Qu’est-ce qu’un rhumatologue ?

Un rhumatologue est un interniste ou un pédiatre spécialisé dans le traitement non chirurgical des affections auto-immunes, inflammatoires ou autres affections musculo-squelettiques communément appelées maladies rhumatismales. Ces maladies affectent généralement les articulations (l’arthrite est la plus courante), les muscles et/ou les os, provoquant des douleurs, des gonflements, des raideurs et des déformations. Ils peuvent également affecter la peau et tout tissu conjonctif ou organe du corps, entraînant parfois des symptômes pouvant inclure fatigue, fièvre ou défaillance d’un organe.

Bon nombre de ces troubles affectent plusieurs systèmes organiques et peuvent provoquer des symptômes aigus, parfois avec des complications potentiellement mortelles. Le traitement des affections rhumatologiques peut améliorer les symptômes et prévenir les complications graves.

Concentrations

Il existe plus de 200 types de maladies rhumatologiques, dont plus de 100 types d’arthrite. Il existe plusieurs catégories de maladies rhumatismales, et il y a un certain chevauchement — de nombreuses affections entrent dans plus d’une catégorie.

Arthrose

Forme d’arthrite la plus courante, l’arthrose survient lorsque le cartilage protecteur aux extrémités de vos os s’use avec le temps.

La polyarthrite rhumatoïde

Le type le plus courant d’arthrite inflammatoire, la polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire du corps attaque par erreur les articulations.

Maladies auto-immunes

D’autres maladies qui surviennent lorsque votre système immunitaire attaque ses propres cellules et tissus comprennent :

• Le lupus érythémateux disséminé, communément appelé lupus, est une maladie inflammatoire qui affecte les articulations et les organes.

• La sclérodermie est un groupe de maladies qui provoquent une croissance anormale du tissu conjonctif.

• La vascularite est une inflammation des vaisseaux sanguins du corps.

La polyarthrite rhumatoïde, le lupus, la myopathie inflammatoire, la sclérodermie et Sjogren sont parmi les nombreuses maladies auto-immunes qui impliquent le tissu conjonctif.

Ostéoporose

Également appelée « maladie des os fragiles », l’ostéoporose est une maladie qui résulte d’une perte de densité osseuse et d’une modification de la structure osseuse.

Troubles auto-inflammatoires

Un type d’arthrite qui affecte le plus souvent le gros orteil, la goutte peut déclencher une douleur intense, des rougeurs et une sensibilité. D’autres troubles auto-inflammatoires comprennent la fièvre de Behçet et la fièvre méditerranéenne familiale (FMF).

Maux de dos chroniques

De nombreux types de maladies rhumatismales affectent la colonne vertébrale, provoquant des maux de dos chroniques. La plus courante est l’arthrose, qui peut entraîner une détérioration du cartilage et des os. La spondylarthrite est un type d’arthrite qui attaque la colonne vertébrale et provoque des douleurs lombaires.

Le psoriasis, le rhumatisme psoriasique et la spondylose ankylosante peuvent également provoquer une inflammation et des douleurs dans le dos.

Myosite

La myosite est une catégorie de maladie qui comprend des affections impliquant une inflammation du muscle, telles que la myosite à inclusions.

Fibromyalgie

La fibromyalgie est un trouble chronique qui provoque une douleur généralisée, de la fatigue et d’autres types d’inconfort. Les symptômes ressemblent à ceux de l’arthrite, mais la fibromyalgie affecte les tissus mous, tels que les muscles et le fascia (le revêtement musculaire), et non les articulations.

Blessures de surutilisation

La tendinite est une inflammation d’un tendon, qui est une bande de tissu fibreux résistant et flexible qui relie le muscle à l’os.

Phénomène de raynaud

Le phénomène de Raynaud provoque une diminution du flux sanguin vers les doigts en cas d’exposition au froid ou au stress.

• La maladie de Raynaud primaire est diagnostiquée lorsqu’elle survient en l’absence d’une autre maladie rhumatismale.

• La maladie de Raynaud secondaire est secondaire à une autre affection, notamment des maladies rhumatismales courantes comme la sclérodermie et le lupus.

Maladie pulmonaire interstitielle

La maladie pulmonaire interstitielle comprend les maladies caractérisées par une cicatrisation ou une inflammation des poumons. La sarcoïdose est une forme rare de maladie pulmonaire interstitielle.

Expertise procédurale

Les rhumatologues diagnostiquent et traitent ces types de maladies. Si vous présentez des symptômes de maladie rhumatismale, vous pouvez être référé à un rhumatologue. Et si vous êtes diagnostiqué avec l’une de ces conditions, vous devrez peut-être consulter régulièrement un rhumatologue pour la gestion de votre maladie.

Diagnostic

Au cours du processus de diagnostic, les rhumatologues prennent des antécédents médicaux complets et procèdent à un examen physique. Ils demandent souvent des tests sanguins, qui peuvent détecter des marqueurs d’inflammation, tels que des globules blancs élevés ou des anticorps spécifiques.

Les tests d’imagerie tels que les rayons X, les IRM, les ultrasons, les tomodensitogrammes ou les analyses de densité osseuse (DXA) peuvent identifier des problèmes tels que les lésions articulaires et la perte osseuse. Les procédures de diagnostic peuvent impliquer des procédures d’échantillonnage de fluide ou d’autres tissus pour un examen microscopique.

Les procédures peuvent inclure :

• Aspiration articulaire : Au cours de cette procédure, un échantillon de liquide synovial (de la paroi articulaire) est prélevé de l’articulation avec une aiguille et examiné en laboratoire. Vous pourriez avoir besoin de ce test si vous ressentez une douleur inexpliquée, une inflammation articulaire ou une infection articulaire possible.

• Biopsie synoviale : Au cours de cette procédure, un échantillon de la membrane synoviale (tissu tapissant l’articulation) est examiné. Le test peut aider au diagnostic d’arthrite ou d’infections articulaires.

Traitement

De nombreuses affections rhumatoïdes peuvent être traitées ou gérées avec des médicaments. Ceux-ci comprennent les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’aspirine, l’ibuprofène et l’acétaminophène, les corticostéroïdes comme la prednisone, les médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM) comme le méthotrexate et les agents biologiques comme Enbrel (étanercept) et Humira (adalimumab). Les médicaments peuvent être pris par voie orale ou administrés par auto-injection. Ils peuvent également être administrés sous forme de perfusion intraveineuse (IV ou « goutte-à-goutte ») dans une veine (traitement par perfusion).

Les rhumatologues peuvent également effectuer des injections d’acide hyaluronique, un traitement de l’arthrite dans lequel les articulations sont injectées avec du liquide articulaire synthétique. Ce traitement peut retarder la nécessité d’une intervention chirurgicale et améliorer la qualité de vie des personnes atteintes d’arthrite.

Les rhumatologues ne pratiquent pas la chirurgie. Les personnes nécessitant une intervention chirurgicale, par exemple pour remplacer une articulation endommagée par l’arthrite, seraient référées à un chirurgien orthopédiste.

Formation et certification

Après quatre ans d’études en médecine et trois ans de résidence en médecine interne ou en pédiatrie, les rhumatologues consacrent deux à trois années supplémentaires à une bourse de formation spécialisée en rhumatologie pour en apprendre davantage sur les affections musculo-squelettiques et auto-immunes chroniques et leur traitement.

La plupart des rhumatologues qui envisagent de traiter des patients choisissent de devenir certifiés. À la fin de leur formation, ils doivent passer un examen rigoureux mené par l’American Board of Internal Medicine pour devenir certifiés. Cette certification/examen doit être repassé tous les 10 ans. Les prestataires de soins de santé sont également tenus de participer à une certaine quantité de formation médicale continue sur une base annuelle pour s’assurer qu’ils restent au courant des développements médicaux actuels.

Conseils de rendez-vous

Si vous souffrez d’arthrose, votre médecin de soins primaires peut probablement vous aider à gérer la maladie. Mais si vous développez des complications, avez un cas particulièrement grave ou développez une autre maladie rhumatismale, vous pouvez être référé à un rhumatologue.

Votre médecin traitant peut vous référer à un rhumatologue ou vous pouvez trouver un rhumatologue par l’intermédiaire de l’American College of Rheumatology, l’organisation professionnelle nationale des rhumatologues aux États-Unis.

Pour tirer le meilleur parti d’un rendez-vous en rhumatologie, arrivez tôt et apportez tous les tests, rapports ou études d’imagerie pertinents à votre état. Vous pouvez demander à votre médecin traitant de vous les transmettre par voie électronique avant votre rendez-vous.

Il est utile de noter tous les médicaments en vente libre et sur ordonnance que vous prenez, y compris la posologie et la fréquence à laquelle vous les prenez. Soyez préparé avec des informations sur vos hospitalisations passées et découvrez si vous avez des antécédents familiaux de maladie rhumatoïde.