’obésité, de santé auto-évaluée et de problèmes de santé diagnostiqués.

Impact sur la santé psychologique

Il existe des préoccupations biologiques claires associées à l’âge des parents et à l’impact sur la santé de l’enfant, mais qu’en est-il de l’impact mental de la parentalité à différents âges ? Il y a eu quelques études qui ont examiné l’impact psychologique du retard de la maternité sur les parents et leurs enfants. Une étude, par exemple, a révélé que la parentalité plus tardive obtenue grâce à la technologie de procréation assistée n’était pas associée à des impacts négatifs sur le bien-être de l’enfant.

Bien qu’il y ait eu des différences entre les mères plus jeunes et plus âgées sur divers facteurs, les chercheurs ont constaté qu’il n’y avait aucun avantage psychosocial clair pour aucun groupe d’âge maternel en termes d’effets sur le bien-être de l’enfant. L’étude a également révélé que les mères plus âgées avaient tendance à avoir un niveau d’éducation plus élevé, un revenu plus élevé et étaient moins susceptibles d’adopter des comportements à risque pendant la grossesse.

Impact sur la santé parentale

Mais qu’en est-il de l’impact potentiel de l’âge sur la santé des parents ?

Conséquences sur la santé mentale

Les recherches suggèrent de plus en plus que l’âge auquel les gens deviennent parents pour la première fois peut en fait avoir des conséquences sur la santé à long terme. Par exemple, les femmes qui deviennent mères à la fin de leur adolescence et au début de la vingtaine ont un taux de mortalité plus élevé que celles qui deviennent parents plus tard.

D’autres études ont suggéré qu’avoir un premier enfant vers l’âge de 22 ou 23 ans a un effet néfaste sur la santé plus tard dans la vie. Cette parentalité précoce a également été liée à des taux plus élevés de dépression. Une étude a suggéré qu’entre 16 % et 44 % des mères adolescentes souffraient de dépression.

Les résultats liés aux effets d’un rôle parental plus tardif sur la santé mentale ont tendance à être mitigés. Certains montrent un lien entre l’augmentation de l’âge maternel et des effets néfastes sur la santé plus tard dans la vie. Certaines recherches indiquent également un lien entre les premières naissances après 35 ans et l’augmentation de la dépression.

Cependant, devenir parent plus tard dans la vie a tendance à permettre aux femmes d’atteindre des niveaux d’éducation plus élevés, d’établir une relation à long terme et d’atteindre une plus grande sécurité financière. À ce mélange compliqué s’ajoute le fait que la maternité plus tardive est associée à une augmentation des complications médicales telles que la pré-éclampsie, l’hypertension et le diabète gestationnel, dont certaines peuvent avoir des conséquences à long terme sur la santé.

Qu’est-ce que les parents ont à dire?

Au-delà des ramifications biologiques potentielles d’avoir des enfants à un âge plus avancé, quel effet l’âge pourrait-il avoir sur les styles parentaux ?

Une petite étude a révélé que parmi les parents qui ont eu leur premier enfant après l’âge de 40 ans, la plupart pensaient que le meilleur moment pour devenir parent était cinq à 10 ans plus tôt.Fait intéressant, la plupart des parents de plus de 40 ans maintenaient toujours qu’être un parent plus âgé présentait plus d’avantages que d’inconvénients. Pourtant, 80% des mères et 70% des pères ont déclaré que l’âge optimal pour avoir des enfants était dans la trentaine.

« Je sais que je suis beaucoup plus conscient de moi-même qu’il y a 20 ans. Je sens que je suis dans une meilleure position pour mieux communiquer avec mon enfant et l’aider davantage dans la vie et je comprends comment être un parent solidaire et encourageant », a expliqué l’un des pères qui ont participé à l’étude.

Quelques autres avantages cités par les parents qui ont participé à l’étude comprenaient une plus grande réussite professionnelle, une sécurité financière, des relations sociales plus solides, une plus grande flexibilité au travail et plus de temps.

Une mise en garde : l’étude était petite (comprenant seulement 107 participants) et manquait de grande diversité (la plupart étaient mariés et blancs avec des revenus supérieurs à la moyenne). Les chercheurs suggèrent que des recherches supplémentaires avec un échantillon plus large et plus diversifié pourraient refléter davantage ce qui existe dans la population plus large.

Cela ne veut pas dire qu’être un parent plus âgé n’est que du soleil et des roses. Être un parent plus âgé avait ses avantages, ont suggéré certains de ces participants, mais il y avait aussi des pièges notables. Certains parents ont suggéré que s’ils avaient pu, ils auraient eu leurs enfants dans la trentaine pour les raisons suivantes :

Plus d’énergie

La raison la plus souvent citée était qu’ils pensaient qu’ils auraient plus d’énergie physique pour être parent. Les parents plus âgés peuvent avoir l’impression qu’ils n’ont pas l’énergie nécessaire pour suivre leurs enfants toujours en mouvement.

Problèmes de fertilité et de durée de vie

Certains parents ont également cité des difficultés à concevoir, des inquiétudes à l’idée de vivre assez longtemps pour élever leurs enfants et des inquiétudes à l’idée d’avoir moins d’enfants qu’ils ne le souhaitaient comme inconvénients majeurs du fait de devenir un parent plus âgé.

Les années 30 semblent être le meilleur compromis

Pour de nombreux répondants, la trentaine représentait une sorte de juste milieu entre les pièges et les avantages potentiels d’une parentalité précoce et tardive.

« La parentalité dans la trentaine a été imaginée pour refléter un compromis qui maximisait les avantages financiers et émotionnels d’une parentalité plus tard tout en minimisant les risques d’infertilité liée à l’âge, de tailles de famille plus petites que souhaitées, de manque d’énergie, de durée de vie réduite avec leurs enfants, et le potentiel de stigmatisation liée à l’âge », ont écrit les auteurs de l’étude.

Impact sur le comportement des enfants

Dans une étude de 2017 publiée dans le Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, les chercheurs ont évalué les données recueillies sur plus de 15 000 paires de jumeaux.Les modèles de développement liés aux compétences sociales, y compris la conduite, les problèmes avec les pairs et les compétences sociales, ont été examinés. Les chercheurs ont également comparé l’impact de l’âge des parents sur les facteurs génétiques et environnementaux.

Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que les pères aux deux extrémités de l’éventail des âges, qu’ils soient très jeunes ou très âgés, au moment de la conception étaient liés à des modèles différents de développement social chez leurs enfants. L’analyse des données a en outre révélé que la plupart de ces différences pourraient être liées à des facteurs génétiques plutôt qu’à des facteurs environnementaux.

« Nos résultats révèlent plusieurs aspects importants de la façon dont l’âge paternel à la conception peut affecter la progéniture », a expliqué le Dr Magdalena Janecka, auteur principal de l’étude. « Nous avons observé ces effets dans la population générale, ce qui suggère que les enfants nés de pères très jeunes ou plus âgés peuvent trouver les situations sociales plus difficiles, même s’ils ne répondent pas aux critères de diagnostic de l’autisme.

« En outre, l’importance accrue des facteurs génétiques observée dans la progéniture de pères plus âgés, mais pas très jeunes, suggère qu’il pourrait y avoir différents mécanismes derrière les effets à ces deux extrêmes de l’âge paternel. Bien que les profils comportementaux résultants de leur progéniture soient similaires , les causes pourraient être très différentes. »

Alors, quel est le consensus sur le meilleur âge pour être parent ? De toute évidence, de nombreux facteurs influent sur le développement des enfants de la naissance à l’âge adulte, mais la parentalité est l’une des influences les plus primaires et les plus répandues. Être parent à tout âge a son propre ensemble d’avantages et de défis, et les facteurs qui sont propres à la situation et aux antécédents de chaque parent jouent également un rôle essentiel.

Certaines tendances suggèrent que les jeunes parents peuvent avoir plus d’énergie pour suivre les enfants occupés, mais leur progéniture peut connaître un retard de développement social et les jeunes parents peuvent être plus enclins à la dépression. Les parents plus âgés peuvent bénéficier de l’expérience et des connaissances, mais ils peuvent également être confrontés à des risques accrus, notamment des retards neurocognitifs subtils potentiels chez leurs enfants.

Quel que soit l’âge auquel vous choisissez de devenir parent, être conscient des défis potentiels auxquels vous pourriez être confronté peut vous aider à mieux vous préparer à faire face aux nombreuses épreuves et récompenses qui accompagnent le fait d’avoir des enfants. De telles connaissances peuvent également vous aider à maximiser les avantages de votre âge, comme avoir plus d’expérience en tant que parent plus âgé ou plus d’énergie en tant que jeune parent, tout en prenant des mesures pour surmonter les faiblesses qui pourraient influencer votre style parental et le développement sain de vos enfants. .