Qu’est-ce que la neuropathie périphérique?

Les nerfs périphériques sont des structures minces situées dans vos bras, vos jambes et dans tout votre corps. Lorsqu’un ou plusieurs de ces nerfs sont endommagés, à la suite d’un processus pathologique sous-jacent, d’un médicament ou d’une infection, pour ne citer que quelques possibilités, une maladie appelée neuropathie périphérique se développe.

Le diagnostic de neuropathie périphérique nécessite une anamnèse et un examen neurologique minutieux et approfondis. Divers tests sanguins ou nerveux sont également souvent nécessaires. Pour le traitement de la neuropathie périphérique, un professionnel de la santé s’attaquera à la cause sous-jacente de la neuropathie et prescrira des médicaments pour soulager les symptômes tels que l’engourdissement, les picotements et la douleur.

Le système nerveux périphérique

Votre système nerveux est divisé en deux parties : votre système nerveux central et votre système nerveux périphérique.

Votre système nerveux central se compose de votre cerveau et de votre moelle épinière. Votre système nerveux périphérique est constitué de tous les nerfs situés à l’extérieur de votre cerveau et de votre moelle épinière. La fonction des nerfs périphériques est de relayer les messages de votre cerveau et de votre moelle épinière au reste de votre corps, comme vos bras, vos mains, vos jambes, vos pieds, vos organes internes, votre peau et vos articulations.

Étant donné que les nerfs périphériques ne sont pas protégés par le crâne (comme l’est le cerveau) ou le canal rachidien vertébral (comme l’est la moelle épinière), ils sont vulnérables aux dommages. Lorsque cela arrive à un ou plusieurs nerfs périphériques, une neuropathie périphérique se développe.

Types de neuropathie périphérique

La plupart du temps, lorsque vous entendez le terme neuropathie périphérique, cela fait référence à une polyneuropathie, l’une des nombreuses affections dans lesquelles plusieurs nerfs périphériques sont endommagés.Il existe également des types localisés de neuropathies périphériques, appelées mononeuropathies.

Polyneuropathie

Les nerfs touchés par la polyneuropathie peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

• Nerfs sensoriels : Ces nerfs reçoivent des informations de divers endroits du corps.Ils envoient ensuite des messages au cerveau sur les sensations du corps, telles que le chaud et le froid, la douleur et le toucher.

• Nerfs moteurs : ces nerfs transmettent des messages du cerveau et de la moelle épinière, indiquant à divers muscles de bouger.

• Nerfs autonomes : ces nerfs régulent le fonctionnement de vos organes internes, tels que vos vaisseaux sanguins, votre estomac, votre cœur et vos glandes sudoripares.

Les polyneuropathies sont en outre classées en fonction de leur cause sous-jacente.

Par exemple, la polyneuropathie diabétique est l’un des types les plus courants de polyneuropathies. Il survient à la suite de lésions nerveuses causées par une glycémie élevée.

Alors que la polyneuropathie diabétique affecte principalement les nerfs sensitifs, elle peut affecter les nerfs moteurs et autonomes. Selon les nerfs endommagés, des symptômes tels que des engourdissements, des picotements, des douleurs, une faiblesse ou des problèmes du système digestif ou urinaire peuvent se développer.

Un autre exemple de polyneuropathie est la neuropathie par carence en vitamine B12. Ce trouble est plus fréquent chez les personnes âgées car elles sont plus à risque de problèmes de malabsorption intestinale.

Étant donné que la neuropathie due à une carence en vitamine B12 affecte à la fois les nerfs périphériques sensoriels et moteurs, les symptômes peuvent inclure des douleurs, des problèmes d’équilibre, des engourdissements et des picotements dans les mains et les pieds et une faiblesse.

Un type grave mais rare de polyneuropathie est le syndrome de Guillan Barré, également appelé polyneuropathie démyélinisante aiguë.Cette maladie dangereuse affecte à la fois les cellules nerveuses sensorielles et motrices et se caractérise par un picotement et une faiblesse rapidement progressifs, commençant généralement dans les pieds avec une faiblesse ascendante rapide des jambes. Finalement, une faiblesse des muscles qui contrôlent la respiration se produit.

Mononeuropathie

La mononeuropathie signifie qu’un seul nerf périphérique est endommagé, généralement à la suite d’un traumatisme, d’une compression ou d’un piégeage.

L’exemple le plus classique de mononeuropathie est le syndrome du canal carpien, qui fait référence à la compression du nerf médian. Cela provoque un engourdissement et des picotements dans le pouce, l’index, le majeur et une partie de l’annulaire. Si elle n’est pas traitée ou dans les cas graves, une faiblesse et une maladresse de la main peuvent se développer.

Mononévrite Multiplex

Parfois, deux nerfs ou plus dans différentes zones sont touchés. Lorsque cela se produit, la condition est appelée mononévrite multiplex.

Les problèmes de vaisseaux sanguins (par exemple, d’une maladie inflammatoire appelée vascularite) sont les coupables typiques de la mononévrite multiplex.

Avec la neuropathie vascularite, une altération du flux sanguin vers au moins deux nerfs périphériques entraîne une douleur asymétrique, une faiblesse musculaire et/ou des troubles sensoriels.

Symptômes de neuropathie périphérique

Les symptômes et signes spécifiques liés à une neuropathie périphérique dépendent en grande partie du type de nerf périphérique qui est affecté – sensoriel (le plus courant), moteur, autonome ou une combinaison.

Sensoriel

Lorsque les nerfs sensoriels sont endommagés, un ou plusieurs des symptômes ou signes suivants peuvent survenir :

• Manque de sensation à la douleur changements de température
• Sensations inhabituelles telles que vibrations, engourdissements et picotements, brûlures, coups de couteau, électricité ou ramper
• Douleur causée par un toucher léger normalement indolore (allodynie)
• Perte de sens de la position et problèmes d’équilibre
• Changement de température

Moteur

Lorsque les nerfs moteurs sont endommagés, le symptôme le plus courant est la faiblesse musculaire.

D’autres symptômes et signes peuvent inclure:

• Crampes musculaires et rétrécissement
• Fasciculations (quand un muscle se contracte sans votre contrôle)
• Anomalies réflexes

Autonome

Les symptômes et signes courants de lésions nerveuses autonomes comprennent :

• Transpiration excessive
• Peau sèche et perte de poils
• La diarrhée
• Rythme cardiaque rapide
• Problèmes de vessie
• Intolérance à la chaleur
• Satiété précoce
• Impuissance
• Hypotension orthostatique

Causes

Tout ce qui endommage un ou plusieurs nerfs périphériques peut entraîner une neuropathie périphérique.

Les causes classiques de neuropathie périphérique comprennent :

• Diabète
• Traumatisme ou compression
• Zona
• L’abus d’alcool

• Carence en vitamine B12

• Hypothyroïdie (une glande thyroïde sous-active)

Les médicaments, en particulier diverses chimiothérapies, sont également des coupables potentiels de neuropathie périphérique, tout comme l’exposition aux métaux lourds, l’infection par le VIH, l’insuffisance rénale, les maladies chroniques du foie et, rarement, les maladies héréditaires comme la maladie de Charcot-Marie-Tooth.

Diagnostic

Le diagnostic de neuropathie périphérique commence par un examen neurologique. Les tests suivent ensuite, dont certains dépendront des diagnostics suspectés par votre professionnel de la santé en fonction de vos symptômes et de vos antécédents médicaux.

Examen neurologique

Au cours de l’examen, votre professionnel de la santé vérifiera vos réflexes et évaluera les divers troubles des sensations (vibrations, température et piqûre d’épingle), en particulier sur vos pieds et vos mains. Votre professionnel de la santé évaluera également votre force musculaire et votre démarche.

Tests sanguins

Afin de déterminer la cause première de votre neuropathie périphérique, votre professionnel de la santé vous prescrira une série de tests sanguins, les plus courants étant :

• Formule sanguine complète (FSC)
• Panel métabolique complet (CMP)

• Vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR)

• Glycémie à jeun
• Niveau de vitamine B12
• Hormone stimulant la thyroïde

Des tests sanguins supplémentaires, par exemple des tests génétiques pour la maladie de Charcot-Marie-Tooth ou un test d’anticorps VIH pour l’infection par le VIH, peuvent également être commandés en fonction des soupçons sous-jacents de votre professionnel de la santé.

Tests spécifiques aux nerfs

Dans certains cas, une étude de la vitesse de conduction nerveuse (NCV) et une électromyographie (EMG) sont utilisées pour confirmer un diagnostic de neuropathie périphérique.

De même, parfois, une biopsie nerveuse (lorsqu’un échantillon de tissu nerveux est prélevé et examiné au microscope) ou une biopsie cutanée de neurodiagnostic (lorsqu’un petit morceau de peau contenant des terminaisons de fibres nerveuses est retiré et examiné au microscope) peut être effectuée.

Tests autonomes

Pour les neuropathies périphériques avec symptômes autonomes, divers tests autonomes peuvent être utiles dans le processus de diagnostic, tels que la mesure de la réponse cardiaque d’une personne à l’inclinaison (pour vérifier l’hypotension orthostatique) ou des tests de la fonction sudorale.

Autres tests

Outre divers tests sanguins et nerveux, d’autres tests sont parfois nécessaires pour aider à confirmer la cause de la neuropathie périphérique d’une personne.

Par exemple, une analyse du liquide céphalo-rachidien par ponction lombaire (ponction lombaire) peut être réalisée pour étayer un diagnostic de syndrome de Guillain-Barré.Une collecte d’urine de 24 heures peut être demandée pour une éventuelle exposition aux métaux lourds.

Diagnostics différentiels

Il est important de noter que pendant le processus de diagnostic de la neuropathie périphérique, votre professionnel de la santé voudra s’assurer que vos symptômes ne sont pas dus à une affection du système nerveux central (SNC), qui comprend votre cerveau et votre moelle épinière.

Les affections du SNC qui peuvent imiter diverses neuropathies périphériques comprennent les accidents vasculaires cérébraux et la sclérose en plaques (SEP).

La bonne nouvelle est qu’un historique médical minutieux et un examen neurologique permettent généralement de distinguer les affections du système nerveux central des affections du système nerveux périphérique. Par exemple, des réflexes vifs et des muscles spastiques (tendus, raides) peuvent être observés avec une maladie du système nerveux central, comme la SEP, mais pas avec une neuropathie périphérique.

De même, avec un accident vasculaire cérébral, qui est causé par un flux sanguin insuffisant dans le cerveau, les symptômes surviennent généralement soudainement, par opposition aux symptômes de la neuropathie périphérique, qui se développent sur une plus longue période de temps.

Traitement

S’attaquer au « pourquoi » derrière votre neuropathie périphérique est une première étape essentielle du traitement.

Par exemple, si la neuropathie survient à la suite du diabète, un contrôle meilleur et plus strict des niveaux de glucose (sucre) peut aider à préserver la fonction nerveuse.De même, si une carence nutritionnelle est le coupable de la neuropathie, la corriger devrait aider la neuropathie.

Pour les neuropathies induites par des médicaments ou des toxines, il peut être recommandé d’éliminer l’agent incriminé ou de réduire/modifier la dose.

Pour les autres types de neuropathie, des traitements plus urgents et invasifs sont nécessaires. Par exemple, avec le syndrome de Guillain-Barré, les personnes nécessitent généralement une hospitalisation et un traitement par immunoglobuline intraveineuse ou plasmaphérèse afin d’améliorer les symptômes et de raccourcir l’évolution de la maladie.

Soulager les symptômes

Plusieurs médicaments sont disponibles pour aider à soulager les symptômes de la neuropathie périphérique, tels que l’engourdissement et la douleur.

Des exemples de tels médicaments comprennent :

• Neurontine (gabapentine)
• Lyrica (prégabaline)
• Cymbalta (duloxétine)
• Elavil (amitriptyline)
• Lidoderm (patch de lidocaïne 5%)
• Zostrix (capsaïcine)

Des analgésiques comme le tramadol ou divers opioïdes, ou des thérapies complémentaires comme l’acupuncture, peuvent également être ajoutés pour contrôler la douleur.

En plus des médicaments, la physiothérapie et l’utilisation d’appareils d’aide à la marche peuvent aider les personnes souffrant de faiblesse ou de problèmes d’équilibre liés à la neuropathie.

Les soins réguliers des pieds par un podiatre pour prévenir le développement d’ulcères et d’infections du pied sont également une partie importante d’un plan de traitement, en particulier pour les personnes atteintes de neuropathie diabétique.

La neuropathie périphérique est une affection assez courante dont les causes sont diverses. Si vous ou un être cher avez reçu un diagnostic de neuropathie périphérique, cela peut apaiser vos inquiétudes de savoir qu’il existe un certain nombre de traitements médicaux qui peuvent aider à réduire la douleur et l’inconfort. De plus, des traitements adaptés à la cause première de votre neuropathie peuvent aider à prévenir l’aggravation de votre neuropathie et, dans certains cas, à l’inverser.