Étude : Le stress lié au COVID sur le corps peut durer des mois

Les scientifiques en apprennent encore davantage sur les effets à long terme de COVID-19, y compris combien de temps ces symptômes persistants peuvent durer. Mais de nouvelles recherches révèlent que le stress du virus peut durer des mois.

L’étude, qui a été publiée dans JAMA Network Open, fait partie de l’étude DETECT en cours du Scripps Research Translational Institute, qui utilise les données d’appareils portables comme Fitbits pour suivre les infections virales, y compris COVID-19.

Pour cette étude particulière, les chercheurs ont analysé les données de 875 personnes qui présentaient des symptômes d’infection respiratoire entre mars 2020 et janvier 2021. Ces participants ont été testés pour COVID-19 : 234 avaient le virus, tandis que 641 ne l’ont pas fait.

Les chercheurs ont continué à analyser les données de santé des patients au cours de la période d’étude et ont constaté que ceux qui ont été testés positifs pour COVID-19 ont subi des changements dans leur santé qui ont duré deux à trois mois.

Les patients atteints de COVID-19 ont connu une qualité de sommeil perturbée pendant environ 24 jours après le début de leurs symptômes, et leur nombre de pas a mis 32 jours à se normaliser, ce qui suggère qu’ils n’étaient pas aussi actifs qu’ils l’étaient généralement.

La fréquence cardiaque au repos a également été affectée, les patients positifs au COVID ayant un rythme cardiaque rapide qui n’est revenu à la normale qu’en moyenne 79 jours après avoir ressenti les premiers symptômes.

Qu’est-ce que l’après-COVID ?

Alors que les symptômes persistants de COVID-19 sont généralement appelés « COVID longue distance », les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont appelé ce phénomène de santé « conditions post-COVID ».

Le CDC définit les conditions post-COVID comme un « large éventail de problèmes de santé nouveaux, de retour ou en cours que les gens peuvent rencontrer quatre semaines ou plus après avoir été infectés pour la première fois par le virus qui cause le COVID-19 ». Les conditions post-COVID peuvent avoir un impact sur les personnes qui n’ont pas présenté de symptômes de COVID-19 dans les jours ou les semaines suivant leur infection.

Il existe de nombreux indicateurs potentiels de symptômes post-COVID, mais le CDC indique que certains des plus courants sont :

• Difficulté à respirer ou essoufflement
• Lassitude ou fatigue
• Symptômes qui s’aggravent après des activités physiques ou mentales
• Difficulté à penser ou à se concentrer (parfois appelé « brouillard cérébral »)
• Cœur battant ou battant rapidement (également connu sous le nom de palpitations cardiaques)

Pourquoi faut-il si longtemps pour se remettre du COVID-19 ?

Ce n’est pas tout à fait clair, mais les médecins ne sont pas choqués par les dernières découvertes.

« Des données émergentes provenant de l’étude de patients COVID présentant des symptômes de longue durée qui ont démontré une instabilité autonome, ces résultats, utilisant des technologies portables, ne sont pas surprenants », l’expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, raconte Verywell.

Tanaya Bhowmick, MD, professeur agrégé de médecine, maladies infectieuses à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School, est d’accord, disant à Verywell qu’elle n’est « pas surprise » par les résultats. « Nous savons que les virus peuvent provoquer un effet vraiment dramatique sur le corps en termes de réponse inflammatoire », dit-elle. « COVID-19 n’affecte pas seulement les poumons, mais également d’autres parties du corps, y compris le cœur. »

Certaines personnes peuvent même subir des dommages dus au virus « qui ne peuvent pas être inversés », explique Bhowmick. « Ou, si c’est possible, cela peut prendre du temps. »

Il n’y a pas de réponse établie pour les problèmes de fréquence cardiaque au repos, mais « nous pensons que les changements prolongés de fréquence cardiaque au repos sont le résultat d’une inflammation ou d’un dysfonctionnement continu du système nerveux autonome », auteur principal de l’étude Jennifer Radin, PhD, MPH, épidémiologiste avec la division de médecine numérique du Scripps Research Translational Institute, raconte Verywell.

Cela peut-il arriver avec d’autres virus ?

C’est possible. « Le virus de la grippe peut provoquer des effets secondaires très étranges », a déclaré Bhowmick, citant la gastroparésie, une maladie qui a un impact sur la motilité intestinale, à titre d’exemple.

« D’autres virus peuvent avoir des effets à long terme sur le corps », dit-elle, ajoutant qu’il n’est pas clair si COVID-19 est plus susceptible de causer des problèmes à long terme que d’autres virus ou si cela semble juste parce que tant de personnes ont eu COVID-19 à la fois.

« Des études n’ont pas été faites avec d’autres virus respiratoires, mais cela vaudrait la peine de les répliquer avec d’autres virus », a déclaré Adalja.

Comment réduire votre risque de COVID long

La réponse est simple, disent les experts : faites-vous vacciner.

« Évitez de tomber malade en vous faisant vacciner, si vous le pouvez », dit Radin. Elle recommande également de porter des masques faciaux et une distanciation sociale lorsque vous êtes à l’intérieur pour une protection supplémentaire.

Bhowmick dit qu’elle espère que ces résultats d’étude aideront à convaincre plus de personnes de se faire vacciner contre COVID-19. « C’est clairement une autre raison pour laquelle les gens devraient se faire vacciner », ajoute-t-elle.

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