À quoi ressemble le cancer de la gorge ?

Le cancer de la gorge est un sous-groupe des cancers de la tête et du cou. Il fait généralement référence aux cancers qui prennent naissance dans le pharynx (la gorge). Le type le plus courant de cancer de la gorge est appelé carcinome épidermoïde (CSC). Les CSC se développent dans la couche la plus externe de la peau ou des muqueuses, les tissus humides qui tapissent les cavités corporelles telles que la bouche et les voies respiratoires.

Les causes les plus courantes de cancer de la gorge sont environnementales. Fumer ou mâcher du tabac est une cause majeure. L’infection par le virus du papillome humain (VPH) est également une cause croissante. Les expositions supplémentaires qui augmentent le risque de cancer de la gorge comprennent l’alcool et la chique de bétel, un stimulant utilisé en Asie.

Cet article passe en revue l’apparition de plusieurs types de cancers de la gorge et décrit brièvement leurs symptômes.

Une tache blanche

Certains cancers de la gorge commencent par une leucoplasie buccale, un terme général désignant une lésion blanche dans la bouche d’une cause inconnue.

Les leucoplasies sont des lésions précancéreuses, ce qui signifie qu’elles ne sont pas encore cancéreuses, mais pourraient évoluer en cancer. Environ 3 % à 17,5 % de ces lésions sont ou deviendront cancéreuses dans 15 ans, tandis que d’autres s’en vont indépendamment.

Les symptômes courants de la leucoplasie orale comprennent une toux persistante et un mal de gorge qui dure plus de trois semaines.

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Un patch rouge

D’autres cancers de la gorge et de la bouche se présentent sous la forme de plaques rouges appelées érythroplasies. Ce sont des plaques rares, isolées et veloutées dans la bouche et/ou la gorge qui apparaissent généralement chez les patients plus âgés.

Les lésions érythroplasiques sont généralement précancéreuses, mais la plupart de ces plaques rouges deviennent cancéreuses, il est donc important de les faire examiner. Ils affectent généralement les personnes d’âge moyen et les personnes âgées et sont généralement liés à la consommation de tabac et d’alcool.

Ulcères de gorge

Un signe classique de cancer de la bouche est une zone rugueuse persistante qui ressemble à une plaie et dont le bord est surélevé. Contrairement à certains ulcères et autres lésions comme les aphtes, ceux-ci sont peu douloureux.

Une boule dans la gorge

Une tumeur primaire de la gorge peut apparaître comme une masse nodulaire sur le plancher de la bouche, la langue, les amygdales ou la paroi de la gorge. La masse aura tendance à être irrégulière, fixe et relativement indolore, mais peut interférer avec la déglutition et vous donner l’impression que quelque chose est coincé dans la gorge. Ceci est plus fréquent chez les personnes ayant une longue histoire de tabagisme.

Une boule dans le cou

La métastase est la propagation du cancer à partir de son emplacement d’origine. Les cancers de la tête et du cou peuvent se propager par le système lymphatique, qui est un autre système circulatoire du corps. Dans le système lymphatique, le liquide s’écoule vers les ganglions lymphatiques, où les globules blancs agissent pour éliminer ou neutraliser les substances étrangères et les envahisseurs tels que les bactéries, les virus et les cellules cancéreuses.

Si le cancer de la gorge se propage par les vaisseaux lymphatiques, il atterrira probablement dans les ganglions lymphatiques du cou. Là, il peut produire des masses non sensibles (lymphadénopathie) et ensuite semer de nouvelles tumeurs dans d’autres parties du corps.

Lorsqu’une tumeur primitive atteint une taille importante, elle peut entraîner des difficultés à avaler ou à parler, des maux d’oreille, des maux de tête, des crachats de sang et parfois une obstruction partielle des voies respiratoires.

Une langue gonflée

Certains cancers de la gorge, en particulier ceux associés à une infection par le virus du papillome humain (VPH), provoquent un gonflement de la langue.

L’infection par le VPH est l’une des principales causes de cancer de la gorge. Environ 10 % des hommes et 3,6 % des femmes ont un VPH oral. De nombreux cas disparaissent d’eux-mêmes, mais certains persistent pendant des années, période à laquelle le cancer peut se développer.

Les cancers de l’oropharynx liés au VPH se limitent à la gorge, tandis que ceux causés par le tabagisme, le tabagisme ou d’autres déclencheurs environnementaux se retrouvent également dans la bouche et les lèvres.

Les symptômes caractéristiques du cancer de la gorge associé au VPH comprennent une langue enflée, de minuscules grumeaux à l’intérieur de la bouche et un engourdissement de la bouche. La persistance des symptômes est un signe révélateur, en particulier chez les jeunes qui ne fument pas.

Tissus durcis

Un autre type de cancer de la gorge, la fibrose sous-muqueuse, se définit par le durcissement des tissus muqueux. Elle est le plus souvent causée par la mastication de noix de bétel dans les cultures d’Asie du Sud-Est, mais aussi parfois observée chez les personnes qui mâchent du tabac.

La fibrose sous-muqueuse est généralement un trouble précancéreux, mais peut devenir maligne dans entre 1,5% et 15% des cas.

Ces lésions commencent généralement dans la bouche et les gencives, mais peuvent également impliquer la gorge. Ils peuvent provoquer des sensations de brûlure après avoir mangé des aliments épicés, provoquer des douleurs en mangeant et des difficultés à ouvrir la bouche.

Symptômes avancés

Cracher du sang est extrêmement rare. Elle peut résulter de l’érosion des cellules timorées dans les vaisseaux sanguins. C’est un signe de maladie en phase terminale avec un pronostic sombre. Un symptôme supplémentaire est le déchaussement des dents, qui peut se développer à mesure que la tumeur se propage aux os de la mâchoire et des dents.

Vous pouvez également remarquer des changements dans la voix si le cancer se propage au larynx. Les grosses tumeurs primaires peuvent empêcher la déglutition, entraînant une mauvaise nutrition. Une perte de poids et une fatigue persistante peuvent en résulter ou être le résultat de métastases étendues.

Les symptômes seuls ne peuvent pas diagnostiquer le cancer de la gorge. Si vous vous inquiétez des cancers de la tête et du cou, effectuez des auto-examens oraux périodiques. Faire des visites dentaires régulières peut également être un bon moyen de surveiller toute croissance ou lésion inhabituelle.

Un diagnostic de cancer de la gorge est posé après de nombreux tests et examens par votre médecin. Les tests comprendront un examen physique, au cours duquel votre médecin utilisera ses mains pour détecter les ganglions lymphatiques enflés et autres nodules. Ils testeront également pour voir si vous avez le VPH.

Ils feront une endoscopie (une procédure dans laquelle une minuscule caméra est introduite dans votre bouche à travers un tube), une biopsie de toute lésion suspecte et une imagerie comme une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).

Si vous êtes un fumeur et que vous présentez des symptômes inhabituels ou persistants similaires à ceux mentionnés ci-dessus, demandez à votre médecin de vous soumettre à d’autres tests.