Comment les enfants apprennent-ils la langue ?

Le développement du langage est un processus étonnant. En fait, l’apprentissage du langage est naturel, un processus inné que les bébés naissent en sachant le faire. Fait intéressant, tous les enfants, quelle que soit la langue parlée par leurs parents, apprennent la langue de la même manière.

Dans l’ensemble, il y a trois étapes de développement du langage, qui se déroulent selon un modèle familier. Ainsi, lorsque les enfants apprennent à parler, à comprendre et à communiquer, ils suivent une série d’étapes attendues au fur et à mesure qu’ils commencent à maîtriser leur langue maternelle. Cependant, notez que chaque enfant progressera à son propre rythme le long de cette chronologie dans une fourchette de déviation attendue.

Développement du langage Étape 1 : Apprentissage des sons

Lorsque les bébés naissent, ils peuvent entendre et distinguer tous les sons dans toutes les langues du monde. Cela représente environ 150 sons dans environ 6 500 langues, bien qu’aucune langue n’utilise tous ces sons. Les sons qu’une langue utilise sont appelés phonèmes et l’anglais en compte environ 44. Certaines langues en utilisent plus et d’autres en utilisent moins.

À ce stade, les bébés apprennent quels phonèmes appartiennent à la langue qu’ils apprennent et lesquels n’en font pas partie. La capacité de reconnaître et de produire ces sons est appelée « conscience phonémique », ce qui est important pour les enfants qui apprennent à lire.

La meilleure façon de promouvoir le développement du langage chez les bébés est simplement de parler à votre enfant. Les bébés apprennent en expérimentant (et en écoutant) le monde qui les entoure, donc plus ils sont exposés à la langue, mieux c’est. De plus, vous pouvez mettre des mots sur leurs actions. Parlez-lui comme vous le feriez dans une conversation, en faisant une pause pour qu’il réponde, puis vous pourrez répliquer ce que vous pensez qu’il pourrait dire. Cependant, notez que le simple fait de leur parler attentivement est suffisant pour qu’ils apprennent le langage.

Jalons linguistiques pour bébé

Bien que tous les enfants apprennent par étapes de base, le langage se développe à des rythmes différents selon les enfants. La plupart des enfants suivent un modèle familier.

• Naissance : Lorsque les bébés naissent, ils peuvent déjà réagir au rythme du langage. Ils peuvent reconnaître le stress, le rythme et les montées et descentes de hauteur.

• 4 mois : Dès 4 mois, les nourrissons peuvent distinguer les sons du langage des autres bruits. Par exemple, ils connaissent la différence entre un mot prononcé et un applaudissement.

• 6 mois : À 6 mois, les bébés commencent à babiller et à roucouler et c’est le premier signe que le bébé apprend une langue. Les bébés sont maintenant capables de produire tous les sons dans toutes les langues du monde, mais à l’âge d’un an, ils auront abandonné les sons qui ne font pas partie de la langue qu’ils apprennent.

Développement du langage Étape 2 : Apprendre des mots

À ce stade, les enfants apprennent essentiellement comment les sons d’une langue s’associent pour donner un sens. Par exemple, ils apprennent que les sons m-ah-m-ee font référence à « l’être » qui les câline et les nourrit, leur maman.

C’est une étape importante car tout ce que nous disons n’est en réalité qu’un flux de sons. Pour donner un sens à ces sons, un enfant doit être capable de reconnaître où se termine un mot et où commence un autre. C’est ce qu’on appelle les « limites de mots ».

Cependant, les enfants n’apprennent pas exactement les mots. Ils apprennent en fait des morphèmes, qui sont les plus petits morceaux discrets que les mots peuvent être divisés. Un morphème peut être un mot seul ou peut être combiné avec d’autres morphèmes pour former un mot. Ainsi, dans « maman », il y a deux morphèmes : « ma » et « mee ».

Aidez votre enfant à développer ses compétences linguistiques en lui lisant souvent. Et bien sûr, continuez d’avoir des conversations centrées sur l’enfant avec eux, car des études montrent que les bébés apprennent mieux la langue dans un contexte social. Une autre façon d’encourager leur communication et leurs aptitudes sociales est d’imiter leurs bruits (comme leurs babillages) et de les leur dire. Vous pouvez également refléter leurs expressions faciales et décrire leurs actions ainsi que raconter ce qui se passe autour d’eux.

Jalons linguistiques pour les bébés et les tout-petits

Au fur et à mesure que votre bébé se développe au cours de la seconde moitié de sa première année et jusqu’à la petite enfance, sa capacité à émettre des sons et à répondre de manière conversationnelle continuera de s’améliorer.

• 8 mois : les bébés peuvent désormais reconnaître des groupes de sons et distinguer les limites des mots. Bien qu’ils reconnaissent ces groupes de sons comme des mots, ils apprennent encore ce que signifient ces mots. Les bébés de cet âge sont plus susceptibles de comprendre le sens des mots liés à leurs expériences quotidiennes, en particulier la nourriture et les parties du corps.

• 12 mois : À ce stade, les enfants sont capables d’attacher des significations aux mots. Une fois qu’ils peuvent le faire, ils peuvent commencer à construire un vocabulaire. Ils commencent également à imiter les nouveaux mots qu’ils entendent.

• 18 mois : Pour communiquer, l’enfant doit savoir utiliser les mots qu’il apprend. À ce stade du développement du langage, les enfants sont capables de reconnaître la différence entre les noms et les verbes. Généralement, les premiers mots du vocabulaire d’un enfant sont des noms.

Développement du langage Étape 3 : Apprentissage des phrases

Au cours de cette étape, les enfants apprennent à créer des phrases. Cela signifie qu’ils peuvent mettre les mots dans le bon ordre. Par exemple, ils apprennent qu’en anglais, nous disons « Je veux un cookie » et « Je veux un cookie au chocolat », et non « Je veux un cookie » ou « Je veux un cookie au chocolat ».

Les enfants apprennent également la différence entre la correction grammaticale et le sens. Noam Chomsky a créé un exemple de cette différence dans la phrase « Les idées vertes incolores dorment furieusement ». Les enfants sauront que même si la phrase est grammaticalement correcte, elle n’a pas de sens. Ils savent que le vert est une couleur et qu’il ne peut donc pas être incolore et que les idées ne dorment pas. Cependant, ils savent aussi que la structure des noms et des verbes de la phrase fonctionne.

Pour favoriser le développement du langage au cours de cette étape, modélisez de bonnes habitudes d’élocution en parlant clairement, en les regardant dans les yeux, sans les interrompre et en leur donnant la chance de parler. Vous pouvez également ajouter à ce qu’ils disent pour leur donner une idée de façons plus complexes d’exprimer leurs idées et leurs demandes. Posez beaucoup de questions à votre enfant et encouragez ses questions également pour que le dialogue continue.

Jalons linguistiques des tout-petits et des enfants d’âge préscolaire

Votre tout-petit et votre enfant d’âge préscolaire utilisent maintenant des mots complets, des phrases simples et éventuellement des dialogues plus complexes.

• 24 mois : À ce stade, les enfants commencent à reconnaître plus que des noms et des verbes et acquièrent une compréhension de la structure de base des phrases. Ils peuvent utiliser des pronoms, par exemple. Ils connaissent également le bon ordre des mots dans une phrase et peuvent créer des phrases simples comme « Moi cookie ? », qui signifie « Puis-je avoir un cookie ? ».

• 30 à 36 mois : à cet âge, environ 90 % de ce que disent les enfants est grammaticalement correct. Les erreurs qu’ils commettent sont généralement des choses comme l’ajout de -ed aux verbes irréguliers pour former le passé. Par exemple, ils pourraient dire « Je suis tombé » au lieu de « Je suis tombé ». Ils ont appris la règle grammaticale pour former le passé en ajoutant -ed à un verbe mais n’ont pas encore appris les exceptions à la règle.

• Au-delà de 3 ans : Au fur et à mesure qu’ils grandissent, les enfants continuent d’élargir leur vocabulaire et de développer un langage plus complexe. Leur utilisation du langage ne ressemble pas complètement au langage des adultes avant l’âge de onze ans environ.

Dès la pré-adolescence, les enfants commencent à utiliser ce qu’on appelle des phrases de type bien. Ces phrases montrent une concession telle que « Même si l’homme était fatigué, il a continué à travailler ». Les jeunes enfants diraient probablement « L’homme était fatigué, mais il a continué à travailler ».

Préoccupations liées au développement du langage

Contactez le pédiatre de votre enfant si les compétences linguistiques de votre enfant semblent se développer plus lentement que prévu. Mentionnez également à votre pédiatre tout autre problème lié à la communication que vous pourriez avoir ou si d’autres jalons de développement semblent être en retard. Souvent, votre enfant peut simplement développer ses compétences linguistiques plus lentement mais dans les limites normales attendues, mais parfois un retard peut indiquer un autre problème.

Une intervention précoce est importante pour de nombreux problèmes liés à la parole (et autres problèmes de développement) et peut aider à renforcer ces compétences.

N’oubliez pas que les enfants développent le langage à leur propre rythme et que la meilleure façon de les aider est de leur parler, de chanter et de leur lire. En dehors de cela, profitez simplement des roucoulements, des mamans et des papas de votre enfant tant qu’ils durent.