À faire et à ne pas faire au coucher des enfants

Que vous ayez un nourrisson, un tout-petit, un enfant de la maternelle ou un préadolescent, des stratégies de discipline pratiques et une bonne routine à l’heure du coucher peuvent faire la différence entre de bonnes habitudes de sommeil et de nombreuses nuits blanches. Il existe des dizaines de livres sur les enfants et les problèmes de sommeil, de « Résoudre les problèmes de sommeil de votre enfant » du Dr Ferber à « Solution sans pleurs » d’Elizabeth Pantley.

Même s’ils utilisent tous des méthodes différentes, la plupart de ces experts en matière d’éducation parentale estiment qu’une bonne routine du coucher est la clé d’une bonne nuit de sommeil. L’American Academy of Pediatrics, dans son livre « Guide to Your Child’s Sleep », déclare qu' »il est presque impossible de trop insister sur l’importance d’une routine du coucher calme et ordonnée ».

Définir une routine du coucher

Une routine du coucher comprend toutes les choses que vous faites avec votre bébé ou votre enfant juste avant de le mettre au lit, comme prendre un bain, le dernier changement de couche, mettre un pyjama et lire une histoire au coucher.

L’objectif d’une bonne routine du coucher est que votre enfant s’endorme tout seul, sans être bercé, regarder la télévision ou vous allonger à côté d’eux. De cette façon, s’ils se réveillent plus tard, ils devraient pouvoir se rendormir sans avoir besoin d’aide supplémentaire.

Si votre enfant associe s’endormir au fait d’être bercé, par exemple, s’il se réveille au milieu de la nuit, il ne pourra probablement pas se rendormir à moins que vous ne le berciez.

À faire et à ne pas faire au coucher

Il n’y a pas une seule bonne façon de mettre en place une routine du coucher. Certains enfants aiment entendre une histoire avant de s’endormir, d’autres voudront peut-être parler de leur journée et certains voudront simplement dire leurs prières et s’endormir. Tant que votre enfant s’endort facilement et dort toute la nuit, alors votre routine du coucher fonctionne probablement bien.

Dos au coucher

Lors de l’élaboration d’une routine du coucher, il est important de :

• Être cohérent. Votre routine du coucher peut changer avec le temps, à mesure que votre enfant grandit, mais elle doit être assez constante d’un jour à l’autre, en commençant à la même heure et dans le même ordre. Par exemple, la routine du coucher d’un tout-petit peut commencer à 18 h 30 et inclure un bain, mettre un pyjama, lire quelques histoires avant de se coucher, se mettre au lit et une dernière bonne nuit.

• Inclure l’hygiène dentaire. Que vous nettoyiez les gencives de votre bébé ou que vous rappeliez à votre enfant plus âgé de se brosser les dents et de passer la soie dentaire, une bonne hygiène dentaire est une bonne habitude à inclure dans la routine du coucher de votre enfant chaque nuit.

• Gardez-le assez court. Une bonne routine du coucher durera probablement environ 10 à 15 minutes, ou un peu plus si vous incluez un bain.

• Faites en sorte qu’il soit adapté à l’âge. La routine du coucher de votre enfant changera avec le temps. Par exemple, alors qu’on s’attend à ce qu’un nouveau-né ou un nourrisson s’endorme en allaitant ou en buvant un biberon, vous pouvez essayer de commencer à coucher votre bébé pendant qu’il est somnolent mais encore éveillé une fois qu’il a quatre ou cinq mois.

• Offrez quelques choix. Votre enfant ne peut pas choisir quand aller au lit ou combien de temps dure la routine, mais vous pouvez lui laisser un certain contrôle sur sa routine du coucher en lui permettant de choisir entre deux paires de pyjamas et de sélectionner les livres à lire, par exemple.

• Rappelez aux enfants d’utiliser la salle de bain. Ceci est particulièrement important pour les jeunes enfants qui ont encore des problèmes d’énurésie nocturne.

• Commencer de bonne heure. Il est beaucoup plus facile de commencer une bonne routine du coucher lorsque votre bébé est jeune que d’essayer de changer les mauvaises habitudes de sommeil lorsque vous avez un tout-petit ou un enfant d’âge préscolaire qui ne dort toujours pas bien.

• Comprenez que pleurer un peu peut être acceptable. Certains enfants pleurent pendant quelques minutes lorsqu’ils s’installent pour dormir ou lorsqu’ils se réveillent au milieu de la nuit. Cela peut être acceptable s’ils s’installent rapidement et que vous vous sentez à l’aise de les laisser pleurer pendant quelques minutes. Gardez à l’esprit que même la méthode Ferber ne préconise pas de simplement laisser les enfants pleurer toute la nuit.

• Rendez la pièce sombre, mais pas trop sombre. Les stores occultants peuvent être utiles pour que la chambre de votre enfant soit suffisamment sombre pour favoriser le sommeil (surtout en été lorsqu’il fait encore jour au coucher). Les stores occultants peuvent également aider votre enfant à dormir un peu plus longtemps le matin. Mais comme peu d’enfants aiment dormir dans le noir, une veilleuse tamisée est utile. Assurez-vous simplement qu’il n’est pas trop lumineux.

• Utilisez un objet de sécurité. Un objet de sécurité, comme un animal en peluche ou une couverture, peut être un élément important d’une bonne routine à l’heure du coucher, mais uniquement pour les enfants d’un an et plus. Ces types d’articles ne sont pas sécuritaires pour les bébés avec qui dormir.

À ne pas faire à l’heure du coucher

Tout comme il existe de nombreuses bonnes façons d’avoir une bonne routine du coucher, il existe de mauvaises façons et des choses que vous devriez éviter.

• Autorisez des activités stimulantes avant de vous coucher. Surtout si votre enfant a du mal à s’endormir, vous devriez généralement arrêter les activités stimulantes, comme jouer à des jeux vidéo ou regarder la télévision, 30 à 60 minutes avant le coucher.

• Supposons que votre enfant va dépasser ses mauvaises habitudes de sommeil. Malheureusement, si rien n’est fait, de nombreux enfants qui ont des problèmes de sommeil en tant que nourrissons et tout-petits continuent de mal dormir même une fois qu’ils commencent l’école. Plus tôt vous corrigez les mauvaises habitudes de sommeil de votre enfant, y compris en commençant une bonne routine du coucher, mieux ce sera.

• Créez de mauvaises associations de sommeil. Frotter le dos de votre enfant jusqu’à ce qu’il s’endorme, écouter de la musique ou laisser la télévision allumée peut signifier que votre enfant aura besoin d’aide s’il se réveille plus tard. Et non, simplement garder la télévision ou la musique allumée toute la nuit ne fonctionne pas. Si votre enfant se réveille, il criera toujours pour vous et aura besoin de votre aide pour se rendormir.

• Faites-le glisser. Fixez des limites et soyez cohérent. Si vous ne faites pas attention, votre enfant prolongera votre routine du coucher avec des appels répétés pour des boissons, des collations ou pour aller aux toilettes. Essayez de vous en tenir à votre heure de coucher initiale.

• Donnez de la caféine avant de vous coucher. Gardez à l’esprit qu’en plus du soda et du thé, la caféine peut être un ingrédient caché dans d’autres aliments, comme la crème glacée au café et le chocolat.