L’endométriose est souvent confondue avec le syndrome du côlon irritable ou les douleurs menstruelles

Des douleurs menstruelles intenses, des troubles gastriques récurrents et des douleurs pelviennes persistantes sont souvent attribués à de simples crampes menstruelles ou à des troubles digestifs. Cependant, ces symptômes sont parfois causés par l’endométriose, une affection chronique dans laquelle un tissu similaire à la muqueuse utérine se développe à l’extérieur de l’utérus.

L’endométriose peut provoquer des douleurs pendant les règles, des douleurs lors des rapports sexuels, des mictions douloureuses, des ballonnements et des difficultés à tomber enceinte. Comme plusieurs de ces symptômes se manifestent également dans le syndrome du côlon irritable (SCI) et d’autres affections courantes, l’identification de la cause réelle peut prendre des années.

Des recherches menées en Europe mettent en évidence ce problème de diagnostic. Une étude réalisée en 2012 auprès de 171 patientes présentant une endométriose confirmée en Autriche et en Allemagne a révélé que 74 % d’entre elles avaient reçu au moins un diagnostic erroné avant que leur affection ne soit identifiée. Le délai médian entre l’apparition des symptômes et le diagnostic était de 10,4 ans.

Ces résultats soulignent pourquoi les symptômes menstruels et digestifs persistants ou sévères ne doivent pas être automatiquement considérés comme des douleurs menstruelles normales ou comme un syndrome du côlon irritable.

Raisons pour lesquelles l’endométriose est confondue avec d’autres pathologies

L’endométriose peut toucher les organes pelviens et, dans certains cas, l’intestin ou la vessie. Les symptômes varient d’une personne à l’autre, et cette pathologie ne provoque pas toujours de douleurs menstruelles intenses.

Plusieurs caractéristiques peuvent rendre l’endométriose difficile à reconnaître.

• Douleurs menstruelles : les crampes menstruelles intenses sont souvent considérées comme un phénomène normal lié aux règles, en particulier lorsque la douleur apparaît à l’adolescence.
• Problèmes digestifs : les ballonnements, les douleurs abdominales, la constipation et la diarrhée peuvent ressembler aux symptômes du syndrome du côlon irritable.
• Douleurs lors de la défécation : l’endométriose touchant les tissus proches de l’intestin peut provoquer des douleurs lors du passage des selles, en particulier pendant les règles.
• Douleurs pelviennes en dehors des règles : des douleurs persistantes peuvent conduire à des examens visant à dépister d’autres affections gynécologiques, urinaires ou digestives.
• Difficultés à tomber enceinte : certaines femmes découvrent qu’elles souffrent d’endométriose lors d’examens réalisés dans le cadre d’une infertilité.

L’endométriose et le syndrome du côlon irritable peuvent également coexister. Une revue et une analyse publiées en 2020 ont révélé que les femmes atteintes d’endométriose avaient environ 2,5 fois plus de risques de souffrir du syndrome du côlon irritable que les femmes qui n’en souffraient pas. Ce résultat montre une forte association, mais cela ne signifie pas que tous les symptômes digestifs chez les personnes atteintes d’endométriose soient causés par l’endométriose elle-même.

Statistiques européennes sur les erreurs de diagnostic et les retards de diagnostic

Les données issues d’études européennes montrent combien de temps les personnes attendent souvent avant d’obtenir un diagnostic précis.

Une étude publiée en 2012 dans la revue *Human Reproduction* a porté sur 171 patientes présentant une endométriose confirmée chirurgicalement en Autriche et en Allemagne. Les chercheurs ont constaté que :

• 74 % des patientes avaient reçu au moins un diagnostic erroné avant que l’endométriose ne soit identifiée.
• Le délai médian entre l’apparition des symptômes et le diagnostic d’endométriose était de 10,4 ans.

Les chercheurs ont identifié les diagnostics erronés et la normalisation des règles douloureuses comme des facteurs importants contribuant aux retards de diagnostic.

Des recherches récentes menées aux Pays-Bas suggèrent que les retards importants restent un problème. Une étude publiée en 2026 a porté sur des patientes ayant reçu un diagnostic d’endométriose dans des hôpitaux néerlandais entre 2018 et 2020. Parmi les 837 patientes ayant répondu au questionnaire, le délai médian entre l’apparition des symptômes et le diagnostic était de sept ans. Les retards étaient les plus longs chez les patientes dont les principaux symptômes étaient des règles douloureuses ou des saignements anormaux.

Les résultats provenant d’Autriche, d’Allemagne et des Pays-Bas montrent que l’endométriose reste souvent non diagnostiquée pendant des années. Cependant, ces statistiques mesurent les retards de diagnostic et les erreurs de diagnostic de manière globale ; elles ne permettent pas de déterminer quel pourcentage de patientes a été spécifiquement diagnostiqué à tort comme souffrant du syndrome du côlon irritable.

Comment reconnaître l’endométriose

Les symptômes à eux seuls ne permettent pas de confirmer l’endométriose, mais certaines caractéristiques des symptômes peuvent suggérer qu’il est nécessaire de consulter un médecin pour passer des examens complémentaires.

Un indice utile est le lien entre les symptômes et le cycle menstruel. Les symptômes digestifs qui s’aggravent de manière récurrente au moment des règles justifient un examen visant à dépister une endométriose, en particulier lorsqu’ils s’accompagnent de douleurs menstruelles intenses ou de douleurs pendant les rapports sexuels.

Comment les médecins diagnostiquent-ils l’endométriose ?

Il n’existe pas de symptôme unique ni de test simple permettant d’identifier tous les cas d’endométriose. Les médecins prennent généralement en compte les antécédents médicaux de la patiente, ses symptômes et les résultats de l’examen physique avant de décider des méthodes d’investigation appropriées.

En fonction des symptômes, le processus de diagnostic peut inclure :

1. Antécédents médicaux : Le médecin pose des questions sur les douleurs menstruelles, les douleurs pelviennes, les symptômes intestinaux (tels que des douleurs lors de la défécation, la constipation ou la diarrhée), les symptômes urinaires (douleur ou sensation de brûlure lors de la miction, besoin d’uriner plus souvent que d’habitude, douleur ou pression dans la vessie, ou présence de sang dans les urines), les douleurs lors des rapports sexuels et les problèmes de fertilité.
2. Examen physique : un examen gynécologique permet de détecter des douleurs, des masses ou d’autres signes, bien qu’un résultat normal n’exclue pas l’endométriose.
3. Imagerie : une échographie ou une imagerie par résonance magnétique peut permettre de détecter une endométriose ovarienne ou une endométriose qui s’étend plus profondément dans les tissus ou les organes, tels que l’intestin, la vessie ou les tissus entourant l’utérus. Cependant, un résultat d’imagerie normal n’exclut pas toutes les formes d’endométriose.
4. Évaluation par un spécialiste : un gynécologue peut recommander des examens complémentaires ou un traitement en fonction des symptômes et des résultats des examens.

Les recommandations cliniques actuelles préconisent de s’appuyer sur les symptômes et l’imagerie pour orienter le diagnostic et le traitement. Une intervention chirurgicale est envisagée dans certains cas, mais elle n’est pas toujours nécessaire avant le début du traitement.

En résumé, l’endométriose est souvent confondue avec le syndrome du côlon irritable (SCI), les crampes menstruelles courantes et d’autres affections, car ses symptômes sont similaires à ceux de troubles digestifs et gynécologiques. Les femmes souffrant de douleurs menstruelles persistantes ou sévères, de douleurs pelviennes récurrentes ou de symptômes intestinaux liés aux règles doivent en parler à un professionnel de santé.

Sources d’information :

1. Hudelist G, et al. (2012). Retard de diagnostic de l’endométriose en Autriche et en Allemagne : causes et conséquences possibles. Human Reproduction.
2. (2020). Endométriose et syndrome du côlon irritable : revue systématique et méta-analyse.
3. de Kok L, et al. (2026). Retard de diagnostic de l’endométriose : y a-t-il des progrès ?.
4. Société européenne de reproduction humaine et d’embryologie. Recommandations sur l’endométriose.